Suraj Sharma, il ragazzo di Vita di Pi che è tornato a studiare filosofia

Suraj Sharma

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	21 marzo 1993 Nuova Delhi, India
Professione	Attore
Noto per	Vita di Pi, Ancora auguri per la tua morte, Million Dollar Arm
Premi	Premio Saturn · Filmfare OTT Award per il miglior attore non protagonista in un film originale web

Suraj Sharma ha imparato a recitare e a nuotare nello stesso film. Si era presentato a un’audizione a Delhi per accompagnare il fratello Sriharsh, che doveva fare un provino, e ne è uscito con il ruolo di Pi Patel, il ragazzo che divide una scialuppa con una tigre del Bengala in Vita di Pi di Ang Lee. Quasi tutto quello che ha fatto da allora risponde alla domanda lasciata in sospeso da quel ruolo: che cosa fa dopo un adolescente che ha retto quasi da solo un film candidato all’Oscar, quando nessuno, nemmeno lui, sa con certezza se sia davvero un attore?

La sua risposta è stata scegliere il posto accanto al protagonista. Nella televisione americana ha interpretato il nipote di un comandante terrorista in Homeland – Caccia alla spia, l’amico hacker in God Friended Me, il proprietario di un bar al centro di un gruppo di amici in How I Met Your Father e, più di recente, un analista finanziario che segue le tracce del denaro legato al terrorismo in The Night Agent. È una carriera costruita di lato. E, vista da vicino, è anche più ponderata di quanto possa sembrare.

Le radici della famiglia sono in Kerala, anche se lui è cresciuto a Nuova Delhi, la città in cui è nato il 21 marzo 1993. Suo padre, Gokul Churai, è un ingegnere informatico originario di Thalassery e gioca anche a scacchi a livello agonistico; sua madre, Shailaja Sharma, è un’economista di Palakkad. Ha frequentato la Sardar Patel Vidyalaya e non aveva alcuna esperienza di recitazione quando la squadra di casting di Lee arrivò in città. «All’epoca non avevo davvero una direzione», raccontò anni dopo a The Quint. «Ero un caso perso. Un ragazzo smarrito».

Lee lo scelse tra circa 3.000 giovani dopo diverse selezioni, spiegando di averlo preferito per i suoi occhi e per l’innocenza richiesta dal ruolo. Per prepararsi dovette prendere lezioni di nuoto, perché non sapeva nuotare, e trascorse mesi sul set in una gigantesca vasca d’acqua a Taiwan, girando la maggior parte delle scene accanto a una tigre creata in gran parte al computer. Vita di Pi uscì nel 2012 e vinse quattro Oscar, tra cui quello per la miglior regia ad Ang Lee. Sharma fu candidato al BAFTA Rising Star Award e vinse il Saturn Award per la migliore interpretazione di un giovane attore.

Poi tornò sui banchi di scuola. Riprese gli studi di filosofia allo St. Stephen’s College di Delhi e in seguito si trasferì a New York per conseguire una laurea in belle arti alla Tisch School of the Arts della NYU. «Cercavo solo di concentrarmi sugli studi, di portarli a termine e di girare film durante le vacanze», ha raccontato. E non si trattava di lavori di poco conto. Nel 2014 entrò nel cast della quarta stagione di Homeland – Caccia alla spia nel ruolo di Aayan Ibrahim, uno studente di medicina in Pakistan trascinato nell’orbita della rete militante dello zio, e interpretò Rinku Singh in Million Dollar Arm di Disney, la storia vera di due giovani indiani reclutati come lanciatori di baseball da un agente interpretato da Jon Hamm, attraverso un concorso televisivo.

L’India continuava a chiamarlo, ma con un tono diverso. In Umrika di Prashant Nair, che nel 2015 vinse il premio del pubblico nella sezione World Cinema Dramatic al Sundance, interpretò Ramakant, un ragazzo di villaggio che parte alla ricerca del fratello maggiore, emigrato in America. Il suo debutto in una produzione hindi di uno studio cinematografico arrivò nel 2017 con Phillauri, accanto ad Anushka Sharma e Diljit Dosanjh: era Kanan, un giovane costretto a sposare un albero per spezzare una maledizione astrologica, che scopre che l’albero ospita un fantasma. Fu sincero sul motivo di un’attesa così lunga: «A Bollywood non è andato davvero in porto nulla. O c’erano problemi di programmazione, oppure i ruoli che mi venivano proposti qui non mi convincevano».

Seguirono gli anni delle serie televisive americane. Dal 2018 al 2020 fu Rakesh Singh, l’hacker che aiuta un podcaster ateo a rintracciare un misterioso account sui social media nella serie CBS God Friended Me. Apparve anche nei panni di Samar Ghosh nel sequel horror di Christopher Landon Ancora auguri per la tua morte e fu protagonista di The Illegal di Danish Renzu, nel ruolo di Hassan, uno studente di cinema a Los Angeles che lascia gli studi per lavorare nella cucina di un ristorante quando la famiglia resta senza soldi.

È qui che lo schema invita a una critica legittima. In un decennio di lavoro negli Stati Uniti, Sharma è stato perlopiù l’amico indiano, il nipote indiano, lo specialista indiano: ruoli funzionali, che ampliano il cast senza sostenere il peso della storia. How I Met Your Father, la sua vetrina americana più importante, lo ha inserito nel cast principale nei panni di Sid, ma la sitcom di Hulu incentrata su Hilary Duff ha ricevuto recensioni contrastanti ed è stata cancellata dopo due stagioni. Sharma rifiuta l’etichetta che di solito viene appiccicata a carriere come la sua. «Non mi sta bene che noi indiani veniamo considerati attori di colore», ha detto. Il problema è che la televisione americana lo ha assunto perlopiù proprio in quella categoria, e i suoi crediti lì sembrano confermarlo.

La controprova più convincente è arrivata da casa. In Gulmohar di Rahul V. Chittella, un dramma familiare hindi su una famiglia che si prepara a lasciare la casa di Delhi in cui ha vissuto per decenni, ha interpretato Aditya, il figlio del personaggio di Manoj Bajpayee, deciso a costruirsi una vita al di fuori dell’ombra del padre; Sharmila Tagore era la matriarca. Il film è arrivato direttamente su Disney+ Hotstar nel marzo 2023 e il ruolo gli è valso il Filmfare OTT come miglior attore non protagonista in un film originale per il web. Era ancora una parte secondaria, ma scritta con una vita interiore: Sharma ha saputo darle il giusto peso.

Il periodo attuale è più intenso di qualsiasi altro dai tempi di Pi. La terza stagione di The Night Agent di Netflix, presentata in anteprima il 19 febbraio 2026, lo ha introdotto nel ruolo di Jay Batra, un analista che porta alla luce attività finanziarie legate al terrorismo. Nel thriller psicologico di Jennifer E. Montgomery This Tempting Madness, ispirato a un caso reale, interpreta Ajay, il fratello di Mia, la giovane donna interpretata da Simone Ashley che si risveglia dal coma con la memoria compromessa e il marito in stato di arresto. Il film è stato presentato all’International Film Festival of India di Goa nel novembre 2025 ed è arrivato nelle sale americane e in video on demand con Vertical il 12 giugno 2026.

Il prossimo progetto è Days With Dandekar, una commedia drammatica di Leena Pendharkar con Iqbal Theba nel ruolo di un uomo che perde il lavoro che ha svolto per più di 35 anni e si mette alla ricerca della Volvo del 1989 che la sua famiglia aveva ceduto. Le riprese si sono concluse a Los Angeles, ma il film non ha ancora una data di uscita. È un altro film corale, un altro posto accanto al protagonista; forse il dettaglio più rivelatore è che Sharma, che un tempo ammise di «non essere ancora sicuro di saper recitare», continua a scegliere storie in cui il lavoro è condiviso.

Film principali

Tag: attori, Manoj Bajpayee, The Night Agent, Ang Lee, Life of Pi, Suraj Sharma

Persone correlate

Dev Patel

Vijay Varma

Chris Pine

Martin Starr

Hasan Minhaj

Alia Bhatt