Ajay Devgn, il volto immobile di Bollywood che chiude Drishyam senza più copiare il Kerala

Ajay Devgn

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	2 aprile 1969 New Delhi, India
Professione	Attore, regista e produttore
Noto per	RRR, Drishyam, Gangubai Kathiawadi – La regina di Mumbai
Premi	2 National Film Award for Best Actor · National Film Award for Best Actor (condiviso) · Padma Shri · Filmfare Award for Best Male Debut · Filmfare Critics Award for Best Actor

Per due film, Vijay Salgaonkar è stato un personaggio preso in prestito. L’operatore televisivo via cavo che nasconde un crimine dietro un alibi familiare era nato come Georgekutty, il personaggio creato da Mohanlal per il thriller malayalam di Jeethu Joseph; Drishyam in hindi, con Ajay Devgn, e il suo sequel hanno seguito quel modello scena per scena. Drishyam: The Conclusion, ora nelle sale indiane, è il primo film della versione hindi a prendere le distanze dall’originale e a inventare un finale tutto suo. Ha anche regalato a Devgn il miglior debutto al botteghino della sua carriera, che conta ormai più di cento film.

È il paradosso di Devgn in miniatura. È il protagonista meno espressivo della sua generazione, una star il cui volto raramente lascia intuire le sue intenzioni, e questa impassibilità è stata la sua risorsa più affidabile per tre decenni. Nella recensione del nuovo film, The Hollywood Reporter India attribuisce alla sua «impassibilità inconfondibile» il merito di rendere Salgaonkar più indecifrabile che mai. Eppure, gran parte della sua carriera più recente si è basata su storie già collaudate, di solito un successo del Sud o il sequel di un suo film.

È cresciuto nel cuore della macchina del cinema d’azione hindi. Suo padre, Veeru Devgan, era coreografo di stunt e regista di scene d’azione; sua madre, Veena Devgan, produceva film. Il figlio, Vishal Virender Devgan, nacque a Nuova Delhi il 2 aprile 1969, in una famiglia punjabi originaria di Amritsar, e crebbe a Mumbai, dove frequentò la Silver Beach High School di Juhu e poi il Mithibai College. Quando fu lanciato come protagonista, nello stesso periodo debuttavano diversi altri giovani attori di nome Vishal, così scelse il nome d’arte Ajay. La seconda «a» del cognome scomparve molto più tardi, nel 2009, su richiesta della famiglia.

Phool Aur Kaante lo lanciò nel 1991 con lo stunt che ancora oggi definisce il suo marchio: un ingresso in scena in spaccata, in equilibrio su due motociclette in movimento. Il film gli valse il premio Filmfare come miglior esordiente e un decennio di ruoli d’azione. La svolta arrivò con lavori più misurati. Zakhm di Mahesh Bhatt, ambientato durante i disordini di Bombay del 1993, gli fece vincere il suo primo National Film Award come miglior attore; Sanjay Leela Bhansali lo scelse poi per Hum Dil De Chuke Sanam, nel ruolo di Vanraj, il marito che aiuta la moglie a cercare l’uomo che ancora ama.

I primi anni Duemila si aprirono con una serie di insuccessi, poi un solo anno cambiò tutto. Nel 2002 interpretò un gangster di Mumbai per Ram Gopal Varma in Company e il rivoluzionario Bhagat Singh per Rajkumar Santoshi in The Legend of Bhagat Singh; quest’ultimo ruolo gli fruttò un secondo National Award e il premio della critica Filmfare. Gangaajal di Prakash Jha e Omkara di Vishal Bhardwaj, una rilettura di Otello ambientata in una cittadina dell’Uttar Pradesh e presentata a Cannes, consolidarono la reputazione di un attore a cui i registi affidavano ruoli fatti di silenzi. Si mise anche dietro la macchina da presa: nel 2008 diresse se stesso e Kajol in U Me Aur Hum.

Con il nuovo decennio arrivò il Devgn campione d’incassi. Golmaal 3 e Once Upon a Time in Mumbaai furono successi a pochi mesi di distanza e, nel 2011, Singham, remake di un film di successo tamil, trasformò la collaborazione con Rohit Shetty in un vero e proprio filone industriale. Shetty aveva debuttato alla regia con Devgn in Zameen, anni prima; insieme hanno costruito una saga poliziesca diventata un universo cinematografico condiviso e una serie comica tuttora in corso. Nel 2015 Drishyam, diretto da Nishikant Kamat, portò il thriller con Mohanlal davanti al pubblico hindi e gli affidò il ruolo che lo avrebbe accompagnato per un decennio.

Tanhaji, il suo centesimo film, lo vedeva nei panni di Tanaji Malusare, comandante maratha del XVII secolo, e diventò il film indiano con il maggiore incasso del 2020, con 367,65 crore di rupie nel mondo. Gli valse il terzo National Award come miglior attore, condiviso quell’anno con la star tamil Suriya. Drishyam 2, diretto da Abhishek Pathak, diventò uno dei maggiori successi della sua carriera, mentre una breve apparizione, molto apprezzata, in RRR di S. S. Rajamouli lo portò davanti a un pubblico ben più vasto di quello del cinema hindi.

Il bilancio si presta anche a una lettura meno lusinghiera. Diversi suoi grandi successi si basano su storie prese in prestito o riciclate e, quando passa alla regia, lo schema si ripete: Bholaa, suo remake hindi del thriller tamil Kaithi, ha deluso sia la critica sia il botteghino. I suoi tentativi più originali spesso non hanno funzionato. Maidaan, in cui interpretava l’allenatore di calcio Syed Abdul Rahim, ha raccolto alcune delle migliori recensioni della sua carriera recente, ma è stato un insuccesso commerciale; anche i sequel del 2025, Son of Sardaar 2 e De De Pyaar De 2, sono stati accolti tiepidamente. C’è poi l’iniziativa parallela che inquieta una parte del suo pubblico. Lens Vault Studios, che gestisce insieme a Danish Devgn, ha annunciato Bal Tanhaji, una storia del giovane Tanaji realizzata con l’intelligenza artificiale generativa; il teaser ha diviso i social tra curiosità e allarme.

Ankur Pathak di GQ ha scritto una volta che Devgn non ha mai avuto bisogno di un film di rilancio, perché in realtà non sparisce mai dagli schermi. Raid 2, sequel del suo thriller sull’ispettore fiscale, è stato uno dei maggiori successi hindi del 2025. Dhamaal 4, commedia corale di Indra Kumar, è uscito a luglio 2026 e ha concluso la sua corsa nelle sale indiane con un incasso netto di circa 160 crore di rupie. Drishyam: The Conclusion, ancora una volta diretto da Pathak, è arrivato il 2 ottobre, con Tabu di nuovo nei panni di Meera Deshmukh, Shriya Saran in quelli di Nandini e Jaideep Ahlawat nel ruolo di un nuovo avversario in polizia, l’SP Rajveer Singh Tomar. Secondo il sito di monitoraggio del box office Sacnilk, il primo giorno il film ha incassato in India 66,75 crore netti, ben oltre i 43,70 crore di Singham Again, il precedente record personale di Devgn. Drishyam 3 di Mohanlal era arrivato nelle sale malayalam a maggio con una storia diversa: il film hindi non è più la copia di nessuno e Devgn ha dichiarato che chiude definitivamente la saga in hindi.

Fuori dal set protegge la propria riservatezza; Filmfare lo ha descritto come una persona che si definisce riservata. Ha conosciuto Kajol sul set di Gundaraj nel 1995 e l’ha sposata nella casa di famiglia nel 1999. I loro figli, Nysa e Yug, hanno dato le iniziali alla sua società di effetti visivi, NY VFXWAALA, che ha vinto un National Award per il lavoro su Shivaay. La sua casa di produzione, Ajay Devgn FFilms, è attiva dal 2000 e nel 2016 ha ricevuto il Padma Shri, una delle più alte onorificenze civili indiane.

Il prossimo appuntamento è Golmaal 5, la commedia di Rohit Shetty in uscita l’8 gennaio 2027, con Akshay Kumar al fianco del cast storico. È un altro capitolo di una saga. Il finale di Drishyam dimostra che la sua impassibilità dà il meglio quando la storia che la circonda è nuova, e che il pubblico più numeroso della sua carriera si è presentato per il capitolo che nessuno aveva ancora visto.