Alia Bhatt, la star di Gangubai Kathiawadi che il cinema d’azione non riesce a consacrare

Alia Bhatt

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 marzo 1993 Mumbai, Maharashtra, India
Professione	Attrice e produttrice cinematografica
Noto per	RRR, Heart of Stone, Gangubai Kathiawadi – La regina di Mumbai
Premi	National Film Award for Best Actress · 6 Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Critics Award for Best Actress

Alia Bhatt detiene un primato che nessun’altra attrice del cinema hindi può vantare: ha vinto più Filmfare Award come miglior attrice di qualsiasi altra interprete premiata nella storia del riconoscimento, comprese Nutan e Kajol. Eppure, durante l’estate ha visto il suo film da protagonista più costoso, Alpha, diventare il titolo meno redditizio del franchise che avrebbe dovuto aprire alle donne. Entrambi i fatti raccontano la stessa attrice. La domanda che la sua carriera pone oggi è se la donna a cui i critici affidano personaggi tormentati e tutt’altro che glamour possa anche essere quella capace di vendere biglietti per un universo di spionaggio, oppure se abbia già deciso di non averne bisogno.

È arrivata con tutti i vantaggi che una famiglia del cinema di Mumbai può offrire, e ha trascorso gran parte della sua vita professionale a confrontarsi con quell’eredità. Suo padre è il regista e produttore Mahesh Bhatt, sua madre l’attrice britannica Soni Razdan. Bhatt ha raccontato che la sua infanzia è stata più modesta di quanto si immagini e che conosceva a malapena suo padre fino a quando non è diventata attrice.

La sua prima apparizione sullo schermo risale a quando aveva cinque anni: interpretava la versione più giovane del personaggio di Preity Zinta in Sangharsh (1999). A nove anni fece un provino per Black di Sanjay Leela Bhansali, ma non ottenne la parte. Bombay, dove è nata il 15 marzo 1993, le ha dato la Jamnabai Narsee School, che ha lasciato prima di completare il dodicesimo anno per dedicarsi alla recitazione. Il suo passaporto è britannico, un dettaglio che stride con il suo ruolo centrale nel cinema hindi contemporaneo.

Karan Johar l’ha lanciata ufficialmente con Student of the Year nel 2012, a patto che perdesse 16 chili. Il film incassò bene; The Hollywood Reporter la definì un fiasco. La sua reazione fissò il modello di tutto quello che sarebbe venuto dopo. In Highway (2014) di Imtiaz Ali interpretò una ragazza ricca che stringe un legame con il proprio rapitore, vincendo il Filmfare Critics Award come miglior attrice. Nello stesso anno, le commedie romantiche di Dharma Productions 2 States e Humpty Sharma Ki Dulhania incassarono entrambe oltre un miliardo di rupie e la resero una presenza capace di attirare pubblico.

Per Udta Punjab (2016) di Abhishek Chaubey imparò un dialetto bihari per interpretare una lavoratrice migrante intrappolata nel traffico di droga, e vinse il suo primo Filmfare Award come miglior attrice. In Raazi (2018) di Meghna Gulzar fu una donna kashmira che sposa un militare pakistano per poter spiare la sua famiglia; al suo fianco c’era Vicky Kaushal. Box Office India la definì l’attrice di maggior successo del cinema hindi contemporaneo. Gully Boy (2019) di Zoya Akhtar, con Ranveer Singh, fu presentato in anteprima a Berlino e le valse un terzo premio come miglior attrice, per il ruolo di una fidanzata la cui gelosia il film non esitava a mostrare come spaventosa.

Poi arrivò il periodo su cui raramente si sofferma. Kalank (2019), il film più costoso a cui avesse lavorato fino a quel momento, fu un insuccesso. Sadak 2 uscì direttamente in streaming durante la pandemia, nel 2020, finendo al centro della polemica sul nepotismo scoppiata dopo la morte di Sushant Singh Rajput. In quel momento, il trailer diventò il secondo video con più «Non mi piace» su YouTube. Il cognome era solo una parte delle accuse. Johar la sceglie per la maggior parte delle sue produzioni e i critici sostengono che il favoritismo tolga opportunità alle altre attrici. Lei ha risposto senza giri di parole: sentirsi ferita, ha detto, è un prezzo modesto da pagare per un lavoro rispettato dal pubblico.

La sua risposta è arrivata nel 2022, quando nello stesso anno sono usciti quattro film. Protagonista di Gangubai Kathiawadi – La regina di Mumbai di Bhansali, nel ruolo di una tenutaria di bordello diventata una figura di potere a Mumbai, ha messo a tacere i dubbi di chi la riteneva troppo esile per la parte; il film è stato presentato a Berlino e le è valso il National Film Award come miglior attrice, ex aequo con Kriti Sanon. Ha avuto un breve ruolo nell’epico telugu RRR, ha prodotto e interpretato Darlings per Netflix attraverso la sua società Eternal Sunshine Productions e ha concluso l’anno con Brahmāstra Part One: Shiva di Ayan Mukerji, accanto a Ranbir Kapoor, il film hindi con il maggiore incasso del 2022. Ha sposato Kapoor nell’aprile di quell’anno e a novembre è nata la loro figlia, Raha.

Il suo primato di premi da allora merita uno sguardo più attento. Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani (2023), diretto da Johar, è stato un successo e le ha portato il quinto Filmfare Award come miglior attrice, portandola a pari merito con Nutan e Kajol, anche se diversi recensori hanno ritenuto che Ranveer Singh avesse la parte migliore. Jigra (2024), un thriller d’azione da lei coprodotto in cui una sorella cerca di far evadere il fratello dal carcere, ha avuto risultati deludenti e recensioni contrastanti; alcuni lo hanno definito una delle sue interpretazioni meno riuscite. Nonostante questo, le ha fruttato il sesto premio, quello che ha battuto il record. Il suo debutto a Hollywood, il film di spionaggio Netflix Heart of Stone con Gal Gadot, è stato stroncato. I riconoscimenti dell’industria e l’interesse del pubblico hanno cominciato a misurare cose diverse, e la distanza tra i due passa dritta attraverso le sue recenti scelte di genere.

Alpha avrebbe dovuto colmare quella distanza. Diretto da Shiv Rawail, al suo primo lungometraggio, per Yash Raj Films, è il settimo capitolo dello YRF Spy Universe e il primo con una donna protagonista. Bhatt interpreta Sita, una supersoldatessa cresciuta in isolamento che si ribella al programma che l’ha creata. Nel cast ci sono anche Sharvari, Anil Kapoor e Bobby Deol. Prima dell’uscita, alcuni commentatori si erano chiesti se il suo fisico fosse adatto al ruolo. Dopo il debutto nelle sale, il 3 luglio 2026, le recensioni sono state da contrastanti a negative; il film ha incassato circa 98,6 crore di rupie in tutto il mondo, risultando il titolo meno redditizio del franchise. È arrivato su Netflix il 28 agosto.

L’altra sua uscita di quest’anno indica una direzione diversa. Don’t Be Shy!, commedia romantica di formazione che ha prodotto con la sorella Shaheen tramite Eternal Sunshine, è stata presentata in anteprima su Prime Video il 25 settembre. Segna l’esordio della sceneggiatrice e regista Sreeti Mukerji e dei suoi quattro giovani protagonisti, Aarushi Bajaj, Piyush Khati, Bianca Arora e Ansh Duggal; Bhatt non compare nel film. A quattordici anni dal debutto lanciatole da Johar, è lei a presentare al pubblico dei volti nuovi: la risposta più diretta che abbia dato alle accuse di nepotismo.

Lontano dal set, nel 2022 ha fondato il marchio di abbigliamento per bambini Ed-a-Mamma, ora controllato in maggioranza da Reliance Retail. Nel 2024 ha dichiarato di aver ricevuto una diagnosi di ADHD e Time l’ha inserita tra le 100 persone più influenti al mondo. Vive perlopiù a Mumbai con Kapoor e Raha.

La prossima prova sarà di nuovo sul grande schermo e di nuovo con Bhansali, il regista che le disse di no quando aveva nove anni e che in seguito le affidò il ruolo di Gangubai. Love & War, con Kapoor e Vicky Kaushal, ha terminato le riprese a settembre e arriverà nelle sale il 21 gennaio 2027. Nel dicembre 2027 dovrebbe passare all’horror folkloristico accanto a Sohum Shah in Tumbbad 2. Nessuno dei due è un franchise d’azione, e forse è proprio questo il punto.