Kim You-jung, la bambina prodigio della tv coreana che ha imparato a mentire

Kim You-jung

Photo: TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	22 settembre 1999 Seongdong District, Seoul, South Korea
Professione	Attrice
Noto per	The Chaser, Lady Vendetta, 20th Century Girl
Premi	3 SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · Premio Baeksang · Asia Artist Awards

Il pubblico coreano si fidava di Kim You-jung già prima che fosse in grado di leggere da sola un copione. Per gran parte della sua carriera sullo schermo ha interpretato ragazze che mostrano sul volto esattamente ciò che provano: dalla bambina scelta come principessa ereditaria e poi allontanata dalla corte in Moon Embracing the Sun al primo amore che un’intera generazione di spettatori ricorda ancora. Negli ultimi tempi, però, ha scelto ruoli che vanno nella direzione opposta. Oggi i suoi personaggi mentono per mestiere, e la domanda che la sua carriera continua a porre è se un volto che il Paese ha visto crescere possa permettersi di ingannarlo.

La stampa le ha affibbiato quelle etichette molto presto. Da bambina era la sorellina della nazione; più tardi, una storia d’amore Netflix ambientata alla fine del secolo scorso l’ha trasformata nel primo amore della nazione. Sono tutti soprannomi affettuosi. Eppure descrivono anche ciò che il pubblico vorrebbe che lei continuasse a essere.

Il suo primo lavoro fu uno spot per Crown Confectionery, a quattro anni. Era nata nel distretto di Seongdong, a Seul, il 22 settembre 1999 e nel 2003 aveva già iniziato a recitare. I crediti si accumularono: nel 2008 fu la piccola Eun-ji nel thriller di Na Hong-jin The Chaser, poi, nel 2010, la giovane protagonista della saga di palazzo Dong Yi. Nel 2008 SBS la nominò migliore giovane attrice, e due anni dopo MBC le assegnò lo stesso riconoscimento per Dong Yi.

Il ruolo che ne fissò l’immagine arrivò nel 2012. In Moon Embracing the Sun di MBC interpretava Heo Yeon-woo da bambina, accanto a Yeo Jin-goo nei panni del giovane principe; la serie raggiunse poi ascolti nazionali superiori al 40 per cento. Gli anni dell’adolescenza trascorsero all’ombra di quel successo, tra Secret Door, che nel 2014 le valse il New Star Award di SBS, e Angry Mom, l’anno successivo.

Il passaggio ai ruoli da protagonista adulta arrivò in costume e sotto mentite spoglie: col senno di poi, sembra quasi una dichiarazione d’intenti. In Love in the Moonlight, trasmessa da KBS2 nel 2016, era Hong Ra-on, una ragazza cresciuta come un maschio che finisce per servire a palazzo come eunuco, al fianco del principe ereditario interpretato da Park Bo-gum. Il ruolo le portò l’Excellence Award ai KBS Drama Awards e il premio come attrice più popolare ai Baeksang Arts Awards la primavera successiva. Il suo fascino non si è esaurito: nel settembre 2026 KBS2 ha trasmesso una reunion del cast in due parti per l’anniversario, un’idea proposta dallo stesso Park.

Quello che venne dopo fu meno lineare. Nel febbraio 2018, subito dopo il diploma alla Goyang High School of Arts, si seppe che aveva un disturbo alla tiroide e che si sarebbe allontanata dalla recitazione. Tornò sul set alla fine dello stesso anno con la commedia romantica Clean with Passion for Now, poi fu protagonista di Backstreet Rookie su SBS nel 2020 e del fantasy in costume Lovers of the Red Sky nel 2021, che le valse il Top Excellence Award di SBS e il premio Best Couple insieme ad Ahn Hyo-seop.

Backstreet Rookie è il titolo che spesso manca nei racconti della sua carriera, e fu proprio lì che la fiducia di cui godeva finì per ritorcersi contro di lei. La serie era tratta da un webtoon per adulti, ma venne presentata come una commedia romantica per tutta la famiglia. La prima puntata, in cui il personaggio minorenne di Kim, Jung Saet-byul, bacia il gestore adulto del minimarket, interpretato da Ji Chang-wook, suscitò proteste: secondo alcuni, la scena non era adatta alla visione in famiglia. La Korea Communications Standards Commission avviò un esame e in seguito emise un richiamo formale per l’uso ripetuto di slang e parolacce nella serie. Eppure, a dicembre, SBS le assegnò un Excellence Award. L’episodio mise a nudo quanto si fosse ristretto il suo spazio: un’attrice, ormai ventenne, la cui immagine era rimasta congelata all’infanzia, scritturata come minorenne in una storia pensata per adulti.

Netflix le offrì un pubblico più ampio. 20th Century Girl, scritto e diretto da Bang Woo-ri, debuttò al Busan International Film Festival il 6 ottobre 2022 e arrivò sulla piattaforma in tutto il mondo il 21 ottobre. Kim interpretava Na Bo-ra, una studentessa delle superiori nel 1999, accanto a Byeon Woo-seok. Nel gennaio 2023 debuttò a teatro nel ruolo di Viola de Lesseps nella prima coreana di Shakespeare in Love e, alla fine dello stesso anno, interpretò Do Do-hee, un’ereditiera diffidente, contrapposta al demone di Song Kang in My Demon di SBS. La serie le fruttò un altro Top Excellence Award e un altro premio Best Couple, che ritirò da sola.

La sua bacheca è gremita di premi per giovani interpreti, riconoscimenti di fine anno delle emittenti e premi di coppia; Gallup Korea l’ha classificata al quarto posto tra le personalità dello spettacolo del Paese nel 2023. I Baeksang, il riconoscimento che l’industria considera il suo verdetto più autorevole, le hanno assegnato finora soltanto il premio per la popolarità.

Poi ha deciso di spezzare lo schema. In Dear X, una serie originale TVING diretta da Lee Eung-bok, presentata in anteprima il 6 novembre 2025 e distribuita su HBO Max in 17 territori dell’Asia-Pacifico, ha interpretato Baek Ah-jin, l’attrice più famosa del Paese, che nasconde la propria crudeltà dietro la bellezza e si sbarazza delle persone che ha distrutto. Affidare a un’ex star bambina il ruolo di una celebrità che recita la parte dell’innocente non era una scelta sottile, e Kim ha calcato la mano. Ha definito il personaggio un diavolo con il volto di un angelo e ha raccontato di aver cercato di eliminare le espressioni superflue, lasciando spazio alle sfumature. La testata di spettacolo Tenasia l’ha definita la sua interpretazione più avvincente di sempre. Le candidature ai Baeksang dell’aprile 2026 hanno escluso del tutto la serie, un’omissione che la stampa coreana ha raccontato come uno sgarbo. Gli Asia Artist Awards e i ContentAsia Awards, invece, non l’hanno ignorata.

Da allora, i suoi lavori hanno continuato a mettere alla prova quel confine. In Reawakened Man di Baek Jong-yeol, uscito nel settembre 2026 con Koo Kyo-hwan nel ruolo principale, appare nei panni di Blue, un personaggio creato appositamente per il film, e non pronuncia mai una parola. Il regista ha spiegato di averle fatto recitare le battute solo alla fine, per preservare l’intensità del personaggio e la sensazione che ci sia ancora molto da raccontare.

Il 10 ottobre 2026 tvN ha lanciato 100 Days of Deception, un drama da 16 episodi in onda nel fine settimana, diretto da Yoo In-shik e scritto da Ryu Bo-ri, su TVING in Corea e su Netflix all’estero. Kim interpreta Lee Ga-kyeong, la migliore borseggiatrice di Gyeongseong in epoca coloniale, reclutata dal movimento indipendentista e infiltrata nel Governatorato generale giapponese sotto le spoglie di una tirocinante interprete. Una tiratrice scelta interpretata da Kim Hyun-joo le procura un’identità di copertura, mentre Park Jinyoung è Sato Hideo, l’interprete d’élite del Governatorato generale. Alla presentazione a Seul, Kim ha detto che la sceneggiatura le aveva fatto considerare un onore anche solo poter partecipare, e ha ammesso che, all’inizio, il lavoro sulla lingua l’aveva spaventata.

La serie va in onda il sabato e la domenica sera, e la sua premessa chiede a Ga-kyeong di spacciare per cento giorni una falsa identità alle persone più sospettose del Paese. Kim You-jung si è sottoposta a una prova simile: conservare il pubblico conquistato dalla sua sincerità e convincerlo, scena dopo scena, che sta mentendo.