Shin Min-a, l’attrice coreana che ha superato la sua immagine da spot

Shin Min-a

Photo: Marie Claire Korea / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	5 aprile 1984 Seongnam, provincia del Gyeonggi, Corea del Sud
Professione	Attrice
Noto per	Bittersweet life, Sad Movie, Volcano High
Premi	Chunsa Film Art Awards · SBS Drama Awards · Wildflower Film Awards · KBS Drama Awards · Seoul International Drama Awards · Citazione presidenziale, Corea del Sud

Per gran parte della sua carriera, Shin Min-a è stata il volto più familiare della pubblicità coreana e uno dei nomi meno facili da prevedere sui fogli di lavorazione. L’industria continuava a proporle il ruolo della protagonista affascinante: la ragazza volpe, la dolce innamorata, la donna che conquista l’amore dopo un lungo corteggiamento nell’episodio finale. Lei ha continuato ad accettare quelle parti, ritagliandosi però, tra un ruolo e l’altro, spazi in piccoli film incentrati su donne complesse. Questo autunno le due anime della sua carriera si sono ritrovate nella stessa stagione: da una parte una corona nella più grande première locale di Disney, dall’altra una candidatura come miglior attrice per un thriller che ha retto sulle proprie spalle.

È nata Yang Min-a a Seongnam, poco a sud di Seul, e più che scegliere la macchina da presa è stata trascinata davanti all’obiettivo. Un’amica iscrisse una sua foto a un concorso di una rivista per adolescenti senza dirglielo. Vinse, il lavoro da modella la portò a girare spot televisivi e gli spot la resero una delle cosiddette quattro star adolescenti della pubblicità, insieme a Kim Hyo-jin, Kim Min-hee e Yang Mi-ra. Prima del suo primo film scelse il nome d’arte Shin Min-a per non essere confusa con Yang Mi-ra.

La carriera da modella era iniziata nel 1998, quando aveva 14 anni (è nata il 5 aprile 1984), e ne aveva 16 quando andò in onda il suo primo ruolo da attrice, nel melodramma del 2001 Beautiful Days, anche se aveva girato prima il fantasy d’azione Volcano High. Il suo primo ruolo da protagonista in televisione, nei panni di una pugile in Punch, le valse il New Star Award agli SBS Drama Awards del 2003. Due anni dopo Kim Jee-woon le affidò un ruolo secondario ma decisivo accanto a Lee Byung-hun nel noir Bittersweet Life, e nel 2007 recitò al fianco di Ju Ji-hoon nella serie thriller psicologica Lucifer.

Le scelte successive definirono una tendenza. In Go Go 70s, dramma musicale del 2008 ambientato nei locali degli anni della dittatura, interpretò una cantante controculturale e vinse il premio come miglior attrice ai Chunsa Film Art Awards. In Sisters on the Road, film indipendente girato con la sua cara amica Gong Hyo-jin, era una giovane donna cinica alla ricerca del padre. Nel 2010 arrivò poi My Girlfriend Is a Gumiho, commedia romantica con Lee Seung-gi in cui interpretava una volpe a nove code ingenua e insaziabile. Il ruolo la rese famosa e le fruttò un Excellence Award agli SBS Drama Awards, fissando l’immagine a cui i direttori del casting avrebbero attinto per il decennio successivo. Arang and the Magistrate, fantasy storico del 2012 con Lee Joon-gi, la mantenne nello stesso registro soprannaturale.

Nel 2014 si spinse oltre quell’immagine con Gyeongju, il film quieto e senza fretta di Zhang Lu, accanto a Park Hae-il, che le valse una candidatura come miglior attrice ai Baeksang e il Premio speciale della giuria ai Wildflower Film Awards. L’anno seguente trascorse tre ore al giorno sul set tra protesi e trucco per interpretare un’avvocata in sovrappeso in Oh My Venus, accanto a So Ji-sub. Vinse l’Excellence Award come attrice protagonista di una miniserie agli KBS Drama Awards del 2015, seguito dal riconoscimento come Outstanding Korean Actress ai Seoul International Drama Awards. Dopo Tomorrow with You, nel 2017, si allontanò dalla recitazione per due anni.

Tornò con il dramma politico Chief of Staff nel 2019, accanto a Lee Jung-jae, e con il mystery ambientato nel mondo delle immersioni Diva, che le fruttò una candidatura come miglior attrice protagonista ai Blue Dragon. La svolta internazionale arrivò nel 2021 con Hometown Cha-Cha-Cha, in cui interpretava una dentista di città che apre uno studio in un villaggio sul mare, al fianco di Kim Seon-ho. In patria la serie superò un picco di ascolti del 13 per cento e rimase per 16 settimane nella classifica Netflix delle serie non in lingua inglese, entrando nella top 10 di oltre 20 Paesi. L’anno dopo Noh Hee-kyung la scelse per Our Blues – Vite intrecciate, nel ruolo di Min Seon-a, una madre divorziata che cresce un figlio piccolo: il personaggio meno glamour che avesse interpretato in televisione da anni.

È proprio questo divario che i libri dei record tendono a cancellare. Il pubblico che l’ha scoperta su Netflix ha incontrato la versione di Shin che la televisione coreana ha sempre trovato più facile da vendere: calorosa, luminosa e garbatamente comica. I suoi lavori cinematografici più premiati sono stati Go Go 70s e Gyeongju, film più piccoli pensati per i festival, non per la prima serata. Anche le campagne pubblicitarie alimentano quell’immagine impeccabile: Gucci l’ha nominata ambasciatrice nel 2021 e resta una delle testimonial più richieste in Corea. Persino il trionfo di quest’anno è accompagnato da una nota a margine. Disney definisce L’imperatrice risposata la première locale di un originale più vista di sempre su Disney+ e Hulu, ma l’affermazione si basa su tre giorni di dati interni alla società, mai resi pubblici.

La recente sequenza di ruoli mostra la sua scelta di cimentarsi con materiali più impegnativi. Dopo la commedia romantica Nessun guadagno niente amore del 2024, nel 2025 è entrata nel cast del crime thriller Netflix Karma. Nel giugno 2026 ha portato nelle sale The Eyes, il remake di Yeom Ji-ho del thriller spagnolo Los ojos de Julia, interpretando due sorelle gemelle: una fotografa che sta perdendo la vista e la sorella la cui morte cerca di chiarire. Il film ha debuttato al secondo posto, ha superato Toy Story 5 conquistando la vetta del botteghino coreano nella seconda settimana, ha raggiunto un milione di spettatori in 16 giorni e superato quota 1,5 milioni entro la fine di luglio. Le è valso una candidatura come miglior attrice alla 47ª edizione dei Blue Dragon Film Awards. Poi, il 3 novembre, Disney+ ha pubblicato un giorno prima del previsto L’imperatrice risposata, con Shin nei panni dell’imperatrice Navier, che accetta il divorzio dal marito a condizione di potersi risposare. L’imperatore infedele è Ju Ji-hoon, che quasi vent’anni prima aveva recitato con lei in Lucifer.

La sua vita privata è diventata di dominio pubblico nel luglio 2015, quando lei e l’attore Kim Woo-bin hanno confermato la loro relazione. Quando nel 2017 a lui è stato diagnosticato un tumore rinofaringeo, Shin gli è rimasta accanto durante le cure. La coppia si è sposata il 20 dicembre 2025 allo Shilla Hotel di Seul e, in quell’occasione, ha donato 300 milioni di won in beneficenza. Da anni Shin sostiene con regolarità le persone ustionate, gli ospedali pediatrici e gli interventi di soccorso in caso di calamità; all’inizio del 2025 le sue donazioni complessive avevano superato i quattro miliardi di won. Nel 2019 ha ricevuto una menzione presidenziale.

Ora sul calendario c’è una data cerchiata due volte. Il 25 novembre arrivano in streaming gli episodi finali di L’imperatrice risposata e, quella stessa sera, i Blue Dragon Film Awards decreteranno se The Eyes le farà conquistare il premio come miglior attrice. In seguito tornerà sulla televisione generalista con Wednesday-Thursday-Friday di MBC, un dramma su un primo amore che riappare dopo dodici anni, previsto per la prima metà del 2027, nel quale interpreta Cha Eun-soo.