La parola chiave degli Asia Pacific Screen Awards di quest’anno non è stata un titolo, ma un metodo. Tutti i film in gara per il premio al miglior film erano frutto di collaborazioni oltre confine; a vincere è stato quello che porta con disinvoltura le tracce di questa pluralità: Guria di Levan Koguashvili, una commedia georgiana dal tono impassibile su un ostinato coltivatore di nocciole, finanziata con partner dalla Svizzera e dal Lussemburgo fino alla Norvegia e all’Arabia Saudita.

Come ha riportato per primo Variety, Koguashvili ha condiviso il premio con i produttori Olena Yershova e Boris Frumin, anche coautore della sceneggiatura. Guria ha avuto la meglio su All of a Sudden di Ryusuke Hamaguchi, in testa alle nomination ma tornato a casa a mani vuote, oltre che su Elephants in the Fog di Abinash Bikram Shah e No Good Men di Shahrbanoo Sadat. La giuria internazionale era presieduta dalla direttrice della fotografia Mandy Walker.

La vittoria offre alla Georgia un biglietto da visita quanto mai opportuno per la sua corsa agli Oscar. Ambientato nel 1992, nell’ovest del Paese, povero e post-sovietico, il film segue Zuriko (Kakhaber Tcholadze), un vedovo che rifiuta il basso prezzo offerto dagli acquirenti italiani per il suo raccolto, mentre il suo migliore amico cerca una nuova moglie che possa ottenere l’approvazione della sua temibile ex suocera. Il film è stato presentato a settembre nella sezione Spotlight di Venezia ed è il candidato della Georgia all’Oscar per il miglior film internazionale alla 99ª edizione; Koguashvili aveva già percorso questa strada con Brighton 4th, scelto dal Paese per la 94ª edizione degli Academy Awards.

Il premio per la miglior regia è andato a Sompot Chidgasornpongse per 9 Temples to Heaven, candidato agli Oscar per la Thailandia e suo primo lungometraggio di finzione. Nel film, nove componenti di una famiglia thailandese si precipitano a visitare nove templi in un solo giorno, dopo che una cartomante ha predetto l’imminente morte della nonna. Sompot ha lavorato per anni come assistente alla regia di Apichatpong Weerasethakul, qui produttore; il film è stato presentato alla Quinzaine des Cinéastes di Cannes e ha poi vinto a Londra il Sutherland Award per la migliore opera prima. Aung Phyoe, del Myanmar, ha ricevuto una menzione speciale per Fruit Gathering.

La regista afghana Sadat ha conquistato il Gran premio della giuria con No Good Men, mentre Pushpa Thing Lama, del Nepal, ha vinto il premio per la miglior interpretazione per Elephants in the Fog e la coreana esordiente Sim Su-bin quello per la miglior interpretazione emergente con The World Before. The Violinist, codiretto da Ervin Han, di Singapore, e Raúl García, spagnolo, ha vinto come miglior film d’animazione; il direttore della fotografia vietnamita Nguyễn Vinh Phúc è stato premiato per Hearing. La presidente dell’APSA, Tracey Vieira, ha detto che la soddisfazione maggiore è stata «vedere la forza della collaborazione che ha dato vita a questi film, insieme all’emergere di nuovi talenti cinematografici di grande interesse».

Nel 2021 il fondo APSA Academy Film Fund della Motion Picture Association aveva sostenuto 9 Temples to Heaven; un aspetto sottolineato nelle congratulazioni dalla presidente per l’Asia Pacifico, Urmila Venugopalan: il sostegno è importante «fin dalle primissime fasi dello sviluppo». Nella stessa serata, il fondo ha assegnato 10.000 dollari statunitensi a testa a cinque nuovi progetti, tra cui A Memory of Being Here di Payal Kapadia. Si tratta dello stesso tipo di finanziamento alla fase di sceneggiatura che, cinque anni prima, aveva dato impulso al film appena premiato per la miglior regia.

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