Lee Se-young, l’attrice dei drama storici che ora ruba la corona

Lee Se-young

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 dicembre 1992 Seul, Corea del Sud
Professione	Attrice
Noto per	Hot Young Bloods, Seoul Vibe – L’ultimo inseguimento, All About My Wife
Premi	Premio Baeksang · KBS Drama Awards come migliore nuova attrice · 2 MBC Drama Awards, Top Excellence Award, attrice in una miniserie · MBC Drama Awards come miglior attore

Per gran parte della sua carriera adulta, Lee Se-young ha interpretato donne che rifiutano il potere. La più nota, la dama di corte Sung Deok-im in The Red Sleeve, passa un’intera serie a dire a un re che preferisce conservare la sua modesta vita piuttosto che diventare la sua concubina. In L’imperatrice risposata, la serie coreana ora in streaming su Disney+, interpreta Rashta, una schiava fuggitiva che desidera proprio ciò che Deok-im ha rifiutato: l’imperatore, il palazzo e, infine, la corona della donna che già la indossa.

È la svolta più consapevole finora per un’attrice che lavora davanti alla macchina da presa fin da quando era bambina e che ha imparato presto che la televisione coreana premia i volti di cui il pubblico si fida. Lee scommette sul fatto che quella stessa fiducia possa conquistare anche un personaggio malvagio. Alla presentazione stampa della serie a Seoul ha descritto Rashta come un personaggio meschino, ma comunque impossibile da odiare, e ha detto che da un po’ non le capitava di poter mostrare una simile sfumatura.

La ragione per cui ha iniziato a frequentare i set è ormai parte della sua storia pubblica. Lee, originaria del distretto di Seocho, a Seoul, che compirà 34 anni a dicembre, ha raccontato nel talk show di MBC Radio Star che i genitori la avviarono alla recitazione perché erano spaventati dai rapimenti di bambini che sconvolsero la Corea del Sud nei primi anni Novanta: pensarono che un volto conosciuto sarebbe stato più difficile da rapire.

A dieci anni interpretava già la giovane Geum-yeong, rivale della protagonista, in Dae Jang-geum, il drama storico che portò la televisione coreana in tutta l’Asia. Nel 2004 arrivarono i film When I Turned Nine e Lovely Rivals, che la resero una delle attrici bambine più riconoscibili del decennio. Mentre lavorava, studiò comunicazione dei media alla Sungshin Women’s University e affrontò la fase delicata che attende ogni ex bambina prodigio, con ruoli secondari in Missing You, Goddess of Marriage e nella commedia storica Hot Young Bloods.

La svolta da adulta arrivò con un drama familiare del fine settimana, il formato che in Corea continua a raggiungere il maggior numero di salotti. Trasmesso da KBS2 nel 2016, The Gentlemen of Wolgyesu Tailor Shop trasformò lei e il co-protagonista Hyun Woo in una coppia a cui i fan diedero un nome; la primavera successiva le valse il Baeksang Arts Award come migliore attrice esordiente in televisione, un titolo curioso per un’attrice con quasi vent’anni di ruoli alle spalle. Le sorelle Hong la scelsero poi per A Korean Odyssey, in cui interpretò diversi personaggi nell’arco di un’unica serie, e nel 2019 tvN le affidò il ruolo della regina in The Crowned Clown, versione seriale del film Masquerade. Seguirono produzioni di genere diverse, dal medical drama Doctor John al thriller Memorist e alla serie sui viaggi nel tempo Kairos, ma furono i drama in costume a definirne la carriera.

The Red Sleeve, trasmesso da MBC nel 2021 con Lee Jun-ho nel ruolo del re Jeongjo, è il ruolo che oggi il pubblico associa più spesso al suo nome. Deok-im è una dama di palazzo che ama il re e tuttavia resiste all’idea di diventare sua consorte; Lee ha saputo rendere quel rifiuto senza trasformarlo in ostinazione. La serie le è valsa il premio di massima eccellenza di MBC e una candidatura ai Baeksang come migliore attrice televisiva. Due anni dopo ha vinto di nuovo lo stesso premio MBC per The Story of Park’s Marriage Contract, una storia d’amore con viaggi nel tempo che catapulta una nobildonna Joseon nella Seoul contemporanea. A quel punto la stampa coreana le aveva già affibbiato un soprannome, regina dei drama storici: un complimento che, però, può anche diventare una gabbia.

È proprio questa etichetta l’aspetto della sua carriera su cui vale la pena discutere. I suoi lavori contemporanei sono stati più costanti di quanto si riconosca, dal legal romance The Law Cafe con Lee Seung-gi a What Comes After Love, la serie di Coupang Play con l’attore giapponese Kentaro Sakaguchi, tratta dal romanzo di Gong Ji-young e Tsuji Hitonari. Eppure queste produzioni tendono a essere ricordate come piacevoli, più che indispensabili. La sua presenza sullo schermo si fonda sul calore e su tempi comici immediati, e il rischio con Rashta è che porti in scena entrambi in eccesso. Nel webtoon, Rashta era uno dei personaggi che i lettori amavano di più detestare. Nelle interviste in occasione del lancio, Lee ha chiesto al pubblico di non odiarla. Se l’adattamento rendesse simpatica la sua usurpatrice, il conflitto centrale fra due donne potrebbe ridursi a un malinteso; la prova di questa nuova fase sarà capire se Lee sa interpretare una vera minaccia, e non soltanto una donna affascinante con un secondo fine.

Le basi erano state gettate lontano dai riflettori. Nel settembre 2025 ha lasciato Prain TPC, l’agenzia che l’aveva seguita per undici anni, per firmare con Fantagio. Tre mesi dopo, il 30 dicembre, ha ritirato un premio come migliore interprete agli MBC Drama Awards per Motel California, la storia d’amore con Na In-woo in cui veste i panni di Ji Kang-hee.

Questo autunno è apparsa in Still Shining, il film di Song Il-gon con Kim Hye-ja, presentato in anteprima mondiale al Busan International Film Festival prima di arrivare nelle sale coreane il 21 ottobre. Lee interpreta Ji-an, la nipote che resta accanto al personaggio di Kim. Poi è arrivata L’imperatrice risposata, adattamento del web novel di Alphatart e del relativo webtoon di Naver, con Shin Min-a nel ruolo dell’imperatrice Navier, Ju Ji-hoon in quello dell’imperatore Sovieshu e Lee Jong-suk in quello del principe Heinrey. I primi quattro episodi sono usciti il 3 novembre; da allora Disney l’ha definita la première di una produzione originale locale più vista nella storia di Disney+ e Hulu, un record basato sul conteggio interno della società relativo ai primi tre giorni.

Il prossimo progetto sarà Long Vacation, una commedia romantica fantasy di Netflix diretta da Lee Jung-hyo, regista di Crash Landing on You, e scritta da Jung Hyun-jung. Lee interpreta Lee Deul-pan, un’impiegata d’albergo fieramente indipendente, al fianco di Choo Young-woo, un demone che non sa nulla dell’amore. Netflix non ha ancora fissato una data di uscita. Nel frattempo, la sua carriera pone una domanda precisa: se l’attrice diventata famosa interpretando donne che rifiutano la corona riuscirà a convincere il pubblico nei panni di una che invece la vuole conquistare.