Jung Kyung-ho, l’amico di sempre del drama coreano che ora regge la scena da solo

Jung Kyung-ho

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	31 agosto 1983 Gwangmyeong, Corea del Sud
Professione	Attore
Noto per	The Man from Nowhere, Gangster High, Il tombino
Premi	Premio Chunsa del cinema per il miglior nuovo attore · Premio per il miglior personaggio ai MBC Drama Awards · Premio come miglior attore ai MBC Drama Awards

In Oh My Ghost Clients, Jung Kyung-ho interpreta un avvocato del lavoro che riesce a vedere i morti. E quello che i defunti vogliono da lui è una montagna di scartoffie: presentare una richiesta di risarcimento, correggere il rapporto su un incidente, portare alla luce un insabbiamento in fabbrica. È una premessa insolita per un drama televisivo, ma anche rivelatrice per un attore che il pubblico di tutta l’Asia conosce soprattutto come l’amico seduto a tavola. In Prison Playbook era la guardia che vegliava sul suo amico di sempre. In Hospital Playlist era uno dei cinque chirurghi in scena, quello che teneva i propri sentimenti chiusi a chiave in un cassetto. Ci è voluto del tempo prima che diventasse il fulcro dell’intera storia, e quando è successo è arrivato anche un premio.

Jung è cresciuto a Gwangmyeong, appena a sud di Seoul, figlio di Jung Eul-young, regista di drama televisivi noto per la lunga collaborazione con la sceneggiatrice Kim Soo-hyun. Il padre non voleva un attore in famiglia. Jung ha raccontato che il disaccordo lo spinse a lasciare casa e che i due non si parlarono per tre anni, prima di fare pace. Alla facoltà di teatro della Chung-Ang University condivise la stanza con uno studente più grande, Ha Jung-woo, e vederlo recitare sul palco lo convinse definitivamente. Fu Ha a spingerlo a presentarsi all’audizione per gli attori della KBS.

La superò nel 2003, firmò con SidusHQ e l’anno dopo trovò la sua occasione con I’m Sorry, I Love You, il melodramma della KBS in cui interpretava Choi Yoon, un giovane attore che si innamora troppo tardi della sua amica d’infanzia e dipende fin troppo dalla madre. La serie ebbe successo in patria e in tutta la regione, e il personaggio che gli cucì addosso — bello, tormentato, un po’ viziato — lo accompagnò per anni. Il cinema gli offrì una via d’uscita. Ottenne il suo primo ruolo da protagonista in Gangster High, vinse il premio come miglior attore esordiente ai Chunsa Film Art Awards per Herb e interpretò un contrabbassista in una band in tournée nel Vietnam in guerra in Sunny di Lee Joon-ik. In televisione, lui e Lee Joon-gi vestivano i panni di agenti dei servizi segreti in Time Between Dog and Wolf.

Alla fine del 2010, a ventisette anni (era nato il 31 agosto 1983), si arruolò per il servizio militare obbligatorio come soldato in servizio attivo; in seguito fu trasferito alla banda dell’esercito e congedato nel settembre 2012. I lavori successivi imboccarono deliberatamente una strada più cupa. Interpretò un antieroe tormentato nel noir sul traffico di droga Heartless City e una celebrità arrogante intrappolata su un volo turbolento in Fasten Your Seatbelt, esordio alla regia del suo vecchio compagno di stanza Ha Jung-woo.

La svolta arrivò grazie al regista Shin Won-ho. In Prison Playbook Jung era Lee Joon-ho, un ufficiale penitenziario d’élite il cui amico d’infanzia, una stella del baseball, finisce sotto la sua custodia: la commedia nera diventò una delle serie con gli ascolti più alti nella storia della televisione via cavo coreana. Lee Jung-hyo gli affidò poi il ruolo principale in Life on Mars, remake coreano della serie poliziesca britannica, in cui interpreta un detective che si risveglia decenni nel passato; in seguito lo coinvolse per qualche episodio in Crash Landing on You, nel ruolo dell’ex fidanzato della protagonista. Arrivò poi Hospital Playlist, la serie in due stagioni di Shin dedicata a cinque amici che avevano frequentato insieme la facoltà di medicina. Il cardiochirurgo Kim Jun-wan di Jung, brusco con gli specializzandi e tenero nella vita privata, diventò il personaggio che i fan seguirono fuori dall’ospedale, fino agli spin-off di varietà in campeggio e in campagna con il cast.

Quel periodo costruì anche una trappola. Una recitazione fatta di piccole reazioni appare affascinante all’interno di un cast corale, mentre il merito finisce per ricadere sullo sceneggiatore, sul regista e sull’alchimia del gruppo. Per anni l’immagine che l’industria ebbe di Jung fu positiva, ma la simpatia può diventare un limite. Lui trovò la risposta in un luogo che la televisione non poteva raggiungere. Quando la National Theater Company of Korea portò in scena la prima coreana di Angels in America di Tony Kushner al Myeongdong Arts Theater, Jung interpretò Prior Walter, un uomo gay malato di AIDS nella New York degli anni Ottanta a cui fa visita un angelo, e lo accompagnò in entrambe le parti dell’opera. Fu la sua prima produzione teatrale e gli valse una candidatura ai Baeksang Arts Award come miglior attore teatrale.

Corso accelerato sull’amore, accanto a Jeon Do-yeon, lo portò poi nel territorio dei ruoli romantici da protagonista nei panni di Choi Chi-yeol, un celebre insegnante di matematica nel mondo delle scuole private di preparazione agli esami di Seoul, che si innamora della proprietaria di un negozio di contorni. Per quattro settimane consecutive la serie guidò la classifica dei drama più discussi di Good Data Corporation; Jung rimase al primo posto tra gli interpreti per cinque settimane e ottenne una candidatura ai Baeksang come miglior attore televisivo. Perse entrambi i Baeksang, e la distanza tra l’attenzione del pubblico e i trofei diventò parte della sua storia.

Negli ultimi diciotto mesi la gerarchia dei ruoli è cambiata. Oh My Ghost Clients, diretta da Im Soon-rye e scritta insieme a Kim Bo-tong, è andata in onda su MBC da maggio a giugno 2025, con Jung nei panni di Noh Mu-jin, un avvocato del lavoro in difficoltà che aiuta i fantasmi dei lavoratori morti sul posto di lavoro a sistemare ciò che hanno lasciato in sospeso. Gli episodi sugli incidenti in fabbrica e sui tentativi delle aziende di insabbiarli hanno richiamato alla mente degli spettatori coreani casi reali di morti sul lavoro, noti a tutti anche per nome. Nell’ottobre 2025 è arrivato Boss, la commedia di Ra Hee-chan su una famiglia criminale in cui nessuno vuole il posto di comando, con Jo Woo-jin nel cast. Uscito durante le festività di Chuseok, il film è rimasto al primo posto al botteghino coreano per otto giorni consecutivi e ha superato i due milioni di spettatori. A dicembre Jung è stato protagonista su tvN di Pro Bono, nel ruolo di Kang Da-wit, un giudice arrivista spedito nella trascurata sezione pro bono di un grande studio legale. Prima di concludersi, nel gennaio 2026, la serie ha superato il 8 per cento di share a livello nazionale ed è stata trasmessa in streaming in tutto il mondo su Netflix. Ai MBC Drama Awards, alla fine del 2025, Jung ha vinto il premio come miglior attore per Oh My Ghost Clients ed è stato tra i candidati al gran premio, andato a Seo Kang-joon.

La sua vita privata è finita sui giornali nel giugno 2026, quando la sua agenzia e quella di Choi Soo-young delle Girls’ Generation hanno confermato che la coppia si era lasciata dopo quattordici anni insieme. Entrambe le agenzie hanno dichiarato che, tra i tanti impegni, i due si erano allontanati e che sarebbero rimasti in buoni rapporti come colleghi.

Il prossimo progetto è una commedia romantica per ENA, prevista nella prima metà del 2027, in cui Jung interpreta Na Yi-jun, il volto di punta del telegiornale di un’emittente immaginaria, colpito da andropausa precoce e costretto a salvare una trasmissione ultima in classifica insieme a una sceneggiatrice combattiva interpretata da Jeon Yeo-been. Nel cast ci sono anche Choi Dae-hoon e Kang Mal-geum. La premessa ruota intorno a un uomo la cui immagine di sé va in pezzi in diretta. Dopo aver trascorso due decenni al fianco del protagonista, a Jung è stato affidato un personaggio il cui ego è il problema centrale: un ruolo che viene offerto soltanto a un attore protagonista.