Jaideep Ahlawat, il poliziotto stanco di Paatal Lok che Bollywood non fa ancora protagonista

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	8 febbraio 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Professione	Attore
Noto per	Gangs of Wasseypur – Part 1, Rockstar, Raazi
Premi	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Il Vijay Salgaonkar di Ajay Devgn ha beffato la polizia in due film. In Drishyam: The Conclusion, ora nelle sale indiane, l’ufficiale seduto dall’altra parte del tavolo è Jaideep Ahlawat, e non alza mai la voce. Il suo Rajveer Singh Tomar, sovrintendente della Crime Branch, osserva, aspetta e lascia che sia il silenzio a fare le domande. È l’ultimo di una lunga serie di ruoli in cui il cinema hindi ha affidato ad Ahlawat la parte dell’ostacolo tra una star e la via d’uscita. Arriva proprio mentre l’industria deve decidere cosa fare di un attore il cui personaggio più amato non era né un cattivo né un eroe, ma soltanto un detective stanco che nessuno si era preso la briga di promuovere.

Voleva indossare una divisa molto prima di desiderare una macchina da presa. Ahlawat è cresciuto a Kharkara, un villaggio nel distretto di Rohtak, in Haryana, in una famiglia hindu Jat, e puntava a entrare nell’esercito indiano come ufficiale. Ha sostenuto più volte i colloqui del Services Selection Board, ma è stato respinto ogni volta. Il teatro che faceva parallelamente, con compagnie in Punjab e Haryana, è diventato il progetto a cui è rimasto fedele.

Il resto della formazione è stato più istituzionale. Ahlawat, nato l’8 febbraio 1980, ha studiato al Jat College di Rohtak e nel 2005 ha conseguito un master in inglese alla Maharshi Dayanand University. Ha poi frequentato il corso di recitazione al Film and Television Institute of India di Pune, in una classe con Rajkummar Rao e Vijay Varma, due nomi che avrebbe continuato a incrociare. Nel 2008 si è trasferito a Mumbai.

Mumbai gli ha affidato ruoli da antagonista. Priyadarshan lo ha scelto per Khatta Meetha e Aakrosh, in quest’ultimo accanto ad Ajay Devgn, sedici anni prima che i due si ritrovassero in una stanza per un interrogatorio. La svolta è arrivata con Gangs of Wasseypur di Anurag Kashyap, nel 2012. Ahlawat interpretava Shahid Khan, il bandito il cui omicidio dà il via alla faida che attraversa decenni nel film, nonché padre del personaggio interpretato da Manoj Bajpayee. Ha definito quel film l’opera che gli ha cambiato la vita.

Da lì in poi, si è trattato perlopiù di declinazioni diverse della minaccia. È stato Salim nel thriller di spionaggio di Kamal Haasan Vishwaroopam e nel suo seguito, il tiranno di provincia che dà la caccia a Vidyut Jammwal in Commando: A One Man Army, un ufficiale della CBI in Gabbar Is Back e un volto di Raees con Shah Rukh Khan. L’eccezione più significativa è arrivata nel 2018 con Raazi di Meghna Gulzar, in cui ha interpretato Khalid Mir, l’ufficiale dei servizi segreti che addestra Sehmat, il personaggio di Alia Bhatt, a infiltrarsi in Pakistan. Mir è gentile con lei, ma quella gentilezza non intralcia mai la missione.

Lo streaming ha ribaltato le parti. Dopo una comparsata nella serie di spionaggio Netflix Bard of Blood, nel maggio 2020 è arrivata su Prime Video Paatal Lok di Sudip Sharma, con Ahlawat nei panni di Hathi Ram Chaudhary, un ispettore trascurato in un commissariato alla periferia di Delhi che si ritrova tra le mani un caso di tentato omicidio e lo considera la sua ultima occasione. Il Paese era in lockdown e la serie ha trovato un pubblico con poco altro da fare; Ahlawat gli ha offerto un protagonista dalla tenacia onesta, avvolta nella stanchezza e nelle umiliazioni domestiche. Ha vinto il Filmfare OTT Award come miglior attore in una serie drammatica. Quando la serie è tornata nel gennaio 2025 e ha portato Hathi Ram in Nagaland, il premio è andato di nuovo a lui, alla cerimonia di dicembre.

Negli anni successivi, il suo repertorio si è ampliato. In An Action Hero era Bhoora Solanki, un culturista haryanvi che dà la caccia ad Ayushmann Khurrana fino a Londra: un ruolo che gli è valso una candidatura ai Filmfare come miglior attore non protagonista. In Three of Us di Avinash Arun era invece quasi il suo opposto: un uomo taciturno in una cittadina del Konkan, che ritrova un vecchio amore interpretato da Shefali Shah. Jaane Jaan di Sujoy Ghosh, adattamento di The Devotion of Suspect X di Keigo Higashino, lo ha trasformato in Naren Vyas, un insegnante di matematica introverso che protegge la vicina, interpretata da Kareena Kapoor, mentre il suo vecchio compagno di scuola Vijay Varma segue il caso. In Maharaj ha interpretato il leader religioso al centro del processo per diffamazione Maharaj del 1862, una vicenda la cui uscita su Netflix è stata brevemente sospesa dall’Alta Corte del Gujarat dopo il ricorso di alcuni seguaci della setta Pushtimarg. Entrambe le interpretazioni gli sono valse un Filmfare OTT Award.

Lo stesso curriculum si può leggere in modo meno lusinghiero. Per ogni Paatal Lok, il cinema mainstream ha assegnato ad Ahlawat il ruolo di spalla accanto a un nome più famoso. È stato il boss criminale che si oppone a Saif Ali Khan in Jewel Thief – The Heist Begins, un film d’azione Netflix stroncato dalla critica, che ha però risparmiato lui. Nella terza stagione di L’uomo di famiglia è Rukma, un corriere della droga diventato mercenario, che si scontra con Manoj Bajpayee, il figlio che interpretava sullo schermo in Gangs of Wasseypur. Nel film di guerra di Sriram Raghavan Ikkis, l’ultimo film di Dharmendra, ha interpretato un brigadiere pakistano: le recensioni sono state positive, il botteghino no. Anche l’accoglienza di Drishyam: The Conclusion ripropone lo stesso copione. Diversi critici lo indicano come il punto di forza del film, mentre altri sostengono che Tomar venga presentato come un avversario formidabile e poi abbia troppo poco da fare. L’industria ha capito che Ahlawat alza la posta in ogni scena in cui entra. È stata più lenta a costruire un film attorno a lui.

Ahlawat ha descritto Rukma come un ruolo liberatorio: un uomo senza coscienza né conseguenze a cui rispondere. Fuori dallo schermo mantiene il profilo di un attore che lavora, più che quello di una celebrità. Nel 2009 ha sposato Jyoti Hooda, conosciuta all’istituto di cinema.

Le prossime settimane sono dense di impegni. Prahaar, il film di Avinash Arun sul pubblico ministero Ujjwal Nikam, arriverà nelle sale il 16 ottobre con Rajkummar Rao, suo compagno di corso a Pune, nel ruolo principale e Ahlawat in una parte che i produttori hanno tenuto segreta. King di Siddharth Anand, un film d’azione con Shah Rukh Khan per il quale Ahlawat dice di aver ricevuto personalmente un’offerta da Khan, è atteso per il 24 dicembre. Più avanti, Mira Nair lo ha scelto per interpretare Umrao Singh Sher-Gil, padre della pittrice Amrita Sher-Gil, in Amri; del thriller Daldalll di Suresh Triveni, invece, finora è stato svelato soltanto un poster in cui Ahlawat è inghiottito per metà da una palude. L’uomo che l’esercito aveva respinto ha indossato sullo schermo più divise di quante ne vestano molti ufficiali in tutta la carriera. Il ruolo da protagonista è l’unico grado che gli manca ancora.