Radhika Apte, l’attrice di Sacred Games che ha smesso di stare al gioco di Bollywood

Radhika Apte

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	7 settembre 1985 Vellore, Tamil Nadu, India
Professione	Attrice
Noto per	Andhadhun, Pad Man, Le spie di Churchill
Premi	Indian Film Festival of Los Angeles Best Actress (condiviso)

Radhika Apte è diventata il volto con cui lo streaming indiano si è presentato al mondo, poi ha detto apertamente com’è davvero quel mestiere. «Per chiunque abbia una carriera da attore, il più delle volte non hai alcun potere», ha raccontato a Outlook. «Scegli tra quello che ti viene offerto». Nella stessa intervista ha annunciato di aver chiuso con tutto ciò che una carriera a Mumbai richiede per restare a galla: la presenza costante sui social, le feste, il corteggiamento di chi assegna le parti. Detto da un’attrice il cui volto campeggiava in Sacred Games e Lust Stories, suonava meno come una lamentela che come una lettera di dimissioni da un sistema a cui non si era mai davvero unita. A guardare da vicino la sua filmografia, lo stesso messaggio è lì da anni.

È nata al Christian Medical College di Vellore, nel Tamil Nadu, dove entrambi i genitori lavoravano come medici residenti; il padre, Charudutta Apte, è poi diventato neurochirurgo e presidente del Sahyadri Hospital di Pune. A plasmarla più della città natale è stata quella in cui è cresciuta. A Pune ha studiato in parte a casa insieme a pochi figli dei vicini, una soluzione che, ha raccontato, le ha dato sicurezza; per otto anni ha studiato kathak con Rohini Bhate e si è laureata in economia e matematica al Fergusson College. Il teatro è arrivato prima della macchina da presa. Ha recitato nella compagnia Aasakta Kalamanch di Mohit Takalkar, ha interpretato That Time di Samuel Beckett ed è apparsa nella pièce in inglese Bombay Black, dove Rahul Bose l’ha notata e ha fatto il suo nome al regista Aniruddha Roy Chowdhury.

Da quella segnalazione è nato Antaheen, il dramma bengalese che nel 2009, a 23 anni, le ha affidato il primo ruolo da protagonista: una giornalista televisiva al fianco di Bose e Aparna Sen. Poi è arrivata una successione di lingue e budget diversi: film marathi con Sumitra Bhave e Sunil Sukthankar, Rakta Charitra di Ram Gopal Varma, il tamil Dhoni, il bengalese Rupkatha Noy. Il suo primo tentativo di sfondare a Mumbai è andato male. Ha raccontato di aver vissuto da ospite pagante a Goregaon, mantenendosi con il teatro, e di essere stata esclusa da un grande film di uno studio perché ritenuta troppo grassa. È andata a Londra per un anno a studiare danza contemporanea alla Trinity Laban, dove ha conosciuto il violista e compositore britannico Benedict Taylor. Si sono sposati nel 2012 e il suo secondo tentativo a Mumbai è andato a buon fine.

La svolta è arrivata a piccoli passi. Badlapur di Sriram Raghavan, nel 2015, le ha fruttato sei giorni di riprese e una scena che i critici continuavano a citare; nel giro di pochi mesi sono usciti anche la commedia erotica Hunterrr di Harshvardhan Kulkarni e Manjhi – The Mountain Man di Ketan Mehta. Nel 2016 ha retto da sola due film indipendenti: Phobia di Pavan Kirpalani, quasi uno studio in solitaria sull’agorafobia che Film Companion avrebbe poi incluso tra le 100 migliori interpretazioni del decennio, e Parched di Leena Yadav, sulle donne di un villaggio nel deserto, che le è valso il premio come migliore attrice all’Indian Film Festival of Los Angeles, condiviso con le sue colleghe.

Poi è arrivato Netflix. Nel 2018 è apparsa nell’episodio di Anurag Kashyap per Lust Stories, ha interpretato l’agente dell’intelligence Anjali Mathur in Sacred Games ed è stata protagonista della miniserie horror Ghoul. Lust Stories le è valso una candidatura come migliore attrice agli International Emmy Awards del 2019. Nel frattempo, su internet si è deciso che fosse presente in ogni produzione indiana distribuita dalla piattaforma: la battuta ha attecchito così bene che in seguito Filmfare l’ha definita il volto simbolo dell’OTT. Raat Akeli Hai di Honey Trehan, accanto a Nawazuddin Siddiqui, e Monica, O My Darling di Vasan Bala, in cui interpreta una poliziotta dall’ironia impassibile, hanno prolungato quella stagione. In A Call to Spy di Lydia Dean Pilcher ha vestito i panni di Noor Inayat Khan, l’operatrice radio che la Gran Bretagna mandò nella Francia occupata.

I successi più mainstream raccontano un’altra storia, e non sono l’aspetto più lusinghiero per l’industria. I suoi maggiori successi commerciali — Kabali, Pad Man, Andhadhun — la collocavano al fianco dell’uomo al centro della vicenda: la moglie di Rajinikanth, la moglie dell’inventore degli assorbenti interpretato da Akshay Kumar, la fidanzata del pianista interpretato da Ayushmann Khurrana. Anche Manjhi l’aveva trasformata in una moglie. Al botteghino cinematografico le veniva assegnato il ruolo di consorte, mentre lo streaming trasformava la sua onnipresenza in un meme: nessuna delle due etichette descriveva l’attrice di Phobia. Quando ha detto a Outlook di essere stanca dei ruoli di supporto accanto a protagonisti maschili, non stava recitando. Stava leggendo ad alta voce i titoli della propria filmografia.

Negli ultimi tempi, la risposta è stata lavorare sempre più lontano da Mumbai. Sister Midnight di Karan Kandhari, esordio sostenuto da finanziamenti britannici e presentato alla Quinzaine des Cinéastes di Cannes nel 2024, le ha affidato il ruolo di Uma, una sposa fuori dagli schemi intrappolata in una casa di Mumbai con una sola stanza, e le è valso una candidatura come migliore protagonista ai British Independent Film Awards. In Last Days di Justin Lin, presentato in anteprima al Sundance nel 2025, interpreta Meera Ganali, la poliziotta sulle tracce del caso del missionario americano John Allen Chau. Ha anche diretto un cortometraggio, The Sleepwalkers, in concorso al Palm Springs ShortFest nel 2020, e ha dichiarato di voler tornare dietro la macchina da presa. Apte e Taylor hanno avuto una figlia nel 2024; lei vive in Inghilterra e ha raccontato che alcuni produttori ora danno per scontato che la maternità renda più difficile fissare i suoi impegni.

L’India, però, non l’ha lasciata andare. È tornata nei panni di Radha con un’apparizione speciale in Raat Akeli Hai: The Bansal Murders, su Netflix, alla fine del 2025; il 18 settembre 2026 Lust Stories 3 l’ha affiancata a Konkona Sen Sharma nell’episodio di Vikramaditya Motwane, una commedia che i recensori hanno attribuito soprattutto alle due attrici. La prova più importante arriverà il 30 ottobre 2026, quando Netflix lancerà Akka, una serie Yash Raj diretta dall’esordiente Dharmaraj Shetty e ambientata in una fittizia città dell’India meridionale degli anni Ottanta, governata da donne gangster. Apte condividerà il ruolo principale con Keerthy Suresh. È il genere di parte che, secondo lei, l’industria le offre di rado: una donna al centro della scena, che non deve rispondere a nessun eroe.

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Tag: attori, attrici, Radhika Apte, Akka, Andhadhun, Keerthy Suresh

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