Yim Si-wan, il cantante degli ZE:A che ha aspettato quindici anni per un disco suo

Yim Si-wan

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 dicembre 1988 Busan, South Korea
Professione	Cantante e attore
Noto per	Squid Game – Stagione 2: dietro le quinte, Emergency Declaration – Prendi il tuo posto, Unlocked
Premi	Premio Baeksang · Premio Blue Dragon · Buil Film Award for Best Supporting Actor

Per gran parte della sua carriera, Yim Si-wan ha cantato solo quando il suo personaggio aveva una canzone da interpretare. Prima di ogni altra cosa era stato il vocalist di una boy band di nove membri, eppure il pubblico lo sentiva soprattutto nelle colonne sonore dei drama, con brani inseriti nei titoli di coda delle serie in cui aveva già il ruolo principale. Il suo primo disco da solista è arrivato dopo che aveva interpretato uno studente attivista torturato dalla polizia, un bioterrorista a bordo di un aereo di linea e uno YouTuber di criptovalute indebitato in Squid Game. È un EP delicato e volutamente essenziale, intitolato The Reason, che lui stesso ha descritto non tanto come una reinvenzione quanto come un ritorno sul palco che aveva lasciato a vent’anni.

All’anagrafe si chiamava Yim Woong-jae; ha cambiato legalmente nome prima del debutto. È cresciuto a Busan, dove è nato, e ha frequentato la Pusan National University. Anche l’industria musicale lo ha trovato lì: un talent scout di Star Empire Entertainment lo notò al Chin Chin Song Festival di Busan e lo scritturò come trainee.

Yim è nato il 1° dicembre 1988. Ha trascorso circa tre anni ad allenarsi insieme ad altri otto giovani, con il nome provvisorio di Children of Empire. Dal 2009 il gruppo si esibì in performance a sorpresa in varie località del Paese, e Yim adottò il nome d’arte Siwan. Gli ZE:A debuttarono il 7 gennaio 2010 con l’album singolo Nativity e il brano di punta Mazeltov; lui cantò anche nella sotto-unità ZE:A-Five. La discografia che seguì, dall’album Lovability ai mini album Illusion, lanciato da The Ghost of Wind, e First Homme, trainato da Breathe, è K-pop di seconda generazione nella sua forma più sincera, costruito su grandi ritornelli e sulle nove voci che si passano le strofe. Gli ZE:A non raggiunsero mai i vertici della loro generazione, ma lanciarono più di una carriera sullo schermo, tra cui quella di Park Hyung-sik, e alcuni critici K-pop considerano ancora sottovalutata la loro discografia.

La svolta iniziò mentre il gruppo era ancora impegnato nella promozione dei singoli. Nel 2012 Yim interpretò il giovane Heo Yeom nel drama storico Moon Embracing the Sun, che superò il 40 per cento di share. L’anno successivo fu lo studente arrestato e torturato dalla polizia in The Attorney, un legal drama che vendette oltre 11 milioni di biglietti; nel 2014 vestì i panni di Jang Geu-rae, giovane impiegato alle prime armi, nella serie Misaeng: Incomplete Life, che gli valse il premio come miglior attore esordiente televisivo ai Baeksang Arts Awards. Per circa due anni era stato un cantante con la recitazione come attività parallela. Dopo Misaeng, i ruoli si invertirono.

La musica non si fermò: cambiò indirizzo. Cantò Be Alright per la colonna sonora di Misaeng, che arrivò al 42° posto nella classifica coreana dei download, e poi registrò brani per The King in Love, Tracer e Boyhood. Per Run On ha scritto insieme ad altri il testo di I and You, che ha anche interpretato: era la sua prima canzone per un drama da quattro anni. Fuori dalle colonne sonore, ha registrato Tick-Tock Tick-Tock con Jo Hyun-ah degli Urban Zakapa e Win for You con Winter delle aespa, tema ufficiale dei Campionati mondiali a squadre di tennistavolo 2024 a Busan, evento che ha promosso anche in veste di ambasciatore. Da luglio 2017 a marzo 2019 ha prestato servizio nell’esercito come soldato in servizio attivo nella 25ª Divisione di fanteria, dove è stato scelto come assistente istruttore. Nello stesso periodo gli ZE:A si fermarono, anche se Star Empire insistette sul fatto che il gruppo non si fosse sciolto.

Man mano che la voce si faceva più discreta, i ruoli diventavano più cupi. Ha interpretato il bioterrorista a bordo di un aereo di linea in Emergency Declaration di Han Jae-rim, presentato fuori concorso a Cannes nel 2021 e valso a Yim il premio come miglior attore non protagonista ai Buil Film Awards; poi, nella commedia Boyhood, ha vestito i panni di un timido solitario, scambiato per il combattente più temibile di una nuova scuola. Il ruolo gli ha fruttato il Blue Dragon Series Award come miglior attore nel 2024. Il pubblico fuori dalla Corea lo ha conosciuto come Lee Myung-gi, il giocatore 333: un influencer nel mondo delle criptovalute che aveva rovinato i propri follower con una dritta sbagliata, nelle seconda e terza stagione di Squid Game, uscite rispettivamente nel 2024 e nel 2025. A settembre 2025 Netflix ha distribuito Mantis, un film d’azione di cui è protagonista.

Il ritorno alla musica è stato pianificato in base ai suoi impegni sullo schermo. Il 13 ottobre 2025 SM Entertainment ha confermato che Yim avrebbe pubblicato un album da solista con SMArt, una nuova etichetta musicale diretta da Kang Ta, ex cantante degli H.O.T. che aveva lavorato come direttore creativo all’interno della società; Yim ne era il primo artista. Poche settimane dopo ha firmato con The Black Label per la gestione della carriera di attore: ora, quindi, il suo percorso passa da due società, una per lo schermo e l’altra per la musica. Per il ritorno si è decolorato i capelli e, durante la promozione di Mantis, ha scherzato dicendo di essere tornato ai capelli da idol per provare di nuovo a fare il cantante. The Reason è uscito il 5 dicembre 2025 con cinque brani: la title track mid-tempo, Dear My Love, Two Of Us, Where I Need To Be e Pieces. Ha raccontato all’etichetta di aver immaginato ogni canzone su un palco durante le registrazioni, chiedendosi se i fan avrebbero potuto cantarla con lui in una sala da concerto; ha aggiunto che, pur preferendo personalmente i brani più tranquilli, aveva cercato un punto d’incontro che funzionasse anche dal vivo.

Il disco non ha cambiato la sua posizione, né era stato concepito per farlo. The Reason ha raggiunto il 18° posto nella classifica degli album Circle coreana di dicembre 2025, con 8.923 copie vendute: un numero minuscolo rispetto al pubblico di Squid Game. Il blog K-pop The Bias List ha definito la title track un brano mid-tempo dal ritmo ondeggiante che «incarna alla perfezione la musica di facile ascolto», lodando la sua voce e trovando nella produzione più sostanza del previsto. Alcuni articoli internazionali si sono spinti oltre i fatti, descrivendo la canzone come scritta e composta dallo stesso Yim; i crediti pubblicati riportano invece altri autori, tra cui Joohyoung dei MonoTree, Kyle Wong e JINBYJIN. Questa discrepanza aiuta a capire come leggere il ritorno. Quello che propone è un disco da interprete, realizzato da un’etichetta che sa come valorizzare una voce per un pubblico di fan che lo ha seguito dai palchi degli ZE:A ai festival cinematografici, non il tentativo di un attore di rivendicare la paternità dei propri brani.

Sullo schermo, il ritmo non rallenta. Il 15 ottobre 2026 ha presentato la cerimonia di chiusura del 31° Busan International Film Festival nella sua città natale, la stessa serata in cui sono stati assegnati i Busan Awards; il 19 ottobre tvN lancerà Love in Disguise, un thriller romantico in cui Yim interpreta Yoon Yi-jun, probabile erede del Taegang Group che diventa sospettato di omicidio, accanto a Seol In-ah, nei panni di una detective che si finge il suo segretario uomo. Non è stato annunciato un secondo disco. Resta da vedere se The Reason rimarrà un gesto isolato rivolto ai fan che ricordano Siwan degli ZE:A o diventerà una carriera parallela, da portare avanti accanto a quella che lo ha reso famoso. Il brano dell’EP che ha consigliato, Where I Need To Be, è quello che ha descritto come adatto a guardarsi indietro con calma.

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