Nell’immagine promozionale scelta da Disney+ per «Merry Berry Love», Mio Imada è in un campo di fragole, con una salopette di jeans e un cesto di frutti in mano, mentre appoggia la testa sulla spalla di Ji Chang-wook. È la scena più classica che una commedia romantica possa offrire. Tutto il resto, invece, è insolito: un protagonista coreano, una protagonista giapponese e una serie realizzata per la prima volta insieme da due emittenti di paesi diversi. «Merry Berry Love» è una serie romantica disponibile su Disney+ e, negli Stati Uniti, su Hulu, prodotta da CJ ENM, lo studio coreano dietro a Crash Landing on You e Queen of Tears, insieme alla giapponese Nippon TV.

Ji interpreta Lee Yu-bin, un famoso designer di spazi coreano che perde la carriera da un giorno all’altro e finisce sull’isola giapponese di Charo, remota e isolata. Qui incontra Shirahama Karin, interpretata da Imada, una giovane agricoltrice che ha costruito la propria vita coltivando fragole sui terreni ereditati. La sinossi ufficiale non svela altro: i due vengono da mondi diversi e «le loro vite si scontrano a causa di un grande equivoco». Disney definisce ciò che segue «una rom-com agrodolce tra Corea e Giappone»; la nota amara è già tutta nella premessa. L’eroe arriva sull’isola perché la sua vita a Seul è finita, non perché fosse in cerca di qualcosa.

Una squadra di rom-com coreane alle prese con un drama giapponese

I nomi della troupe spiegano perché la serie esiste. Kim Soo-jung, che ha diretto la storia d’amore universitaria Semantic Error, condivide la regia con Noh Young-sub, regista di My Lovely Liar. La sceneggiatura è di Lee Jae-yoon, autore di Divorce Insurance. Tutti e tre vengono dalla televisione coreana. L’emittente di casa, però, è giapponese: Nippon TV trasmette «Merry Berry Love» come una delle sue serie di prima serata, con Nippon Television, CJ ENM Japan e lo studio di Shochiku tra le società di produzione, mentre Disney la porta nel resto del mondo lo stesso giorno.

Da anni la televisione coreana e quella giapponese si scambiano format e remake: di solito un’idea già realizzata viene venduta al di là dello stretto e ricostruita dall’altra parte. In questo caso l’accordo è diverso. È la prima coproduzione di una serie tra CJ ENM e Nippon TV, annunciata alla presentazione dei contenuti Disney per l’Asia-Pacifico e girata in entrambi i paesi, sull’isola di Nokonoshima, nella baia di Fukuoka, e nel quartiere di Hongdae a Seul. Per Disney il vantaggio è evidente: un solo titolo per due pubblici di casa che già seguono le serie dell’altro paese.

Ji Chang-wook torna alla commedia romantica

La stampa coreana considera «Merry Berry Love» la prima commedia romantica di Ji Chang-wook in tre anni. Il suo percorso nel genere passa per Suspicious Partner, Lovestruck in the City e Welcome to Samdal-ri, quest’ultima ambientata anch’essa su un’isola, Jeju. Da allora ha lavorato su toni più duri: la serie crime sotto copertura The Worst of Evil, il thriller di vendetta The Manipulated e The Scandal di Netflix. Una fattoria di fragole è una svolta netta rispetto a quei progetti, e il casting punta sul personaggio che l’attore ha costruito nelle serie più leggere.

Mio Imada, nota fuori dal Giappone per i film di Tokyo Revengers e per il live action My Happy Marriage, interpreta Karin e dà volto alla componente giapponese della storia. Anche il cast di supporto è diviso tra i due paesi. Nam Yoon-su interpreta Park Gu-nam, un giovane arrivato sull’isola di Charo per una vacanza-lavoro, mentre Rinka Kumada è Mizuno Mari. Nella parte coreana della storia di Yu-bin, Jung Soon-won interpreta Kim Bong-soo, socio in affari e migliore amico del protagonista; Kim Tae-hoon è il defunto padre, Lee Kyung-soo, e Moon Woo-jin interpreta Yu-bin da bambino, cresciuto dalla madre mentre il padre lavorava all’estero.

Due lavori che non hanno nulla in comune

Gli episodi non sono ancora usciti, quindi è presto per sapere come la serie svilupperà la premessa. Ma l’idea di partenza è già chiara. Yu-bin progettava spazi per gli altri: una carriera che può svanire in una notte. Il lavoro di Karin, invece, è legato a un appezzamento di terra e a una coltura, e non può essere trasferito altrove. La premessa lascia intuire una commedia costruita proprio su questo contrasto: un uomo abituato a ripensare gli ambienti si ritrova in un luogo dove il lavoro segue le stagioni, non le richieste dei clienti.

La promozione presenta la storia d’amore come un percorso attraverso differenze di lingua, cultura e nazionalità: sarà qui che la serie dovrà dimostrare di saper far ridere. Due persone che si fraintendono sono il motore narrativo più antico del genere; se poi potrebbero non avere una lingua madre in comune, aumentano sia le possibilità comiche sia quelle di mandare tutto storto.

La genealogia è facile da riconoscere. In Crash Landing on You, prodotto dallo stesso studio, la protagonista finiva dalla parte sbagliata di un confine. Hometown Cha-Cha-Cha portava un professionista di Seul in un villaggio sul mare, dove poteva ricominciare da capo. «Merry Berry Love» riprende quella formula di rinascita in campagna e la sposta all’estero: il nuovo arrivato non è soltanto un uomo di città in una fattoria, ma anche uno straniero sull’isola di qualcun altro. Al primo incontro, per una volta, è la persona del posto ad avere dalla sua la terra, la lingua e un vantaggio.

«Merry Berry Love» su Disney+: uscita, episodi e cast

Quando esce «Merry Berry Love»? La serie debutta mercoledì 7 ottobre 2026, con due episodi su Disney+ e, negli Stati Uniti, su Hulu. I nuovi episodi arriveranno ogni mercoledì.

Quanti episodi sono previsti? Dieci, per la prima stagione.

È una serie coreana o giapponese? Entrambe le cose. È prodotta da CJ ENM insieme a Nippon TV, che la trasmette in Giappone il mercoledì alle 22. È ambientata e girata in gran parte in Giappone, ma ha registi, sceneggiatore e protagonista coreani, oltre a una protagonista giapponese.

Chi fa parte del cast? Ji Chang-wook interpreta Lee Yu-bin e Mio Imada è Shirahama Karin. Con loro ci sono Nam Yoon-su, Rinka Kumada, Jung Soon-won, Kim Tae-hoon e Moon Woo-jin.

La domanda che l’isola lascia in sospeso

L’immagine promozionale ha già chiarito chi appartiene a quel campo. Lei tiene le fragole; lui non ha niente in mano. Una storia d’amore tra un uomo che arriva senza più una carriera e una donna che non lascerà la propria terra offre un poster perfetto, ma pone anche una domanda difficile: prima o poi, uno dei due dovrà andarsene. Se Yu-bin approda sull’isola perché non ha un altro posto dove andare, riuscirà la serie a far sembrare che restarci sia una scelta?