Park Seo-ham, il cantante dei KNK che ha trovato il suo pubblico lontano dal palco

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 ottobre 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Professione	Cantante, attore

Park Seo-ham ha trascorso cinque anni in un gruppo K-pop che la stampa di settore continuava a definire promettente, poi se n’è andato e ha trovato, con una sola serie in streaming, il pubblico che la band non era mai riuscita a raggiungere. L’attore che gli spettatori conoscono oggi come Jang Jae-young, lo studente di design di Semantic Error, ha imparato il mestiere sui palchi dei programmi musicali e nelle sale prove; ogni ruolo che interpreta porta ancora con sé la disciplina di un artista abituato a essere osservato da ogni angolazione.

La versione più diffusa della sua storia racconta di un idol che ha rinunciato alla musica per dedicarsi alla recitazione. Ma l’ordine è sbagliato. La recitazione è venuta prima, la musica è stata una lunga deviazione e le canzoni non se ne sono mai andate del tutto.

Siheung, città della provincia di Gyeonggi a sud-ovest di Seoul dove è nato il 28 ottobre 1993, lo conobbe inizialmente come Park Gyeong-bok; da bambino fu ribattezzato Park Seung-jun, il nome con cui avrebbe debuttato. La musica era una tradizione di famiglia. Suo padre, Park Han-seok, dirigeva la Siheung Wind Orchestra. Il figlio scelse invece la strada del trainee. Si formò alla Big Hit Entertainment negli stessi anni dei ragazzi che sarebbero diventati i BTS e, nel febbraio 2013, si classificò secondo alla decima audizione aperta della JYP Entertainment, firmando un contratto da trainee per la recitazione. Nessuna delle due compagnie gli offrì un debutto.

Arrivò invece con una casa discografica molto più piccola, YNB Entertainment, dove lui e i futuri compagni di band iniziarono lavorando come ballerini di supporto per il gruppo femminile Bestie. YNB riunì cinque di loro nei KNK, abbreviazione di Keunakeun, parola coreana che significa «grande», e lanciò il gruppo il 3 marzo 2016 con l’album singolo Knock. Per un gruppo indipendente, l’esordio fu promettente. L’EP Awake, trainato da «Back Again», raggiunse il settimo posto in Corea e il quattordicesimo nella classifica World Albums di Billboard; Billboard inserì i KNK tra i debutti K-pop più promettenti della prima metà del 2016. Nel 2017 l’album singolo Gravity, con «Sun, Moon, Star», salì fino al sesto posto; la riedizione Gravity, Completed aggiunse «Rain» e, a ottobre, i KNK debuttarono in Giappone con il singolo «U / Back Again».

La svolta che quei risultati lasciavano presagire, però, non arrivò mai davvero. Verso la fine del 2017 Park, Inseong e Heejun parteciparono a Mix Nine, il talent di sopravvivenza prodotto da JTBC e YG Entertainment; tutti e tre superarono le audizioni, ma furono eliminati prima della finale. Nel 2018 il gruppo perse Youjin, che lasciò dopo aver ricevuto una diagnosi di disturbo di panico; a settembre, i quattro membri rimasti chiusero i contratti con YNB, citando problemi di gestione che si trascinavano da tempo, e si riunirono sotto la 220 Entertainment. Nell’ottobre dello stesso anno Park Seung-jun diventò Park Seo-ham, il suo terzo nome; spiegò che la famiglia si era opposta al ritorno al primo.

I KNK riorganizzati, con l’aggiunta di Lee Dong-won, continuarono a lavorare: nel 2019 uscirono Lonely Night e l’album singolo estivo KNK S/S Collection, trainato da «Sunset»; seguirono i tour in quattro città statunitensi e sei europee e, nel settembre 2020, l’EP KNK Airline, con la title track «Ride», pubblicato dopo che i fan avevano finanziato il progetto su MAKESTAR in dieci minuti.

Se si guarda con onestà alla discografia dei KNK, emerge la storia di un gruppo che fece quasi tutto nel modo giusto e che, nonostante questo, non riuscì a superare i propri limiti: una piccola agenzia in competizione per spazi in televisione e in classifica con le più grandi società del settore. Park, inoltre, non era l’autore delle canzoni del gruppo. I crediti messi in risalto nella storia della band appartengono a Youjin, Heejun e al leader Jihun. Il contributo di Park era la presenza scenica, che aveva già messo alla prova altrove: nel programma del 2017 Idol Acting Competition, in un piccolo ruolo in Children of the 20th Century e nei web drama Just One Bite e One Fine Week 2. Quando il 30 settembre 2021 la 220 Entertainment annunciò che avrebbe lasciato i KNK dopo lunghe discussioni sul suo futuro, la decisione sembrò meno una defezione che un ritorno al progetto per cui la JYP lo aveva ingaggiato otto anni prima.

Il ritorno diede frutti quasi subito. Semantic Error, serie originale Watcha in otto episodi diretta da Kim Soo-jung e tratta dal web novel di Jeo Soo-ri, debuttò nel febbraio 2022 con Park nel ruolo di Jang Jae-young, al fianco di Park Jae-chan del gruppo DKZ, che interpretava Chu Sang-woo, uno studente di informatica ligio alle regole. Fu la prima serie boys’ love a raggiungere un pubblico mainstream in Corea. Una versione per il cinema, Semantic Error: The Movie, registrò il tutto esaurito in un minuto per le proiezioni al festival di Bucheon e gli studi coreani risposero con un’ondata di produzioni BL. I due protagonisti condivisero il premio Best Couple agli APAN Star Awards e Park vinse il Popular Star Award alla prima edizione dei Blue Dragon Series Awards.

Il tempismo fu crudele. Il 7 marzo 2022 firmò con Npio Entertainment e, tre giorni dopo, iniziò il servizio militare obbligatorio come agente dei servizi sociali, bloccando lo slancio proprio al culmine. Fu congedato nel dicembre 2023. Ad attenderlo c’era Jung Cheon in The Murky Stream, il suo primo drama storico: una serie Disney+ con Rowoon e Shin Ye-eun, incentrata su un giovane che sogna di diventare un funzionario onesto. I primi due episodi furono presentati in anteprima al 30° Busan International Film Festival, prima che la serie iniziasse a essere trasmessa in streaming nel settembre 2025.

Nel frattempo, la musica non era scomparsa. Nel 2025 ha registrato una nuova versione di «My Valentine» con Lee Si-woo per la colonna sonora di Show Musical Dream High, l’adattamento teatrale del drama del 2011 su un liceo artistico per aspiranti idol; la versione originale era stata cantata da Nichkhun e Taecyeon dei 2PM. È un piccolo credito, ma anche un credito azzeccato: una canzone tratta dalla fantasia di una scuola per idol che ha plasmato la sua generazione di trainee, interpretata da qualcuno che ha conosciuto la versione meno scintillante di quel mondo.

Quest’anno è stato il suo più intenso sullo schermo. In Our Universe di tvN, trasmesso da febbraio a marzo, ha interpretato Park Yoon-seong, il terzo vertice di un triangolo amoroso con Roh Jeong-eui e Bae In-hyuk. Dopo un cameo estivo in See You at Work Tomorrow!, dal 26 settembre è uno dei protagonisti di Dive into You su Channel A, una storia fantasy romantica coprodotta dalla coreana Dexter Pictures e dalla giapponese Amuse, distribuita a livello internazionale da Rakuten Viki. Interpreta Jung Woo-jae, una guardia del corpo che muore proteggendo la star interpretata da Kim Ji-yeon; la trama ruota attorno al tentativo di lei di tornare indietro nel tempo con una vecchia videocamera e salvarlo. Gli ascolti in patria sono stati modesti, con lo 0,3 e lo 0,5 per cento per i primi due episodi; eppure, nella settimana del debutto, la serie si è classificata settima nella graduatoria di Good Data Corporation che combina l’interesse suscitato dai drama televisivi e in streaming. Questa distanza tra gli ascolti televisivi e l’attenzione online accompagna Park fin dai tempi di Semantic Error.

La prossima tappa sarà letteralmente un palco. Il 14 novembre terrà a Tokyo, all’Hulic Hall Tokyo, il suo primo fan meeting da solista in Giappone, intitolato Prologue, nove anni dopo il debutto internazionale dei KNK nello stesso Paese. È un formato che non appartiene a nessuna delle sue due carriere in esclusiva, e forse è proprio per questo che gli si addice: per una sera, il cantante e l’attore si ritroveranno davanti allo stesso microfono.

Tag: cantanti, K-pop, Dive into You, Park Seo-ham, KNK, Park Jae-chan

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