Priyanka Chopra Jonas: due industrie e nessun indirizzo fisso

Dal palco di Miss Mondo a un kolossal in telugu di S. S. Rajamouli, passando per tre stagioni di televisione generalista americana e una saga di spionaggio di Prime Video che esiste, in parte, perché lei ha accettato di portarla. La separazione fra Bollywood e Hollywood è un copione che ha riscritto strada facendo.

Poche interpreti hanno passato così tanta carriera dentro la contraddizione che abita Priyanka Chopra Jonas. Bollywood chiede esclusiva; Hollywood non sempre sa cosa farne di stelle formate altrove; lo streaming vuole un volto globale ma finanzia raramente il ruolo intorno a cui andrebbe costruito. Lei le tre cose le ha fatte insieme, deliberatamente, da quasi un decennio. La seconda stagione di Citadel arriva il 6 maggio, la sua più recente franchise hollywoodiana da co-protagonista, e proprio in queste settimane sta girando in scenari antartici il suo primo ruolo in telugu: la scala registica di un Rajamouli, la lingua in cui non aveva ancora recitato. C’è una lettura della sua carriera che la dipinge come una serie di scelte fra mercati. La pratica reale, ogni volta, è stata di non scegliere.

È nata a Jamshedpur, figlia di due medici militari dell’esercito indiano, ed è cresciuta spostandosi tra Lucknow, Bareilly e tre indirizzi statunitensi: Newton nel Massachusetts, Cedar Rapids in Iowa, e di nuovo Bareilly prima dell’università a Bombay. Il progetto, come ha raccontato, era studiare ingegneria aeronautica o psicologia criminale. La corona di Miss Mondo del 2000 ha cambiato il progetto. È stata la quinta indiana a vincerlo, la quarta in sette anni, alla coda di un ciclo in cui i concorsi di bellezza indiani hanno funzionato come un’industria di esportazione.

I primi anni a Bombay sono i meno fotogenici. Il film tamil Thamizhan, nel 2002, è il debutto; il thriller di spionaggio The Hero: Love Story of a Spy è l’ingresso in hindi nel 2003; quasi tutte le uscite del 2004 passano senza lasciare traccia. Aitraaz, dello stesso anno, è la correzione: un thriller giudiziario in cui interpreta l’antagonista che accusa il proprio dipendente di molestie, e che lei stessa ha indicato in seguito come il maggior apprendimento dei suoi esordi. Nella seconda metà del decennio è dentro la macchina del botteghino — Krrish e Don nel 2006, entrambi tra i film più visti dell’anno, entrambi con seguiti a cui poi tornerà — e poi arriva Fashion nel 2008. Il ruolo di una modella la cui carriera e immagine di sé crollano insieme le vale il National Film Award come miglior attrice e cambia la categoria di proposte che riceve.

Il decennio fra Fashion e Quantico è il tratto della filmografia che la critica cita quando vuole sostenere che, prima di essere un marchio, lei è un’attrice. Kaminey nel 2009 con Vishal Bhardwaj, dodici personaggi distinti in What’s Your Raashee? nello stesso anno, la serial killer di 7 Khoon Maaf nel 2011, la protagonista autistica di Barfi! di Anurag Basu nel 2012, la pugile Mary Kom nel 2014, la Kashibai di Bajirao Mastani di Sanjay Leela Bhansali nel 2015, la figlia maggiore di Dil Dhadakne Do di Zoya Akhtar nello stesso anno. Cinque Filmfare Awards escono da questa sequenza. Anche il Padma Shri arriva nel 2016.

Quantico, debuttata su ABC nel 2015 e chiusa dopo tre stagioni, ne ha fatto la prima donna sudasiatica a portare un drama di prime time di una rete generalista americana. Il ruolo della reclutatrice dell’FBI Alex Parrish è stato una breccia senza un precedente chiaro e senza un seguito ovvio. Baywatch nel 2017 è stata l’occasione di dimensioni che lei poteva ragionevolmente accettare, e il tipo di film che ha insegnato a quasi tutto il cast i limiti di quella dimensione. Isn’t It Romantic e The Sky Is Pink, nel 2019, sono la ricalibratura; quest’ultimo lo ha anche prodotto, e la sua Aditi Chaudhary, madre di un’adolescente con una malattia incurabile, è esattamente il genere di lavoro a cui la macchina promozionale degli anni di Quantico non sempre lasciava spazio.

La critica che ha accompagnato i suoi anni da crossover è precisa: spesso è entrata in progetti hollywoodiani che non avevano davvero immaginato la loro protagonista. The White Tiger nel 2021 — l’adattamento di Ramin Bahrani dal romanzo di Aravind Adiga vincitore del Booker, che lei ha anche prodotto in qualità di executive producer — è una risposta parziale a quella critica. Citadel nel 2023 è la risposta più ambiziosa. La serie di spionaggio dei Russo per Prime Video le dà, accanto a Richard Madden, un ruolo da protagonista globale dentro una franchise pensata per generare diramazioni regionali in India e Italia. La prima stagione ha diviso; la seconda esce globalmente il 6 maggio in più di 240 territori, con quel tono più cupo che i trailer hanno già annunciato.

Ha fondato Purple Pebble Pictures nel 2015 e l’ha usata per finanziare cinema in lingue regionali indiane che i grandi studi non stavano facendo — la commedia drammatica marathi Ventilator nel 2016, il dramma ambientalista anch’esso in marathi Paani, che all’uscita in sala nel 2024 ha vinto il National Film Award per il miglior film sulla conservazione ambientale. Le sue memorie Unfinished, pubblicate nel 2021, sono entrate nella classifica dei bestseller del New York Times. Il suo brand di skincare Anomaly è stato acquisito quest’anno da Reliance Retail, il primo grande accordo con una piattaforma indiana stretto contro la propria marca. È ambasciatrice di buona volontà UNICEF dal 2010.

Ha sposato il cantante statunitense Nick Jonas nel dicembre 2018, in due cerimonie all’Umaid Bhawan Palace di Jodhpur. La loro figlia Malti Marie è nata da gestazione per altri nel gennaio 2022 e ha trascorso i primi cento giorni di vita in un reparto di terapia intensiva neonatale.

La mossa successiva è quella che complica la diagnosi. Varanasi, che sta girando in queste settimane in scenari antartici, è il suo debutto in telugu: una megaproduzione di Rajamouli con Mahesh Babu e Prithviraj Sukumaran, in uscita prevista per Ram Navami 2027. È stata attrice hindi, attrice anglofona, attrice della tv americana e spia di Prime Video. Attrice telugu, fino a ora, non lo era stata. La sua carriera ha passato due decenni a organizzarsi attorno al rifiuto di insediarsi in una sola industria. Non c’è nessun segnale che voglia iniziare adesso.