Vivienne Medrano, l’animatrice di Hazbin Hotel che ha portato l’inferno da YouTube a Prime Video

Vivienne Medrano

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 ottobre 1992 Maryland, United States
Professione	Animatrice e regista
Premi	Streamy · Astra TV · Ursa Major

Il pilot che ha fatto conoscere Vivienne Medrano non aveva alle spalle né uno studio né un distributore. C’erano Medrano, una squadra di animatori freelance e una pagina Patreon, e per disegnare un solo episodio di mezz’ora di Hazbin Hotel — un musical da cabaret sulla principessa dell’Inferno che cerca di riabilitare i peccatori in un hotel fatiscente — ci sono voluti più di due anni. Da allora, quell’episodio ha raccolto su YouTube ben oltre cento milioni di visualizzazioni. Ora la sua carriera pone una domanda diversa: che cosa succede a un universo costruito con le proprie mani quando a finanziarlo sono Amazon e Warner Bros.?

Medrano, che online firma i suoi lavori VivziePop, è cresciuta nel Maryland in una famiglia salvadoregna-americana. Fa risalire il desiderio di animare alla visione di Bambi da bambina; in terza elementare disegnava già con MS Paint e i suoi primi lavori prendevano ampiamente spunto da Invader Zim. È cresciuta nella chiesa presbiteriana e ha raccontato di ricordare quando, seduta in chiesa, si interrogava sulle storie di Adamo ed Eva e di Lucifero: quasi una sintesi della serie che avrebbe passato un decennio a costruire.

Nel settembre 2010, poche settimane prima di compiere 18 anni (è nata il 28 ottobre 1992), si trasferì a New York per studiare alla School of Visual Arts. Prima di laurearsi aveva già lanciato il webcomic ZooPhobia e il canale VivziePop, diretto il suo primo cortometraggio, The Son of 666, e completato il film di tesi, Timber, intitolato come la canzone di Pitbull e Kesha, che vinse un Dusty Award per l’animazione dei personaggi. Pochi mesi dopo aver conseguito il BFA nel 2014, pubblicò un video animato per “Die Young” di Kesha, che avrebbe poi superato i 50 milioni di visualizzazioni.

Seguì un periodo meno scintillante. Lavorò come freelance per circa due anni e, dal 2017 al 2019, animò e disegnò personaggi per Too Loud di Nico Colaleo su DreamWorksTV, mentre chiedeva ai fan di finanziare un progetto che nessuno aveva commissionato. Come ha raccontato a Cartoon Brew, a tenere in vita il pilot di Hazbin Hotel furono i contributi su Patreon, non l’algoritmo pubblicitario di YouTube; nel 2016 chiuse ZooPhobia per fargli spazio. Il suo studio, SpindleHorse, pubblicò il pilot nell’ottobre 2019 e, un mese dopo, un secondo progetto: Helluva Boss, su una piccola impresa di diavoletti che accetta incarichi per uccidere i vivi.

Il salto arrivò in fretta. Nell’agosto 2020 A24 acquisì Hazbin Hotel come serie, senza che fosse ancora associato un distributore: per questo la prima stagione fu limitata a otto episodi da 22 minuti. Helluva Boss rimase su YouTube, dove la prima stagione debuttò il giorno di Halloween, e un cortometraggio di ZooPhobia, Bad Luck Jack, vinse un Ursa Major Award. Quando Hazbin Hotel arrivò finalmente su Prime Video, nel gennaio 2024, in coproduzione con Bento Box Entertainment, registrò il più grande debutto globale di sempre per un nuovo titolo animato sulla piattaforma. Un anno dopo, Guinness lo definì la serie animata più richiesta al mondo.

Quel salto ebbe un costo, e una parte ricadde proprio sulle persone che avevano contribuito a finanziare gli inizi. Il cast vocale del pilot non fu richiamato per la serie. La critica si divise: Alison Herman di Variety giudicò che la prima stagione si perdesse nella propria atmosfera caotica e contraddittoria, e la valutò negativamente rispetto a The Good Place; Rendy Jones, su RogerEbert.com, scrisse invece che le ambiziose ali di Medrano erano state tarpate dalle esigenze dello streaming aziendale. Lei non replicò. In seguito definì «quasi impossibile» adattare la sua storia a otto episodi brevi e disse che quella stagione era stata realizzata «nel vuoto». Nel giugno 2026 Amazon MGM Studios fece rimuovere da YouTube un video di una canzone dei fan interpretata da Gabriel C. Brown, la voce cantata di Alastor nel pilot, e animata da uno degli animatori di Helluva Boss. Fu una rimozione di poco conto, ma rese evidente chi detiene ormai le chiavi dell’hotel.

La seconda stagione, uscita nell’ottobre 2025, è quella che, secondo Medrano, la serie era «destinata a diventare» e per un breve periodo è stata la più vista al mondo su Prime Video. Nello stesso mese il cast la portò dal vivo, per una sola serata, al Majestic Theatre di Broadway. Già nell’aprile 2025 Prime Video aveva acquisito Helluva Boss, con condizioni rare per una piattaforma di streaming: Medrano e SpindleHorse hanno mantenuto il pieno controllo creativo e il final cut, e lei ha firmato un accordo first-look per nuovi progetti. La terza stagione, composta da quindici episodi divisi in due parti, ha debuttato il 14 ottobre 2026; i restanti episodi sono attesi nel 2027. Nell’agosto 2026 Hazbin Hotel ha vinto il premio per la migliore serie animata agli Astra TV Awards, mentre la sua sede australiana, Spindleroo, ha già realizzato un pilot di Homestuck, il primo progetto di SpindleHorse basato su personaggi che non sono stati creati da lei.

Medrano è bisessuale e si colloca nello spettro asessuale; il cast queer dell’hotel — con Angel Dust, gay, Charlie, bisessuale, e Alastor, asessuale — è al centro del forte legame che il pubblico ha con la serie. Ha raccontato che Charlie e la sua compagna Vaggie le sembrano due lati di sé e, dopo il debutto su Prime Video, si è descritta come una «donna queer su internet che ha creato qualcosa di popolare». Nel 2025 ha dichiarato di avere l’ADHD.

Per un’animatrice, la strada che la aspetta è insolitamente chiara. Hazbin Hotel era stato concepito per durare cinque stagioni; nell’aprile 2026 Prime Video ha ordinato la quinta e ultima, mentre la terza è in produzione ma non ha ancora una data d’uscita. Ad Annecy, nel giugno 2026, Warner Bros. Pictures Animation ha annunciato Prehistoria, un musical d’animazione originale per il cinema che Medrano scriverà e dirigerà: il suo primo lungometraggio e il primo progetto di queste dimensioni che ha ambientato fuori dall’Hellaverse. Per la prima volta, i soldi dello studio arrivano prima del pubblico: l’opposto di come ha costruito tutto il resto.

Tag: a24, Vivienne Medrano, Hazbin Hotel, Helluva Boss, animatori, Kesha

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