Kim Hie-won, il cattivo di The Man from Nowhere che Kang Full ha voluto alla regia

Kim Hie-won

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	10 gennaio 1971 Namyangju, provincia del Gyeonggi, Corea del Sud
Professione	Attore e regista
Noto per	The Man from Nowhere, My Way – A modo mio, Unlocked
Premi	Premio Buil per il miglior attore non protagonista, The Merciless · Premio dell'Associazione dei produttori cinematografici coreani per il miglior attore non protagonista, The Merciless · Golden Cinematography Award per il miglior attore non protagonista, Pawn · MBC Drama Award per il miglior attore non protagonista (miniserie), Angry Mom

Per anni il cinema coreano ha usato il volto di Kim Hie-won come una scorciatoia. Bastava piazzarlo sulla soglia di una porta, con addosso il completo di uno strozzino o la tuta di un gangster, e il pubblico capiva che qualcuno nella stanza stava per farsi male. Le parti erano piccole e il tempo sullo schermo breve, eppure la minaccia gli si era cucita addosso così saldamente che, quando l’autore di webtoon Kang Full gli propose di dirigere una serie per Disney+, la prima reazione di Kim fu chiedergli che cosa, esattamente, avesse visto in lui. Non aveva mai diretto nulla per una macchina da presa.

La risposta di Kang fu pragmatica: recita bene, quindi gli attori si fiderebbero di lui. Il risultato, Light Shop, ha trasformato l’uomo che interpretava le minacce nella persona che decide quanta minaccia possa contenere una scena. Sul set ha detto a Ju Ji-hoon di limitare i movimenti e ha chiesto a Kim Seol-hyun di parlare con un tono più basso. Entrambe le indicazioni sembrano il consiglio di qualcuno che ha costruito una carriera facendo molto con pochissimo.

La strada che lo ha portato a quel set è stata più lunga di quanto lasci immaginare la sua filmografia. Kim è cresciuto a Namyangju, nella provincia di Gyeonggi, dove è nato il 10 gennaio 1971, e ha studiato teatro al Seoul Institute of the Arts. Sono seguiti anni nelle compagnie teatrali, con lavoro costante e pochi soldi. Come ha raccontato lui stesso nel talk show Radio Star, i debiti lo spinsero a emigrare in Australia, dove rimase per circa due anni e mezzo e si mantenne dipingendo edifici.

Il momento che lo convinse a tornare è la storia che racconta meglio. Durante le Olimpiadi del 2000 stava dipingendo nello stadio principale di Sydney, mentre la sua vecchia compagnia teatrale si esibiva lì, e si chiese che cosa pensasse di fare della propria vita. Tornato in Corea, l’amico Bae Seong-woo lo spronò a continuare a recitare e Im Chang-jung lo aiutò a entrare nel mondo del cinema. Il suo debutto sullo schermo arrivò nel 2007 con Miracle on 1st Street, nel ruolo di un manager di nome Kim, quando aveva già superato la metà dei trent’anni.

The Man from Nowhere cambiò le carte in tavola nel 2010. Kim interpretava Man-seok, il maggiore dei due fratelli a capo di un traffico di droga e organi smantellato dall’ex agente di Won Bin. Il film trasformò un attore teatrale sconosciuto in un volto riconoscibile per il pubblico. Poi arrivò la televisione: il detective Park Byung-hee in Il mio amore dalle stelle, Park Jong-shik nel drama d’ufficio Misaeng: Incomplete Life e Ahn Dong-chil in Angry Mom, ruolo che nel 2015 gli valse il premio MBC come miglior attore non protagonista nella categoria miniserie.

È stato il cinema ad affidargli i ruoli più importanti. Nel 2017, in The Merciless di Byun Sung-hyun, interpretò Byung-gab, una parte che gli fece vincere il premio come miglior attore non protagonista ai Buil Film Awards e ai Korean Film Producers Association Awards, oltre a procurargli candidature ai Blue Dragon e ai Grand Bell. In Pawn, nel 2020, lui e Sung Dong-il interpretavano due esattori che finiscono per crescere la bambina presa in pegno; per questo ruolo, i Golden Cinematography Awards lo nominarono miglior attore non protagonista.

La sua etichetta di attore da un solo tipo di ruolo non dipendeva soltanto dalla pigrizia dell’industria. Funzionava, portava guadagni e nascondeva ciò che accomuna le sue interpretazioni migliori: uomini la cui aggressività è una maschera per il nervosismo. Gli spettatori hanno conosciuto un suo lato molto più gentile in House on Wheels, il programma di campeggio di tvN che ha girato con Sung Dong-il per cinque anni; il nervosismo è invece riaffiorato in Unlocked di Netflix, dove il detective Woo Ji-man scopre che l’assassino che sta inseguendo è il figlio che non vede da dieci anni. Kim consigliò Im Si-wan per il ruolo dell’assassino. La serie di supereroi di Kang Full, Una famiglia in fuga, gli ha poi affidato il ruolo di Choi Il-hwan, un ex soldato delle forze speciali assegnato dai servizi segreti a un posto da insegnante di educazione fisica, dedicandogli un intero episodio.

Ed è qui che sorge la legittima domanda su Light Shop: quanto c’è di suo? Il webtoon, le sceneggiature e l’universo condiviso che collega la serie a Una famiglia in fuga appartengono tutti a Kang Full, e il cameo della scena finale, con Park Jeong-min nei panni di Young-tak, capace di fermare il tempo, personaggio di Timing di Kang, è un tocco da sceneggiatore. Variety ha riferito che gli otto episodi hanno segnato il più grande debutto di una produzione originale coreana di Disney+ nel 2024, secondo soltanto a Una famiglia in fuga tra le serie coreane lanciate dalla piattaforma. Nel 2025 i Baeksang Arts Awards hanno candidato Kim come miglior regista televisivo; non ha vinto. Il suo racconto del lavoro è concreto, non grandioso: dice di aver recitato ogni ruolo davanti a Kang, scena per scena, durante i nove mesi di preparazione.

Non ha smesso di recitare. Nel 2025 ha interpretato Yak-seon in Hi-Five di Kang Hyeong-cheol, un uomo che acquisisce dei poteri dopo un trapianto di fegato, e il direttore di un istituto di ricerca in Virus. Tra aprile e maggio 2026 è apparso nei panni di Kim Jin-man in Gold Land, thriller poliziesco Disney+ di dieci episodi diretto da Kim Sung-hoon, al fianco di Park Bo-young, Kim Sung-cheol, Moon Jeong-hee e Lee Kwang-soo.

Il 28 luglio 2026 Disney+ ha confermato la sua seconda serie da regista, A Man’s Man, tratta dal web novel di Kim Tae-gung e dalla sua versione a fumetti per Naver Webtoon e prodotta da Studio N. Park Jeong-min interpreta Han Yu-hyun, un amministratore delegato che perde tutto e si risveglia vent’anni prima, nei panni di un nuovo assunto. Nel cast c’è anche Bae Seong-woo, l’amico che un tempo lo aveva convinto a tornare a recitare, insieme a Lee Jung-eun, Kim Dae-myung e Lee Sang-yi; Kim Seol-hyun e Lee Kwang-soo faranno invece delle apparizioni speciali. Prima delle riprese Kim ha detto di essersi preparato molto e di sperare che tutti riuscissero a concluderle ridendo. La data di uscita non è stata annunciata.

Una volta ha detto ad Arena Homme+ che, se può partecipare a un progetto divertente, importa ben poco che lo faccia da attore o da regista. A Man’s Man sarà la prima volta in cui dirige una storia che non è di Kang Full: la risposta definitiva alla domanda lasciata aperta da Light Shop.