«Possible Love», il nuovo film di Lee Chang-dong per Netflix, si apre con due coppie che non avrebbero mai dovuto trascorrere insieme un’estate. Mi-ok (Jeon Do-yeon) lavora in una fabbrica di mascherine, mentre suo marito Ho-seok (Sul Kyung-gu) fa il saldatore e ha perso il posto dopo che uno sciopero nel suo stabilimento è stato represso con la forza. Ye-ji (Cho Yeo-jeong) gira documentari e suo marito Sang-woo (Zo In-sung) è cresciuto nell’agiatezza. Un funerale riunisce i quattro nella stessa stanza. Ye-ji ne esce con un progetto: un film sui licenziamenti, con Mi-ok e Ho-seok come protagonisti.

È questo il motore del primo film del regista sudcoreano in otto anni: un dramma di classe prodotto da Netflix, che ora lo distribuisce in tutto il mondo. Nella sinossi ufficiale, Mi-ok accetta di essere ripresa, si avvicina a Ye-ji e si sente attratta da Sang-woo, un uomo che non riesce a decifrare. Ye-ji invita poi la coppia a trascorrere l’estate nella villa sul mare del marito, dove, secondo la descrizione della produzione, desideri a lungo repressi e tensioni di classe vengono a galla. La presentazione di Netflix è ancora più diretta: un lavoratore licenziato e sua moglie incrociano una documentarista e il suo compagno, e si confrontano con i propri desideri nascosti.

Chi ha seguito il cinema coreano negli ultimi anni riconoscerà uno schema ricorrente: una famiglia in difficoltà che entra nell’orbita di una famiglia ricca. Parasite ha costruito la propria trama su questo meccanismo e, prima ancora, nel 1960, Kim Ki-young aveva fatto lo stesso con The Housemaid, in cui una lavoratrice si trasferisce in una casa borghese. Il richiamo a Parasite è impossibile da ignorare anche guardando al cast. Cho Yeo-jeong interpretava la ricca e ingenua madre nel film di Bong Joon-ho; qui è la donna che accoglie la famiglia in difficoltà nella casa del marito e, questa volta, è lei a girare il documentario. Le musiche sono di Jung Jae-il, che ha firmato anche la colonna sonora di Parasite. Nel film di Bong, la famiglia povera riesce a entrare con l’inganno. In quello di Lee, invece, la premessa dice che è stata invitata, ma l’invito comporta anche la richiesta di farsi riprendere.

Questa richiesta precede il cinema coreano. Quando nel 1948 Vittorio De Sica girò Bicycle Thieves, affidò il ruolo del padre disoccupato a un operaio, Lamberto Maggiorani; da allora, nei film sul lavoro, ritorna la domanda se la macchina da presa sia al servizio di persone come lui o si limiti a usarle. «Possible Love» porta questa questione dentro la storia. In nessuna descrizione del film Ye-ji viene presentata come una cinica: vuole girare un film sui licenziamenti, un’intenzione più che legittima. Ciò che la sinossi contrappone alle sue buone intenzioni è lo squilibrio alla base dell’accordo: una coppia tiene in mano la macchina da presa ed è proprietaria della villa, l’altra ha perso il lavoro, fa i turni in fabbrica e ha una storia che vale la pena raccontare.

Lee torna su questo squilibrio da gran parte della sua carriera. Prima di dirigere il suo primo film, sulla quarantina, era stato romanziere e insegnante di scuola superiore. Alla conferenza stampa di Venezia ha riassunto così la questione: «Fin da quando scrivevo romanzi, mi sono sempre chiesto quanto fossi davvero vicino alle persone di cui raccontavo». E ha aggiunto: «È una domanda che non mi ha mai abbandonato». La storia di «Possible Love» nasce da un vero licenziamento di massa in un grande conglomerato coreano e ha attraversato oltre un decennio di sviluppo. Dopo i premi del festival, Lee si è spinto più in là di quanto facciano di solito i registi quando parlano del proprio soggetto. «Non ero sicuro di avere il diritto di trasformare le loro storie in un film di finzione e mostrarle al pubblico», ha detto. «A volte i film finiscono per usare la sofferenza altrui per i propri scopi». Ha spiegato di aver voluto chiedere a se stesso e al pubblico come i cineasti dovrebbero rappresentare la sofferenza degli altri.

Alla luce di queste parole, Ye-ji sembra meno un personaggio giudicato dal film e più una figura con cui il film condivide un problema. La premessa suggerisce che il regista affidi i propri dubbi a una donna più giovane, più ricca e più sicura di sé, per poi mandarla in vacanza con le persone che sta riprendendo.

Questo non fa di «Possible Love» un film didascalico, almeno secondo Lee. Durante l’incontro stampa coreano di agosto, lo ha descritto in altri termini. «Il film è letteralmente una storia d’amore», ha detto. «Va oltre l’amore romantico per esplorare l’amore che le persone vivono nel corso della loro esistenza, chiedendosi quale tipo di amore sia possibile per noi e come possiamo proteggerlo». Nello stesso passaggio ha parlato anche della pressione economica: «Man mano che il capitale esercita un controllo sempre più forte sulle nostre vite, mi sono chiesto come dovremmo sopravvivere. Credo che, nei momenti difficili, a sostenerci sia l’amore tra le persone». In altre parole, il titolo pone una domanda su quali forme d’amore possano resistere a quella pressione, e sono i due matrimoni del film a essere messi alla prova.

Il cast sembra una mappa della carriera di Lee. Jeon Do-yeon torna a lavorare con lui a 19 anni da Secret Sunshine, il film che le è valso il premio come miglior attrice a Cannes. Sul Kyung-gu recita per la terza volta in un film di Lee, dopo Peppermint Candy e Oasis. Ha raccontato che la loro prima collaborazione lo aveva travolto, perché allora gli mancava esperienza, e che negli anni si era ritrovato a rimpiangere quei giorni intensi. Zo In-sung descrive Sang-woo come un uomo cresciuto nella ricchezza e «privo di complessi evidenti», aggiungendo che «i suoi difetti non sono manifesti e, per questo, è più difficile decifrare i pensieri che si celano dietro la sua indole cordiale». Cho Yeo-jeong ha detto di aver messo tutto il suo impegno nel «vivere davvero come il personaggio». Jo Yuri e Choi Min sono accreditati rispettivamente nei ruoli dei giovani Mi-ok e Ho-seok: il film torna così anche al passato della coppia.

Lee ha scritto la sceneggiatura insieme a Oh Jung-mi, sua coautrice di Burning, il film del 2018 che ha vinto il premio della critica a Cannes e che, fino a oggi, era il suo lungometraggio più recente. Kim Ji-yong si è occupato della fotografia e Kim Da-won del montaggio. La realizzazione del film non è stata semplice. Secondo la stampa coreana, il progetto ha faticato a trovare finanziamenti durante una lunga fase di crisi dell’industria cinematografica locale; Netflix è intervenuta sostenendone la produzione, dopo che Lee non era riuscito a trovare finanziatori per un’uscita in sala.

C’è un aspetto che merita attenzione. Un film su chi paga, inquadra e trae profitto dalle difficoltà altrui esiste perché il più grande servizio di streaming al mondo ha deciso di finanziarlo. Non è un’accusa rivolta al film o alla piattaforma: è semplicemente la condizione che oggi permette a una storia come questa di raggiungere il pubblico più vasto. Lee, che ha parlato apertamente delle sale svuotate dalla pandemia e del dubbio che un film possa ancora mettere in contatto una persona con un’altra, difficilmente può ignorarlo.

Le prime reazioni sono state positive. Alla Mostra del cinema di Venezia, dove il film è stato presentato in concorso, la giuria presieduta da Maggie Gyllenhaal gli ha assegnato il Leone d’argento – Gran premio della giuria, il secondo riconoscimento più importante del festival, dopo il premio vinto da Woman Unknown di May El-Toukhy. Il film ha ricevuto anche il premio FIPRESCI per il miglior film in concorso. Variety lo ha definito «un dramma sentimentale di splendida maturità e silenziosa imponenza»; The Hollywood Reporter lo ha descritto come «una forza discreta». Johnnie To, membro della giuria, lo ha definito il film più maturo di Lee. Ritirando il premio, Lee ha detto di aver realizzato il film «per chiedersi che cosa possa fare il cinema — e che cosa debba fare — in un’epoca in cui il lavoro scompare», aggiungendo di aver interpretato il riconoscimento come un invito a continuare a porsi quella domanda. In seguito, la Corea del Sud lo ha scelto come candidato nella categoria del miglior film internazionale alla 99ª edizione degli Academy Awards. Non è il primo premio di Lee a Venezia: nel 2002 Oasis gli è valso il riconoscimento per la miglior regia.

La premessa lascia aperta la domanda che la macchina da presa di Ye-ji continua a porre, e a cui Lee dice di non aver mai trovato una risposta. Quando la ferita di una coppia diventa il materiale di un’altra, quale forma d’amore può ancora esistere tra loro e chi decide come quell’amore apparirà sullo schermo?

Sul Kyung-gu as Ho-seok in Possible Love. Photo: Joo Jae-bum / Netflix © 2026

«Possible Love» dura circa 164 minuti ed è in lingua coreana. Netflix gli ha riservato prima una breve distribuzione nelle sale: in Corea del Sud dal 23 settembre e negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada, in Irlanda e in Giappone dal 23 ottobre. Dal 6 novembre 2026 sarà disponibile in streaming in tutto il mondo su Netflix.

«Possible Love» è tratto da una storia vera? Non direttamente. È un film di finzione, ma Lee ha dichiarato che la storia si ispira a un vero licenziamento di massa avvenuto in un grande conglomerato coreano. I quattro protagonisti sono Jeon Do-yeon, Sul Kyung-gu, Zo In-sung e Cho Yeo-jeong. La regia è di Lee Chang-dong, autore di Burning, Poetry e Secret Sunshine.