Kim Ji-won, l’attrice di La regina delle lacrime che sceglie sempre donne che lavorano

Kim Ji-won

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 ottobre 1992 Seoul, South Korea
Professione	Attrice
Premi	SBS Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · APAN Star Awards · Korea Drama Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

Due dei personaggi femminili per cui Kim Ji-won è più conosciuta sono cresciuti nella ricchezza. Rachel Yoo in The Heirs, un’ereditiera liceale dalla lingua tagliente, l’ha fatta conoscere al pubblico di tutta l’Asia. Hong Hae-in in La regina delle lacrime, figlia di un chaebol dei grandi magazzini intrappolata in un matrimonio in crisi, l’ha resa una delle attrici coreane più viste su Netflix. Tra un ruolo e l’altro, e ancora oggi, Kim è andata in cerca di donne che si guadagnano da vivere lavorando: una dottoressa dell’esercito, un’addetta al banco informazioni che sogna di diventare annunciatrice televisiva, un’impiegata che a stento riesce a parlare e una chirurga che un’agenzia manda a lavorare in un ospedale che non la vuole. L’ereditiera è ciò che vende. La donna che lavora è il personaggio a cui continua a tornare, e questa tensione attraversa tutte le sue scelte da allora.

È cresciuta nel distretto di Geumcheon, nella zona sud-occidentale di Seul, ed è la minore di due sorelle. Durante il primo anno delle medie fu mandata a vivere per quasi un anno a Chicago con alcuni parenti da parte della madre. Tornata a casa, dovette ripetere un anno e poi lasciò la scuola tradizionale, superando invece l’esame di equivalenza del diploma di scuola superiore. Un talent scout la notò per strada quando era a metà dell’adolescenza e lei trascorse tre anni alla Lion Media, dove si preparò nel canto, nella danza e nella recitazione. Suonò le tastiere e fece i cori per la cantante Younha; si stava preparando a debuttare nel pop con il nome di JessicaK quando decise che voleva fare l’attrice.

Kim Ji-won è nata il 19 ottobre 1992 e la sua prima apparizione in pubblico risale a uno spot telefonico del 2010 per LG, al fianco dei BigBang. Nel 2011 si iscrisse al dipartimento di teatro della Dongguk University per studiare recitazione, debuttò al cinema nel film corale romantico Romantic Heaven ed entrò nel cast della sitcom MBC High Kick: Revenge of the Short Legged, interpretando un personaggio che portava il suo stesso nome.

La sceneggiatrice Kim Eun-sook le affidò i due ruoli che resero il suo volto familiare anche all’estero. In The Heirs (SBS, 2013), accanto a Lee Min-ho, interpretò Rachel Yoo, l’ereditiera fidanzata con il personaggio dell’attore, e vinse il New Star Award agli SBS Drama Awards; la serie superò il miliardo di visualizzazioni su Youku, in Cina. In Descendants of the Sun (KBS2, 2016) fu Yoon Myung-ju, una chirurga dell’esercito protagonista di una storia d’amore che si sviluppa lentamente con il sergente maggiore interpretato da Jin Goo. Il drama raggiunse un picco di ascolti del 38,8% e Kim si aggiudicò l’Excellence Award ai KBS Drama Awards e il premio come miglior attrice non protagonista agli APAN Star Awards. Dopo che quell’anno firmò più di dieci accordi promozionali, i media coreani cominciarono a chiamarla la “regina degli spot pubblicitari”.

Il suo primo ruolo da protagonista arrivò con Fight for My Way (KBS2, 2017), accanto a Park Seo-joon: Kim era Choi Ae-ra, un’addetta al banco informazioni di un grande magazzino che continuava a sognare di diventare annunciatrice. La serie, incentrata su giovani adulti bloccati in lavori di serie B, si concluse con il 13,8% di ascolti e le valse un secondo Excellence Award ai KBS Drama Awards; la stampa coreana cominciò inoltre a chiamarla la “fata della dizione”, per la chiarezza con cui pronunciava le battute. Arthdal Chronicles (tvN, 2019) la riunì a Song Joong-ki in un’epopea fantasy, con Kim nel ruolo di Tanya, erede del sacerdozio della tribù Wahan. Nella serie web Lovestruck in the City (2020) interpretò Lee Eun-oh, una donna che vive sotto falsa identità, e per la parte imparò a fare surf, nonostante la paura dell’acqua che si portava dietro fin dall’infanzia.

Il lavoro che la critica apprezza di più nella sua carriera è anche quello che ha attirato il pubblico più esiguo. Il diario della mia libertà (JTBC, 2022), scritto da Park Hae-young, le affidò il ruolo di Yeom Mi-jeong, un’impiegata introversa che fa la pendolare per raggiungere Seul e alla fine chiede a un nuovo arrivato taciturno nel suo villaggio, interpretato da Son Suk-ku, di “adorarla”. Gli ascolti in Corea rimasero a una cifra, ma il ruolo le valse una candidatura come miglior attrice televisiva ai Baeksang Arts Awards e l’attrice elogiata per la sua dizione lasciò il segno più forte interpretando una donna che quasi non parla. L’etichetta di “Regina della commedia romantica” che i media coreani le affibbiarono dopo il suo maggior successo restituisce solo una parte della sua carriera. Lo stesso vale per l’abitudine di leggerla attraverso le sue due ereditiere. Le sue uscite di scena raccontano un’altra storia: lasciò scadere due contratti con agenzie, prima con King Kong Entertainment e poi con Salt Entertainment, e nel 2023 non tornò per la seconda stagione di Arthdal Chronicles, in cui Shin Se-kyung prese il posto di Tanya.

La regina delle lacrime (tvN, 2024), scritta da Park Ji-eun, la affiancò a Kim Soo-hyun nei panni di una coppia il cui matrimonio si sgretola prima di poter essere salvato. Il finale raggiunse il 24,9% a livello nazionale, il dato più alto mai registrato fino ad allora da un drama tvN, superando Crash Landing on You; la serie rimase inoltre per quindici settimane consecutive nella top 10 globale di Netflix per le serie non in lingua inglese. Kim e Kim Soo-hyun vinsero il premio come miglior coppia ai Korea Drama Awards; Gallup Korea la classificò come la terza attrice televisiva dell’anno nel 2024 e di nuovo nel 2025, e nel 2025 ricevette l’encomio del primo ministro ai Korean Popular Culture and Arts Awards. Bulgari l’ha nominata prima ambasciatrice coreana del marchio per gioielli, orologi e profumi.

Per la sua prossima serie ha aspettato due anni e mezzo e ha scelto un remake. Doctor X: Mafia in White, adattamento SBS del franchise di TV Asahi Doctor-X, ha debuttato su SBS e Netflix il 9 ottobre 2026, con Kim nel ruolo di Gye Su-jeong, una chirurga freelance assegnata da un’agenzia di medici a chiamata a un ospedale universitario governato dall’ego e dagli scambi di favori. Il paragone con Ryoko Yonekura, protagonista della versione originale giapponese per più di un decennio, è inevitabile. La serie è diretta da Lee Jung-rim e tra i produttori c’è HighZium Studio, l’agenzia a cui Kim si è unita nel 2022. I dodici episodi vanno in onda il venerdì e il sabato fino al 14 novembre.

Kim tiene la vita privata fuori dalle interviste. Ha detto di separare il lavoro dal resto della sua vita perché vuole che gli spettatori, guardando i suoi drama, vedano soltanto il personaggio. Lontano dai set, la sua vita pubblica si manifesta soprattutto attraverso le donazioni: 50 milioni di won per le vittime degli incendi boschivi del 2025 e, nell’agosto 2026, 100 milioni di won al Seoul National University Children’s Hospital per migliorare i reparti e coprire le spese di cura delle famiglie con bambini affetti da malattie rare.

Il prossimo ruolo sarà quello di una donna che lavorava e che è realmente esistita. Kim è stata scelta per guidare il cast di Detective Park Mi-ok, una serie sulla poliziotta che divenne la prima donna a dirigere una squadra investigativa per i crimini violenti in Corea del Sud. La sceneggiatura è di Chung Seo-kyung, autrice di Little Women, e la regia di Kim Hee-won, che ha diretto La regina delle lacrime.