Ousmane Dembélé, il talento fragile che ha vinto il Pallone d’Oro

Ousmane Dembélé

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 maggio 1997 Vernon
Professione	Calciatore professionista
Palmarès	Mondiali 2018 · LaLiga ×3 · Copa del Rey ×2 · Coppa di Francia · Champions ×2 · Supercoppa
Premi individuali	Cavaliere della Legion d'Onore

Per buona parte dei suoi vent’anni, Ousmane Dembélé è stato la risposta a una domanda che i club di calcio preferiscono non porsi ad alta voce: che cosa succede quando si spende una fortuna per un talento che lo staff medico non riesce a tenere in campo? Il Barcellona acquistò un’ala capace di saltare un terzino da entrambi i lati e con entrambi i piedi, ritrovandosi per lunghi periodi con un giocatore convalescente dopo un intervento chirurgico in Finlandia. Poi si trasferì a Parigi, un allenatore gli chiese di giocare in un’altra zona del campo e la parabola ammonitrice si trasformò nella storia di un vincitore del Pallone d’Oro. Oggi la domanda che pone la sua carriera è l’opposto di quella di un tempo. Sul talento non ha più dubbi nessuno. Resta da capire se i muscoli posteriori della coscia e i polpacci che hanno compromesso gli anni al Barcellona gli permetteranno di restare a questi livelli abbastanza a lungo da fare la differenza.

Il talento si era manifestato presto, in Normandia. Dembélé è cresciuto a Évreux, a breve distanza in auto da Vernon, la città in cui è nato, figlio di un padre maliano e di una madre di origini mauritane e senegalesi. Da bambino giocò nel club locale Madeleine Évreux, poi nella squadra principale della città, e da giovanissimo entrò nel settore giovanile dello Stade Rennais, facendosi strada nelle varie categorie fino alla squadra riserve, che ben presto non riuscì più a contenerlo.

Il Rennes gli concesse l’esordio in prima squadra nel novembre 2015, sei mesi dopo il suo diciottesimo compleanno (era nato il 15 maggio 1997). La stagione seguente concentrò in pochi mesi un lungo apprendistato: 12 gol in Ligue 1, una tripletta contro il Nantes e il premio di miglior giovane del campionato. Quell’estate lo acquistò il Borussia Dortmund. Con Thomas Tuchel rimase in Germania una sola stagione, sufficiente per essere nominato esordiente dell’anno in Bundesliga e segnare nella finale della DFB-Pokal 2017, vinta 2-1 contro l’Eintracht Frankfurt, partita in cui fu eletto migliore in campo.

Il Barcellona si fece avanti tre mesi dopo, nell’agosto 2017, quando la cessione di Neymar al Paris Saint-Germain aveva lasciato al club denaro da spendere e un vuoto sulla fascia. Il costo fu di 105 milioni di euro, più bonus fino a 40 milioni, una cifra che pesò su tutto ciò che venne dopo. Uno strappo al tendine del ginocchio nelle prime settimane lo costrinse a rivolgersi al chirurgo finlandese Lasse Lempainen: fu il primo di diversi interventi nei quattro anni successivi. Nei periodi tra un infortunio e l’altro mostrò perché il club aveva investito su di lui: un gol in solitaria contro il Tottenham in Champions League, 13 assist — il primato della Liga — nel 2021-22, tre titoli di campionato e due Copas del Rey in sei stagioni. Nell’estate del 2023 passò al Paris Saint-Germain per una cifra intorno ai 50 milioni di euro, dopo aver collezionato 185 presenze con un club che si aspettava molto di più da lui.

In quegli anni le critiche non riguardavano soltanto la sua condizione fisica. Il Barcellona lo multò più volte per i ritardi e le mancanze sul piano disciplinare; nel luglio 2021, un video girato in una stanza d’albergo in Giappone, in cui Dembélé e Antoine Griezmann deridevano l’aspetto di alcuni tecnici giapponesi, lo costrinse a scusarsi pubblicamente. La storia della redenzione di solito sorvola su questo episodio, oppure lo inserisce in un racconto ordinato sulla paternità: si è sposato nel 2021, nel 2022 è arrivata una figlia e, secondo quanto riportato da Barcellona, da allora sarebbe diventato un giocatore più tranquillo e professionale. Una lettura meno rassicurante è che un giocatore che non aveva ancora 21 anni sia stato ceduto due volte in 15 mesi, per cifre sempre più alte, in un mercato che valutava il suo corpo come un bene e sia maturato secondo tempi che non convenivano ai bilanci di nessuno. Anche il suo percorso in nazionale ha vissuto la stessa contraddizione. Ha vinto il Mondiale 2018 con la Francia da riserva, senza lasciare la panchina nella finale, si è rotto un tendine del ginocchio a Euro 2020 e nella finale dei Mondiali 2022 contro l’Argentina ha causato un rigore ed è stato sostituito prima dell’intervallo.

A Parigi la prima stagione fu utile più che memorabile: sei gol, la doppietta campionato-coppa e la rete che sbloccò la finale della Coupe de France contro il Lione. La svolta arrivò quando Kylian Mbappé passò al Real Madrid nel 2024 e Luis Enrique spostò Dembélé dall’ala destra al centro dell’attacco. Nel 2024-25 segnò 35 gol in 53 partite, chiuse al primo posto a pari merito tra i marcatori della Ligue 1 con 21 reti, firmò una tripletta contro lo Stuttgart e una contro il Brest nell’arco di tre giorni e servì due assist nella finale di Champions League vinta 5-0 contro l’Inter. La prima Coppa dei Campioni del PSG arrivò con lui al centro del progetto. Nel settembre 2025 vinse il Pallone d’Oro; a dicembre seguì il premio The Best della FIFA.

La stagione successiva avrebbe messo alla prova la sua capacità di portare il vecchio fisico dentro la nuova carriera. Un infortunio ai muscoli posteriori della coscia durante gli impegni con la Francia, nel settembre 2025, lo tenne fuori per circa sei settimane e diede origine a una disputa pubblica tra PSG e federazione francese sulla gestione del giocatore; seguirono due problemi ai polpacci. Saltò 19 partite per infortunio o malattia, più che nelle due stagioni precedenti messe insieme. Eppure segnò 20 gol, confermò il premio di miglior giocatore della Ligue 1 e, nella finale di Champions League a Budapest del 30 maggio 2026, con l’Arsenal in vantaggio grazie a Kai Havertz, firmò il pareggio dal dischetto al 65° minuto. Il PSG vinse i rigori per 4-3 e diventò campione d’Europa per la seconda volta consecutiva.

Quell’estate, ai Mondiali in Nord America, giocò il miglior calcio della sua carriera in nazionale. Segnò una tripletta nel primo tempo della partita vinta 4-1 contro la Norvegia nella fase a gironi, la prima in un Mondiale dai tempi di Oleg Salenko nel 1994, e realizzò il secondo gol nel successo per 2-0 contro il Marocco nei quarti di finale a Foxborough. La Spagna fermò la Francia vincendo 2-0 la semifinale ad Arlington; nella caotica finale per il terzo posto a Miami, vinta 6-4 dall’Inghilterra, Dembélé segnò nei minuti di recupero: fu l’ultima partita di Didier Deschamps alla guida della nazionale. Chiuse il torneo con sei gol.

La nuova stagione cominciò con lui in panchina. Rientrato tardi dai Mondiali, entrò in campo nella Supercoppa UEFA contro l’Aston Villa e servì a Désiré Doué l’assist per il gol decisivo nella vittoria per 2-1. A settembre segnò due gol e fornì due assist nella partita d’esordio del PSG in Champions League, vinta 6-1 contro lo Slovan Bratislava, e fu convocato per la prima volta da Zinédine Zidane nella nazionale francese.

Il 26 ottobre, al London Palladium, si presenterà alla cerimonia del Pallone d’Oro da detentore del premio e tra i 30 candidati. Qualunque sia il verdetto, il dato più rivelatore arriverà più avanti: quante delle partite più importanti del PSG riuscirà a giocare da qui alla scadenza del contratto, nel 2028.

Tag: sport, athletes, calciatori, Kylian Mbappé, FC Barcelona, Ousmane Dembélé, Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Ballon d'Or