Son Ye-jin, il «primo amore» della Corea che sceglie le donne pericolose

Son Ye-jin

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 gennaio 1982 Daegu, South Korea
Professione	Attrice
Noto per	No Other Choice – Non c'è altra scelta, A Moment to Remember, Be With You
Premi	2 Premio Blue Dragon · 3 Premio Baeksang · Premio Grand Bell

In The Scandal, la rilettura ambientata nell’era Joseon di Les Liaisons dangereuses targata Netflix, Son Ye-jin interpreta Lady Cho, una nobildonna che scommette sulla rovina di un’altra donna e tiene il conto con un sorriso cortese. Lee Mi-sook aveva interpretato la stessa intrigante in Untold Scandal di E J-yong, uscito proprio nell’anno in cui Son veniva trasformata nell’incarnazione dell’innocenza agli occhi della Corea. Il Paese la chiama ancora il suo primo amore. La storia più interessante è quanto della sua carriera sia stato dedicato a mettere in discussione quell’etichetta.

Son è nata a Daegu, nel sud-est del Paese, con il nome di Son Eon-jin; in seguito avrebbe aiutato la città con una generosa donazione, quando divenne il centro del primo focolaio di coronavirus in Corea del Sud. Ha iniziato in televisione, con ruoli secondari in serie come Delicious Proposal, prima di farsi notare dal cinema. Im Kwon-taek le ha affidato una piccola parte in Painted Fire, mentre Lovers’ Concerto le è valso il premio come miglior attrice esordiente dell’Associazione coreana dei critici cinematografici.

I suoi primi ruoli televisivi risalgono al 2000. L’immagine che l’avrebbe resa celebre si è imposta tutta in una volta tre anni dopo. In The Classic di Kwak Jae-yong ha interpretato sia una studentessa universitaria sia la madre, le cui vecchie lettere d’amore vengono ritrovate dalla figlia; il film è poi arrivato a Hong Kong e nella Cina continentale. Nello stesso anno, il drama KBS Summer Scent l’ha portata nei salotti di tutta la regione. Un anno dopo è arrivato A Moment to Remember, melodramma su una giovane moglie che perde la memoria a causa di un Alzheimer a esordio precoce: in Corea ha venduto oltre due milioni di biglietti. Insieme, quei ruoli hanno fissato il soprannome: un volto così candido da farlo sembrare una promessa agli occhi del pubblico.

Ha cominciato presto a tradire quella promessa. In April Snow di Hur Jin-ho, accanto a Bae Yong-joon, ha interpretato una moglie che si innamora del marito della donna con cui il proprio marito la tradiva. La serie del 2006 Alone in Love, su una coppia divorziata che non riesce davvero a smettere di vivere insieme, l’ha resa l’attrice più pagata della televisione coreana: secondo le cifre riportate, 50 milioni di won a episodio. Le ha anche fruttato un Baeksang Arts Award. Poi My Wife Got Married le ha affidato il ruolo che ha fatto a pezzi l’immagine del primo amore: una donna che afferma con assoluta calma di voler prendere un secondo marito senza lasciare il primo. Nel 2008 il film le ha fatto vincere il Blue Dragon Film Award come miglior attrice; la primavera successiva è arrivato il Baeksang.

Il cinema commerciale ha continuato a farle spazio. Personal Taste, commedia romantica del 2010 di MBC con Lee Min-ho, ha dimostrato che sapeva reggere sulle spalle una serie leggera. Il film d’avventura del 2014 The Pirates, in cui capitanava una nave di fuorilegge, ha registrato 8,6 milioni di spettatori e le è valso il Grand Bell Award come miglior attrice. The Last Princess, ritratto della principessa Deokhye firmato da Hur Jin-ho, una reale esiliata durante il dominio coloniale giapponese, è stato uno dei maggiori successi del 2016. Quando il budget è aumentato, Son ha investito un miliardo di won di tasca propria nella produzione.

È anche il film in cui si vedono più chiaramente i riconoscimenti e i rischi della sua carriera. Alcuni critici, compresi quelli del Korea JoongAng Daily nella loro ricostruzione storica, hanno sostenuto che The Last Princess trasformasse una donna sola e in gran parte priva di potere in un’eroina della resistenza, senza che i fatti storici lo giustificassero; la polemica è proseguita anche nelle commemorazioni del movimento indipendentista. Son ha comunque vinto il suo secondo Baeksang per il cinema. Poche settimane prima era uscito un film molto più insolito e riuscito, The Truth Beneath di Lee Kyoung-mi, in cui interpretava la moglie di un politico che si rivolta contro la campagna elettorale del marito mentre cerca la figlia scomparsa. I gruppi della critica e i Buil Film Awards le hanno assegnato i rispettivi premi come miglior attrice; il pubblico, invece, è rimasto per lo più a casa e il film ha incassato meno di due milioni di dollari. Il copione è difficile da ignorare: in Corea si paga per vedere Son Ye-jin nei panni di una donna amabile, ma la si stima quando non lo è.

La televisione l’ha poi resa amabile su scala globale. Something in the Rain, drama JTBC del 2018 con Jung Hae-in, raccontava con toni misurati la storia di un’impiegata che frequenta un uomo più giovane contro il volere della famiglia. Crash Landing on You, scritto da Park Ji-eun, l’ha portata nei panni di un’ereditiera sudcoreana che, dopo un volo in parapendio, finisce in Corea del Nord e tra le braccia di un soldato interpretato da Hyun Bin. Il finale ha raggiunto il 21,7 per cento di share a livello nazionale, il dato più alto nella storia di tvN fino a quel momento, e Netflix ha portato la serie in tutto il mondo. I due avevano già lavorato insieme nel thriller del 2018 The Negotiation, nei ruoli di una negoziatrice e del suo rapitore. Hanno confermato la loro relazione nel 2021 e si sono sposati a Seul il 31 marzo 2022, lo stesso anno in cui Son è stata protagonista della serie JTBC Trentanove; a novembre è nato il loro figlio.

Il ritorno, quando è arrivato, è andato contro ogni aspettativa. In No Other Choice – Non c’è altra scelta di Park Chan-wook, adattamento del romanzo The Ax di Donald Westlake, interpreta Mi-ri, la moglie del veterano dell’industria cartaria rimasto senza lavoro interpretato da Lee Byung-hun: i calcoli domestici della donna diventano il motore silenzioso della commedia nera del film. Presentato in concorso alla Mostra del cinema di Venezia nel 2025, è stato scelto dalla Corea del Sud per la candidatura all’Oscar come miglior film internazionale ed è arrivato nella shortlist di dicembre, senza però ottenere una nomination. Son ha vinto il suo secondo Blue Dragon come miglior attrice, a diciassette anni dal primo, ed è stata nuovamente candidata ai Baeksang Arts Awards del 2026.

The Scandal, otto episodi diretti da Jung Ji-woo con Ji Chang-wook nel ruolo del libertino Cho Won e Nana a completare il triangolo, è arrivato su Netflix il 18 settembre 2026. Le recensioni hanno lodato la misura della sua interpretazione più di quanto abbiano difeso la scelta di rifare un film che il pubblico coreano conosce già bene. Il prossimo progetto è Variety, una serie Netflix di Kim Yong-hoon, sceneggiatore e regista di Mask Girl, in cui interpreta Se-eun, direttrice della principale agenzia di talenti del Paese, impegnata a rinnovare il contratto del gruppo idol che ha creato; al suo fianco, Jo Yu-ri è una fan ossessiva. Le riprese avrebbero dovuto concludersi all’inizio del 2026 e non è stata annunciata una data di uscita. Se-eun è un’altra donna che conduce il gioco in prima persona, e un’altra occasione per mostrare che cosa sia diventata l’etichetta di primo amore: la descrizione del punto da cui è partita.