Choo Young-woo e la prova senza trucchi nell’ultima serie di Ahn Pan-seok

Choo Young-woo

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	5 giugno 1999 Seoul, South Korea
Professione	Attore
Noto per	Se il nostro amore svanisse stanotte
Premi	Premio Baeksang · Premio Blue Dragon · KBS Drama Award for Best New Actor · APAN Star Award for Excellence, Actor in a Web Series

Per gran parte della serie che lo ha lanciato, a Choo Young-woo è stato chiesto di essere due persone con lo stesso volto. In The Tale of Lady Ok interpretava un cantastorie itinerante sotto mentite spoglie e anche l’uomo quasi identico a lui che in seguito diventa il marito della protagonista: entrambi erano legati alla stessa schiava fuggitiva, costretta a vivere sotto falso nome. In Perdutamente innamorata era un ragazzo nato sotto una stella funesta e, allo stesso tempo, lo spirito maligno che si annidava dentro di lui. La televisione coreana ha scoperto in lui un attore capace di azionare un interruttore dietro gli occhi, e ha continuato ad affidargli personaggi costruiti su quei continui passaggi. La serie attualmente in onda, l’ultima diretta da Ahn Pan-seok, gli toglie quell’interruttore.

In Between Steps, su ENA, interpreta Park Min-jae, un dottorando in robotica che al liceo faceva nuoto a livello agonistico, finché una malattia non gli ha fatto perdere una gamba. Non c’è un sosia e non c’è una possessione dietro cui nascondersi. C’è un uomo che fatica a dire ciò che prova, un laboratorio che gestisce per il suo professore e Kim So-hyun nei panni della studentessa magistrale che ci finisce dentro per caso, dopo che il suo dipartimento l’ha bollata come una combina guai. Ahn era un regista che lasciava durare a lungo i silenzi. La vera prova di questo autunno è capire se Choo riesce a reggere una scena senza avere un altro personaggio in cui trasformarsi.

È cresciuto vicino a una macchina da presa, ma senza essere allevato per starci davanti. Suo padre, Choo Seung-il, è considerato uno dei modelli professionisti della prima generazione sudcoreana, quella che comprendeva anche Cha Seung-won, e anche sua madre faceva la modella. Choo è nato a Seoul il 5 giugno 1999; ha terminato gli studi alla Hansol High di Sejong e ha dovuto tentare una seconda volta per entrare all’università. Quando ci è riuscito, ha scelto il dipartimento di recitazione della School of Drama presso la Korea National University of Arts, dove ha preso parte anche a cortometraggi studenteschi. Anche il fratello minore, Cha Jung-woo, è un attore e ha fatto da controfigura a Choo in The Tale of Lady Ok.

I primi ruoli sono arrivati in rapida successione e, per lo più, in uniforme scolastica. La webserie You Make Me Dance ha dato il via alla sua carriera nel 2021; nello stesso anno sono seguiti il ruolo di un cadetto nella Gyeongchalsu-eop di KBS e quello di Jung Young-joo, uno studente trasferito freddo e introverso, in Hakgyo 2021. Nel 2022 il drama in un unico episodio di tvN Babel Syndrome gli ha affidato per la prima volta il ruolo principale, mentre la commedia romantica di Kakao TV L’amore lontano dalla città, in cui interpretava Han Ji-yul, gli è valsa un APAN Star Award per la recitazione in una webserie. È arrivato poi Oasis, drama di KBS al fianco di Jang Dong-yoon e Seol In-ah, nel quale interpretava Choi Chul-woong. Ai KBS Drama Awards del 2023 ha condiviso il premio come miglior attore esordiente con Lee Won-jeong e ha ringraziato la platea con un profondo inchino tradizionale.

Nulla, in quell’elenco, lasciava presagire la portata di ciò che sarebbe venuto dopo. The Tale of Lady Ok, drama storico di JTBC con Lim Ji-yeon nel ruolo di una schiava che fugge e vive sotto un nome preso in prestito, ha debuttato il 30 novembre 2024 e si è concluso nel gennaio 2025 con il 13,6% di share a livello nazionale, il suo risultato più alto. Il cantastorie di Choo, Cheon Seung-hwi, si innamora di lei a prima vista e continua ad amarla anche dopo aver scoperto chi è davvero. Mentre andavano in onda gli ultimi episodi, il 24 gennaio Netflix ha lanciato The Trauma Code – Il turno degli eroi. Choo interpretava Yang Jae-won, un medico in formazione proveniente da una famiglia di medici giunta alla terza generazione, che diventa il primo allievo del chirurgo traumatologo interpretato da Ju Ji-hoon. Nel giro di dieci giorni la serie era la più vista al mondo su Netflix tra quelle non in lingua inglese, al primo posto in 17 Paesi.

In primavera sono arrivati anche i premi. Nel maggio 2025 ha vinto il Baeksang Arts Award come miglior attore esordiente in televisione per The Tale of Lady Ok, mentre i Blue Dragon Series Awards gli hanno assegnato il premio come miglior attore esordiente per The Trauma Code – Il turno degli eroi. A giugno sono arrivate due nuove serie nello stesso mese: Mercy for None di Netflix, un noir d’azione guidato da So Ji-sub, in cui interpretava Lee Geum-son, un ambizioso procuratore, e Perdutamente innamorata di tvN, tratta dal webtoon di Ahn Su-min. Quest’ultima lo ha riunito alla sua compagna di set in Hakgyo 2021, Cho Yi-hyun, nei panni di una sciamana liceale decisa a salvarlo dal suo destino.

Questa stessa densità, però, è anche un argomento a suo sfavore. Quattro serie debuttate nell’arco di sette mesi hanno reso il suo volto quasi impossibile da evitare per il pubblico coreano, e una parte consistente del suo successo si è basata sulla duplicità: il doppio ruolo, il medico comico insieme impacciato e capace, il ragazzo e il demone. Il suo primo lungometraggio ha mostrato cosa succede quando c’è un solo registro da interpretare. Se il nostro amore svanisse stanotte, remake coreano di Kim Hye-young tratto dal romanzo di Misaki Ichijo, è uscito la vigilia di Natale del 2025 con Shin Si-a al fianco di Choo. Nel giro di un mese ha venduto oltre 800.000 biglietti, superando il punto di pareggio, prima di approdare su Netflix. Le recensioni di Choo sono state contrastanti. Secondo alcuni critici, la sua gamma espressiva era troppo uniforme per una storia d’amore costruita sul dolore; altri hanno osservato che il ruolo di un adolescente in fin di vita per una cardiopatia era affidato a un giovane dall’aspetto visibilmente robusto. L’attore ha raccontato di aver perso circa 13 chili entro la fine delle riprese, ma di essere apparso comunque robusto sullo schermo.

Ecco perché questo autunno pesa così tanto. È proprio la distanza che Between Steps gli chiede di colmare. Scritta da Min Hyo-jung, che ha firmato anche Full House, la serie ha debuttato il 5 ottobre e conta 12 episodi, in onda il lunedì e il martedì sera e disponibili in streaming su Genie TV e Disney+ insieme alla trasmissione televisiva. Ahn Pan-seok, che con Something in the Rain e One Spring Night ha trasformato il corteggiamento lento e graduale in una cifra stilistica, aveva completato le riprese e il montaggio prima di morire, il 12 agosto, a 64 anni, in seguito a un’emorragia cerebrale. La serie è il suo ultimo saluto, e Choo ne è il volto.

Nel prossimo progetto tornerà a scattare l’interruttore. Netflix ha confermato Long Vacation, in cui interpreta il Diavolo n. 3375, mandato in Corea per una nuova missione e ospite di un hotel sul mare, dove incrocia il personaggio di Lee Se-young, che lavora nella struttura. Dietro la macchina da presa c’è Lee Jung-hyo, regista di Crash Landing on You, e non è stata ancora annunciata una data di uscita. Prima del diavolo, però, restano gli episodi di un uomo con una gamba sola e senza nulla dietro cui nascondersi: diranno sull’attore più di entrambi i volti indossati nell’anno della sua svolta.