Kareena Kapoor Khan, l’erede dei Kapoor che ha fatto dell’istinto il suo unico metodo

Kareena Kapoor Khan

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	21 settembre 1980 Mumbai, Maharashtra, India
Professione	Attrice e produttrice
Noto per	3 Idiots, Bajrangi Bhaijaan, Kabhi Khushi Kabhie Gham
Premi	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

I registi che hanno lavorato con Kareena Kapoor Khan tendono a descrivere la stessa cosa, che non è una tecnica. Rajkumar Hirani, che l’ha diretta accanto ad Aamir Khan, ha raccontato che lei insisteva per saltare le prove, perché avrebbero tolto spontaneità a una scena. Karan Johar è stato ancora più netto: nella sua recitazione non ci sono mestiere, grammatica o metodo, ma soltanto un grande senso del cinema. Rensil D’Silva, che ha girato con lei Kurbaan, si è accorto che parlare di una scena prima di girarla finiva per danneggiarla. Per gran parte della sua carriera, quell’istinto è stato il suo prodotto. La domanda, adesso, è cosa succede quando un’attrice costruita sull’impulso comincia a scegliere ruoli che le chiedono di trattenere tutto.

È questa la scommessa dietro la sua recente serie di detective e agenti di polizia: da un’investigatrice in lutto nel Buckinghamshire a DCP Ajooni Kohli in Daayra di Meghna Gulzar, il dramma poliziesco ora nelle sale indiane. Le recensioni di Daayra ne hanno lodato il controllo. Il botteghino non ha risposto allo stesso modo: il film ha registrato il debutto più debole della sua carriera. Sono due fatti che fanno parte della stessa storia: quella di una star che cerca di essere presa sul serio secondo criteri resi difficili proprio dal suo successo iniziale.

Un nome preso in prestito da Tolstoj

La famiglia in cui è arrivata, a Bombay il 21 settembre 1980, è quella a cui si pensa quando si parla della prima dinastia del cinema hindi. Il bisnonno era Prithviraj Kapoor, il nonno Raj Kapoor, il padre l’attore e regista Randhir Kapoor e la madre l’attrice Babita. La sorella maggiore, Karisma Kapoor, era già una star quando Kareena era ancora a scuola, mentre l’attore Ranbir Kapoor è suo cugino. Anche il suo nome viene da un libro che c’era in casa: quando era incinta, sua madre stava leggendo Anna Karenina.

Per una Kapoor, il cinema non è mai stato una scelta insolita. Le deviazioni, semmai, lo sono state. Ha studiato alla Jamnabai Narsee School di Mumbai e alla Welham Girls’ School di Dehradun, frequentato per due anni un corso di laurea in Commercio al Mithibai College, seguito un corso di tre mesi sui microcomputer alla Harvard Summer School e completato un anno al Government Law College di Mumbai, prima di lasciare Giurisprudenza per seguire i corsi di recitazione di Kishore Namit Kapoor.

Poo, e il problema di Poo

Il suo debutto arrivò nel 2000 con Refugee di J. P. Dutta, una storia d’amore sullo sfondo della guerra indo-pakistana del 1971, accanto ad Abhishek Bachchan, anche lui al suo primo film. La prova le valse il Filmfare Award come miglior esordiente. Un anno dopo Karan Johar la scelse per il ruolo di Poo in Kabhi Khushi Kabhie Gham: una ragazza di Delhi viziata, tagliente e ossessionata dalla moda, capace di rubare la scena a un melodramma familiare con un cast che comprendeva Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan e Kajol. Il film incassò più di un miliardo di rupie nel mondo. Nello stesso anno recitò accanto a Shah Rukh Khan in Asoka di Santosh Sivan, presentato ai festival di Venezia e Toronto.

Quello che venne dopo è la parte della storia che i profili scritti in seguito tendono a saltare. Tra il 2002 e il 2003 girò sei film, tra cui Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon e LOC Kargil, e nessuno convinse la critica o il pubblico. I recensori lamentavano che interpretasse variazioni sul personaggio di Poo. A ventitré anni, la nuova arrivata più discussa della sua generazione era già stata ingabbiata in un ruolo.

La reinvenzione

La correzione di rotta fu intenzionale. In Chameli di Sudhir Mishra interpretò una prostituta di Mumbai che trascorre una notte piovosa parlando con uno sconosciuto; per prepararsi, visitò i quartieri a luci rosse e studiò le donne che avrebbe portato sullo schermo. Il ruolo le valse un Filmfare Special Performance Award ed è ancora considerato il punto di svolta della sua carriera. Nello stesso anno, Dev di Govind Nihalani le portò il Filmfare Critics Award come miglior attrice. Nel 2006 vinse di nuovo il premio per Dolly, personaggio ispirato a Desdemona in Omkara di Vishal Bhardwaj, adattamento di Othello ambientato nelle terre selvagge dell’Uttar Pradesh.

Poi arrivò Geet. Jab We Met di Imtiaz Ali, accanto a Shahid Kapoor, le affidò il ruolo di una ragazza punjabi loquace e impulsiva che sale sul treno sbagliato e cambia la vita di uno sconosciuto; l’interpretazione le valse il Filmfare Award come miglior attrice. Geet diventò un modello copiato per anni dalle commedie romantiche hindi e, nella mente del pubblico, attrice e personaggio finirono per sovrapporsi ancora più completamente di quanto fosse successo con Poo.

Gli anni dei blockbuster

La fase successiva la rese una delle attrici più redditizie del settore. 3 Idiots di Hirani, in cui interpretava Pia accanto ad Aamir Khan, diventò il film di Bollywood con il maggiore incasso fino a quel momento. Golmaal 3 superò il miliardo di rupie in patria, Bodyguard con Salman Khan fu il film indiano di maggior incasso del 2011 e Ra.One con Shah Rukh Khan raccolse oltre 2,4 miliardi di rupie nel mondo. Nel frattempo, We Are Family le fruttò il Filmfare Award come miglior attrice non protagonista, il suo sesto trofeo Filmfare; Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3 e, in seguito, Heroine ottennero tutti una candidatura come miglior attrice.

Le prove più interessanti di quel periodo si collocavano appena fuori da questa traiettoria. In Heroine di Madhur Bhandarkar interpretò una star del cinema in declino che crolla sotto gli occhi di tutti: Bollywood Hungama definì quella la sua miglior prova fino ad allora. Talaash di Reema Kagti, una storia di fantasmi travestita da thriller poliziesco, la riportò a recitare con Aamir Khan. In Udta Punjab di Abhishek Chaubey fu una dottoressa che cura persone dipendenti dalla droga in uno Stato sommerso dagli stupefacenti; il film venne inizialmente respinto dal Central Board of Film Certification e arrivò nelle sale soltanto dopo che l’Alta Corte di Bombay lo autorizzò con un unico taglio. In quegli stessi anni interpretò Rasika in Bajrangi Bhaijaan di Kabir Khan, il film indiano con il maggiore incasso del 2015.

La star e la versione da tabloid

Esiste una lettura meno lusinghiera di tutto questo, ed è giusto dirlo chiaramente. I premi della critica sono arrivati per film piccoli e difficili; la sua fortuna è dipesa soprattutto da film costruiti attorno ad Aamir Khan, Salman Khan o Shah Rukh Khan, nei quali spesso era soltanto l’interesse romantico. Per lunghi periodi, la conversazione su di lei non ha riguardato affatto la recitazione. Il peso perso per la commedia d’azione di Yash Raj Tashan, poi rivelatasi un flop, trasformò l’espressione «taglia zero» in una frase ricorrente nei tabloid indiani, e lei ha poi parlato apertamente del fallimento del film. Kambakkht Ishq incassò, ma fu stroncato. La sua immagine pubblica, schietta e incurante della stampa, l’ha aiutata a restare famosa anche dopo i flop, ma ha anche reso facile considerarla prima un personaggio e solo dopo un’interprete.

I film recenti non hanno chiuso la questione. I suoi ruoli da detective, spogliati del glamour, le hanno guadagnato rispetto senza attirare il pubblico, e alcuni critici non sono ancora convinti della svolta in sé: recensendo Daayra per The Hollywood Reporter India, Rahul Desai l’ha giudicata fuori parte, ravvisando echi poco favorevoli di Poo. Anche i suoi libri hanno suscitato polemiche. Nel maggio 2024 l’Alta Corte del Madhya Pradesh le ha notificato un’istanza che contestava l’uso della parola «Bible» nel titolo del suo libro del 2021 sulla gravidanza; i suoi avvocati hanno risposto che non c’era mai stata l’intenzione di ferire i sentimenti religiosi di nessuno.

Una seconda vita per i film guidati da protagoniste

La sua risposta commerciale al problema dell’«interesse romantico» è arrivata con le commedie corali guidate da donne. Veere Di Wedding, con Sonam Kapoor, Swara Bhasker e Shikha Talsania, ha superato 1,38 miliardi di rupie nel mondo, diventando il film hindi con protagonista femminile di maggior incasso della sua epoca. Good Newwz, una commedia ambientata in una clinica per la fertilità con Akshay Kumar, ha superato i tre miliardi di rupie. Ha recitato in Angrezi Medium, l’ultimo film completato da Irrfan Khan, e poi in Laal Singh Chaddha di Aamir Khan, remake indiano di Forrest Gump, che ha deluso al botteghino. Nel 2024 la commedia di rapina Crew, con Tabu e Kriti Sanon, è diventata uno dei film di maggior successo della sua carriera, e lei è tornata nell’universo poliziesco di Rohit Shetty nel ruolo di Avni in Singham Again.

Detective in tono più sommesso

L’era dello streaming le ha offerto i ruoli che le multisale non le avevano dato. Jaane Jaan di Sujoy Ghosh, adattamento Netflix del romanzo The Devotion of Suspect X di Keigo Higashino, l’ha scelta per interpretare Maya D’Souza, una madre single coinvolta in un omicidio. The Hindu ha lodato la sua interpretazione vivace e senza fronzoli, e nel 2023 il film è diventato il titolo indiano più visto su Netflix in base alle ore di visione nel mondo.

Con The Buckingham Murders di Hansal Mehta si è spinta oltre: è il suo primo film in lingua inglese e il primo che produce. Ha interpretato la sergente detective Jaspreet «Jazz» Bhamra, un’agente britannico-indiana che indaga sull’omicidio di un bambino mentre è in lutto per la morte del figlio, ispirandosi al lavoro di Kate Winslet in Mare of Easttown per costruire il personaggio. Il film è stato presentato in anteprima al BFI London Film Festival nel 2023 ed è uscito nelle sale indiane nel settembre 2024, ottenendo buone recensioni e incassi deludenti.

Daayra, uscito il 18 settembre 2026, è finora la versione più seria di questo esperimento. Scritto a quattro mani e diretto da Meghna Gulzar, racconta le conseguenze di un’operazione di polizia in cui muoiono i sospettati dello stupro e dell’omicidio di una giovane donna, trasformando un agente in un eroe nazionale. Kareena interpreta la vicecommissaria di polizia Ajooni Kohli, l’investigatrice che continua a chiedersi se quelle uccisioni siano state davvero giustizia, accanto a Prithviraj Sukumaran, nei panni del vicecommissario Raman Kumar. Gulzar ha detto che la storia prende spunto da diversi casi reali, non da uno soltanto. L’attrice ha ammesso che la parte più difficile del lavoro è stata frenare la naturale vivacità delle sue espressioni. The Week e WION hanno lodato la coppia di interpreti e il film ha una valutazione positiva del 74 per cento su Rotten Tomatoes, ma al debutto ha incassato 0,94 crore di rupie, il dato più basso della sua carriera per il primo giorno, e nei primi giorni aveva raccolto circa 8,36 crore di rupie nel mondo.

Saif, i ragazzi e una notte di gennaio

Ha sposato l’attore Saif Ali Khan con una cerimonia civile a Bandra il 16 ottobre 2012, dopo anni di indiscrezioni pubbliche sulla loro relazione, e all’epoca dichiarò che avrebbe continuato a praticare l’induismo, aggiungendo però il cognome di lui al proprio. La coppia ha due figli: Taimur, nato nel 2016, e Jehangir, nato nel 2021. Il peggior motivo trasformò la loro vita familiare in una notizia nazionale il 16 gennaio 2025, quando un intruso entrò nell’appartamento della famiglia a Bandra passando da una finestra del bagno e accoltellò Saif sei volte durante una colluttazione vicino alla stanza del figlio più piccolo. I chirurghi del Lilavati Hospital gli estrassero un frammento di lama conficcato vicino alla colonna vertebrale e, qualche giorno dopo, la polizia arrestò un sospettato a Thane. In seguito, lei ha descritto il 2025 come un anno difficile per la famiglia.

Al di fuori del cinema ha costruito una carriera pubblica parallela. Ha scritto Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight con la nutrizionista Rujuta Diwekar, The Style Diary of a Bollywood Diva con Rochelle Pinto e Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible con Aditi Shah Bhimjyani. Dal 2018 conduce il talk show What Women Want su Ishq FM, arrivato alla sesta stagione. Dal 2014 collabora con UNICEF per l’istruzione delle ragazze e nel maggio 2024 è stata nominata ambasciatrice nazionale di buona volontà dell’organizzazione in India. Nello stesso anno PVR INOX ha celebrato i suoi venticinque anni di cinema con una rassegna dei suoi film, il primo festival dedicato a un’attrice indiana. Nel novembre 2025 si è seduta a tavola con la famiglia per Dining with the Kapoors, lo speciale Netflix diretto da Smriti Mundhra in occasione del centenario di Raj Kapoor.

Cosa dirà la prossima scelta

Dopo Daayra non è stato confermato ufficialmente nessun nuovo film, e questa pausa rende la prossima notizia particolarmente significativa. Tornare alle commedie corali che continuano a funzionare al botteghino sarebbe la lettura più prudente di un debutto fiacco. Un altro poliziesco misurato suggerirebbe invece che l’attrice che un tempo rifiutava di fare le prove abbia deciso che vale la pena imparare la quiete, qualunque cosa dicano gli incassi del primo giorno.

Film principali

Crew (2024) — nel ruolo di Jasmine Kohli

जाने जां (2023) — Crew (2024) — nel ruolo di Jasmine Kohli

Tag: attori, Kareena Kapoor Khan, 3 Idiots, attrici di Bollywood, Daayra, Jab We Met

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