Vijay Varma, il sorriso più inquietante di Bollywood ora fa il protagonista

Vijay Varma

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 marzo 1986 Hyderabad, Telangana, India
Professione	Attore
Noto per	Pink, Gully Boy, Super 30
Premi	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series (Critics)

Brij Bhatti, il commerciante di cotone al centro di Matka King, sorride un attimo prima di mentire, e Vijay Varma lascia che quel sorriso regga gran parte della scena. Per anni, sullo schermo hindi, lo stesso volto è stato sinonimo di minaccia: il giovane arrogante che mette alle strette una donna in Pink, il marito di Darlings che porta fiori la mattina dopo averla picchiata. Nella saga sul gioco d’azzardo di Nagraj Manjule per Prime Video, la minaccia è ancora lì, nascosta dietro il fascino, e nella settimana del debutto gli spettatori di diciassette paesi hanno portato la serie al primo posto. Oggi la sua carriera si interroga su una cosa: quel fascino può arrivare anche oltre il pubblico dello streaming che lo ha lanciato?

Hyderabad gli ha dato una famiglia Marwari e un padre commerciante di oggetti d’artigianato, che si aspettava che il figlio rilevasse l’attività. Il figlio, invece, voleva fare tutt’altro. Passò da un corso e da un lavoro all’altro, senza trovare la sua strada, finché scoprì il teatro in città. Poco più che ventenne, lasciò casa contro il volere del padre; secondo il suo stesso racconto, da allora i due non si parlarono quasi per un decennio. Per pagare la retta del Film and Television Institute of India di Pune dovette farsi aiutare da un amico: non se la sentiva di chiedere al padre di finanziare un altro corso. Da allora padre e figlio hanno fatto pace.

Dopo la scuola di cinema, a Mumbai le cose procedettero a rilento. Il cortometraggio Shor vinse il premio per il miglior corto al festival MIAAC di New York; poi arrivò la televisione con Rishta.com. Nel suo primo lungometraggio, Chittagong, interpretò il giovane rivoluzionario Jhunku Roy. Seguirono piccole parti in Rangrezz e Gang of Ghosts, poi un periodo in cui smise di presentarsi ai provini e trascorse più di un anno a fare teatro con Tom Alter, per pochissimi soldi. Era alla fine dei vent’anni, era nato il 29 marzo 1986 e aspettava ancora un ruolo che qualcuno avrebbe ricordato.

La svolta arrivò con i ruoli da cattivo. Nel 2016, in Pink di Aniruddha Roy Chowdhury, interpretò Ankit Malhotra, uno dei giovani che molestano tre donne, dando il via al dramma giudiziario. I critici lo notarono proprio perché era così facile detestarlo. Nello stesso periodo arrivò il ruolo da protagonista del tormentato poliziotto alle prime armi di Monsoon Shootout, presentato a Cannes anni prima dell’uscita in India, e il debutto in Telugu come antagonista al fianco di Nani in Middle Class Abbayi, un successo commerciale. Raag Desh e Manto gli garantirono altro lavoro.

Nel 2019 Gully Boy di Zoya Akhtar cambiò le proporzioni. Nei panni di Moeen Arif, ladruncolo d’auto che spaccia droga servendosi dei ragazzi del quartiere e, al tempo stesso, amico più leale del protagonista, diede al film la sua zona grigia morale e ottenne una candidatura ai Filmfare come miglior attore non protagonista. In seguito, Film Companion ha inserito la sua interpretazione tra le cento migliori del decennio. Lo streaming fece il resto. La seconda stagione di Mirzapur gli affidò il doppio ruolo dei gemelli Bharat e Shatrughan Tyagi. La BBC lo scelse per interpretare Rasheed, il tormentato docente di Il ragazzo giusto, mentre She di Imtiaz Ali lo trasformò in un trafficante di stupefacenti.

Due ruoli finirono poi per fissare la sua immagine pubblica. In Darlings, accanto ad Alia Bhatt, Hamza Shaikh è un ferroviere che picchia la moglie di notte e la implora di perdonarlo di giorno; Varma ha raccontato di aver detestato ogni giorno passato a essere quell’uomo. In Dahaad, la serie di Reema Kagti e Zoya Akhtar presentata alla Berlinale, interpretava Anand Swarnakar, un insegnante di hindi dai modi pacati che corteggia le donne e le avvelena. Per questa prova ha vinto il Filmfare OTT Critics’ Award come miglior attore in una serie drammatica. Nello stesso anno ha recitato nel ruolo dell’ufficiale incaricato delle indagini, accanto a Kareena Kapoor Khan e Jaideep Ahlawat, in Jaane Jaan di Sujoy Ghosh, e ha partecipato all’episodio diretto da Ghosh di Lust Stories 2, dove ha conosciuto Tamannaah Bhatia.

Ecco la parte scomoda. L’industria che applaude Varma gli ha affidato di rado un ruolo capace di portare il pubblico al cinema. Quando finalmente ha interpretato un protagonista romantico sul grande schermo, in Gustaakh Ishq di Vibhu Puri, una storia d’amore ambientata negli anni Novanta e incentrata su un giovane poeta, che segnava il debutto del designer Manish Malhotra come produttore, le recensioni sono state positive, ma il film ha incassato circa 1,65 crore di rupie netti nella prima settimana: un crollo, sotto qualsiasi punto di vista. I suoi lavori migliori vivono sulle piattaforme, che non rendono pubblici i dati di visione come i botteghini comunicano gli incassi. E persino Matka King ha ricevuto critiche esplicite: The Hollywood Reporter India l’ha giudicata timida rispetto a Scam 1992 e l’ha accusata di ripulire il suo antieroe. Varma respinge l’idea di essere prigioniero del suo tipo. Ha detto che non rifiuta i cattivi, ma chiede soltanto che lo sorprendano, e che si è concesso un solo serial killer. Eppure un decennio di minacce proietta un’ombra lunga, e l’unica volta in cui ne è uscito del tutto, le sale sono rimaste semivuote.

Con lo streaming è più difficile contestare i risultati. Nel 2024, in The Kandahar Hijack: il dirottamento del volo IC 814 di Anubhav Sinha, ha interpretato il capitano Sharan Dev, il pilota del volo di Indian Airlines dirottato: per una volta, un eroe. La commedia corale di Netflix Murder Mubarak gli ha poi permesso di lasciarsi andare. Quindi, il 17 aprile 2026, è arrivata Matka King: otto episodi ambientati a Bombay negli anni Sessanta, ispirati liberamente al boss del gioco d’azzardo Ratan Khatri, con Sai Tamhankar e Kritika Kamra al suo fianco. È diventata la nuova serie drammatica indiana più vista su Prime Video in due anni, è entrata nella top ten di 37 paesi e a maggio è stata rinnovata per una seconda stagione.

A settembre, Lust Stories 3 di Netflix lo ha spinto ancora più lontano dai ruoli a cui era associato. È Hemant, il marito alla mano nell’episodio d’apertura di Vikramaditya Motwane: una commedia sullo scambio di coppia con Radhika Apte e Konkona Sen Sharma, in cui la gentilezza è proprio il punto. La sua vita privata è diventata di dominio pubblico durante la relazione con Bhatia, che entrambi hanno riconosciuto nel 2023; secondo alcune notizie diffuse all’inizio del 2025, si sarebbero lasciati, anche se nessuno dei due lo ha confermato.

Ciò che lo aspetta lo mantiene al centro della scena. In Family Business di Hansal Mehta per Netflix, già girata ma senza ancora una data di uscita, il miliardario interpretato da Anil Kapoor lo sceglie come successore e poi lo licenzia: la serie racconta la guerra che ne consegue. Poi arriverà una serie senza titolo sulla ricerca di un tesoro, diretta da Soumendra Padhi, sempre per Netflix, con Richa Chadha e Rahul Bhat, prevista per la metà del 2027, oltre alla seconda stagione di Matka King. In tutti e tre i progetti interpreta l’uomo che il pubblico è chiamato a seguire, il ruolo che il cinema hindi ha impiegato più tempo a offrirgli.

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Tag: attori, Alia Bhatt, Vijay Varma, Gully Boy, Anil Kapoor, Dahaad

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