Jeong So-ri, cresciuta per cantare il pansori e scelta dal cinema per tacere

Per gran parte del primo atto di Carter di Jung Byung-gil, Jeong So-ri si vede appena. È una voce nell’auricolare: Han Jung-hee, un’ufficiale nordcoreana che guida un agente amnesico in una missione che lui non ricorda di aver accettato, calma e fin troppo sicura di sé. Il regista le aveva chiesto di parlare come una macchina, lasciando comunque trapelare un po’ di sentimento. Per il pubblico internazionale che la incontrava per la prima volta, era una presentazione azzeccata. Jeong è stata cresciuta per essere una voce. I suoi genitori, musicisti di gugak appartenenti a una famiglia che da generazioni si esibisce nella musica tradizionale coreana, la chiamarono So-ri, la parola da cui deriva sorikkun, cioè cantante di pansori, perché diventasse proprio questo.

«Alla fine credo che si finisca per vivere secondo il proprio nome», ha raccontato a Esquire Korea. L’ironia è che l’industria l’ha ingaggiata per tutt’altro: un volto che non lascia capire cosa gli passi per la testa.

Canta da quando aveva cinque anni. Dopo la nascita, nel 1998, ha trascorso i primi anni a Jeonju, nel Jeolla Settentrionale; intorno ai sei anni la famiglia si è trasferita a Yangsan, nel Gyeongsang Meridionale, dove è cresciuta. Ha raccontato di aver passato quegli anni in un complesso sportivo a cantare Simcheongga, un poema epico pansori, mentre tutti gli altri uscivano, e di averlo vissuto con risentimento. Da adolescente, un’esibizione di routine significava trovarsi davanti a un pubblico di mille persone: per questo, dice, un set cinematografico non l’ha mai spaventata. Al Busan Arts High School si è specializzata nel gayageum byeongchang, la disciplina che consiste nel cantare accompagnandosi con la cetra a dodici corde. Continua a circolare un video in cui canta «Ssukdaemeori», il lamento dalla prigione tratto da Chunhyangga, al Gyeongbokgung Palace.

La strada verso il cinema è passata da un game show. Nel 2016, ancora studentessa, è apparsa nella terza stagione di I Can See Your Voice di Mnet, presentata come «la nipote di un Tesoro Nazionale Vivente»: indossava un hanbok e cantava «Yeoreobun» di Yoon Bok-hee in un arrangiamento gugak. Il regista Yoon Jong-bin cercava un volto sconosciuto per il ruolo di un agente della sicurezza nordcoreana in The Spy Gone North; vide il filmato e la convocò. Dopo diverse audizioni, ottenne la parte di Lee Hong-seol, agente del Dipartimento per la Sicurezza di Stato incaricata di sorvegliare il doppiogiochista interpretato da Hwang Jung-min. Aveva diciannove anni e, per sua stessa ammissione, era così inesperta che il primo giorno, durante le riprese di una scena in cui pedina Hwang attraverso un mercato, gli chiese esattamente quanti passi avrebbe fatto prima di voltarsi. Quando gli attori più esperti le domandarono se avesse intenzione di continuare a recitare, rispose senza sbilanciarsi. Alla festa di fine riprese disse di sì.

Quello che venne dopo fu un apprendistato fatto di piccoli ruoli. Ci furono web drama, Gumiho Café e poi Cast: The Golden Age of Insiders, dove ebbe il ruolo principale di una studentessa popolare che nasconde una famiglia in frantumi, e quello di un’infermiera in Move to Heaven di Netflix. Poi, quasi tutte insieme, arrivarono tre produzioni. In Pachinko di Apple TV+ interpretava Jiyun, la figlia di una ricca famiglia coreana, ruolo ripreso nella seconda stagione. Mentre era in quarantena in Canada per quelle riprese, registrò un self-tape per Carter senza nessuno con cui provare le battute e affrontò quattro turni di audizioni prima di essere scelta. Per Decision to Leave di Park Chan-wook si aggiudicò una sola scena nel ruolo di una lavoratrice part-time in un PC bang, recitata nel dialetto di Busan con cui era cresciuta; ha raccontato che bastarono due o tre ciak e che Park e Park Hae-il furono molto generosi con lei.

Carter è stato il progetto che le ha richiesto di più. Ha imparato una seconda variante dell’accento nordcoreano, più vicina al modo di parlare di Seoul rispetto a quella di Hong-seol, esercitandosi ogni giorno con un insegnante di dialetto e tenendo un diario in nordcoreano che veniva corretto. Dopo aver visto il collega Joo Won lanciarsi nelle sue scene d’azione, ha eseguito da sola anche le acrobazie con i cavi. E ha portato la sua formazione nella colonna sonora, registrando parti vocali nello stile tradizionale. Poi è arrivato Night Has Come, su U+ Mobile tv, un thriller liceale su una classe costretta a partecipare a un mortale gioco del mafia, in cui interpretava Kim So-mi, vicepresidente di classe disposta a manipolare chiunque pur di sopravvivere. La serie è salita al terzo posto nella top ten coreana di Netflix; il regista Lim Dae-woong ha dichiarato di averla scelta proprio perché era stata così incisiva in Carter. Nella commedia in costume di MBC Knight Flower era Seok Jae-yi, figlia della famiglia più prestigiosa della capitale, che ritiene responsabile della morte del fratello la cognata vedova, interpretata da Lee Ha-nee, un’altra attrice con una formazione nel gugak.

Osservando l’elenco, il copione ricorrente diventa evidente. Due dei suoi primi quattro film l’hanno scelta per il ruolo di un’agente nordcoreana. Quando ha chiesto ai registi il perché, entrambi le hanno dato la stessa risposta: a riposo, il suo volto non tradisce nulla. Addetta ai collegamenti, agente, intrigante, aristocratica piena di rancore: da allora, quasi ogni personaggio è stato una donna definita da ciò che tace. Un talento che si è trasformato in una gabbia prima che lei avesse la possibilità di sceglierne una. Nelle interviste continua a parlare dei ruoli che non le sono stati proposti: la protagonista di una commedia romantica leggera, un’eccentrica, finalmente una sudcoreana, una figura senza difese come Jung Woo in Wish, il film di formazione ambientato a Busan che dice di aver visto più di ogni altro, oppure un film musicale sulla scia di A Star Is Born. Nel frattempo, gli articoli continuano ad aprirsi con l’etichetta del game show. A otto anni dal debutto, i siti di intrattenimento coreani l’hanno presentata di nuovo come la «ragazza del gugak» di I Can See Your Voice in occasione del lancio di una nuova serie. La voce che ha allenato per vent’anni fa vendere la sua storia, eppure nessun ruolo è stato costruito intorno a essa.

La nuova serie era Bloody Flower, un mystery thriller in otto episodi per Disney+ su un serial killer che ha ucciso diciassette persone ed è anche in grado di curare qualsiasi malattia incurabile. Jeong interpreta Yoon Min-gyeong, la devota assistente di Park Han-jun, interpretato da Sung Dong-il, e uno dei pochi personaggi a conoscere la verità sul caso di Lee Woo-gyeom, interpretato da Ryeoun; Sports Kyunghyang ha elogiato la misura con cui dà vita a una donna scritta per muoversi sul confine tra bene e male. La serie ha debuttato il 4 febbraio 2026, con due episodi distribuiti ogni settimana. Il giorno successivo, Ikkeul Entertainment, l’agenzia che rappresenta Ji Jin-hee, ha annunciato di averla messa sotto contratto, chiudendo così i suoi anni con Saram Entertainment.

Non è stato annunciato alcun prossimo ruolo. Ha detto che porterà il gugak con sé fino al giorno della morte, ma che per ora darà la precedenza alla recitazione; non considera le due cose separate: una voce continua a fare il suo lavoro anche quando il volto nasconde qualcosa. La domanda a cui risponderà il suo prossimo ingaggio è se qualcuno le permetterà di smettere di nascondersi.

Tag: attori, attrici, Carter, Joo Won, Jeong So-ri, Pachinko – La moglie coreana

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