Anthony Fabian, il regista che racconta chi il mondo ha preferito non guardare

Anthony Fabian

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	1965-07 San Francisco, California, USA
Professione	Regista
Noto per	Il giorno più lungo, Qualcosa di personale, Pugni, pupe e pepite
Premi	22 international awards · AWGIE · Oscar

Anthony Fabian ha impiegato cinque anni a sentirsi in diritto di dirigere la storia di Sandra Laing. Non cinque anni di sviluppo della sceneggiatura o di ricerca dei finanziamenti — cinque anni di letture, viaggi e conversazioni con la donna della cui vita voleva fare un film. Quella forma di pazienza non ha mercato nell’industria cinematografica. È esattamente per questo che rivela qualcosa di essenziale su ciò che Fabian cerca di fare.

Nato a San Francisco nel 1965, è cresciuto su quattro continenti — Città del Messico, Parigi, Los Angeles, Londra — con lo spagnolo come prima lingua e un’infanzia che lo ha reso straniero permanente in ogni cultura che ha attraversato. Sua madre era attrice; a sette anni, su un set pubblicitario in Messico, sentì la forza di gravità di una troupe cinematografica e non la mise mai in discussione. Si formò alla Scuola di Cinema e Televisione dell’UCLA, si laureò nel 1986, e poi fece qualcosa di inatteso: passò gli anni seguenti a dirigere opere liriche.

Quel percorso — con produzioni di Don Giovanni, Il Trovatore e Orfeo ed Euridice per la Scottish Opera — non è una nota a margine della sua biografia. È la sua spiegazione. L’opera lirica gli ha insegnato la grammatica della messa in scena visiva, il modo in cui spazio e luce portano significato emotivo senza dialogo, la disciplina di un racconto in cui ogni secondo conta. Quando anni dopo ha descritto La signora Harris va a Parigi come «un musical senza i numeri musicali», non stava usando una metafora — stava descrivendo un metodo.

I documentari sono arrivati dopo. Township Opera (2001), per la BBC 4, lo ha portato in Sudafrica, dove giovani cantanti si stavano appropriando di una forma artistica europea per farne qualcosa di proprio. Quella esperienza lo ha condotto alla storia di Sandra Laing — una ragazza afrikaner nata con la pelle scura da genitori bianchi nel Sudafrica dell’apartheid, riclassificata come «di colore» dalla legge, espulsa dalla sua scuola, separata dalla sua famiglia quando si innamorò di un uomo di colore. Fabian trascorse cinque anni a documentarsi su questa storia prima di girare una singola inquadratura.

Skin (2008), con Sophie Okonedo nel ruolo principale e Sam Neill in quello di suo padre, debuttò al Festival di Toronto e raccolse 22 premi internazionali, tra cui il Premio per la Pace delle Nazioni Unite, assegnato da 21 ambasciatori. Roger Ebert gli assegnò quattro stelle. Quello che il film non riuscì a fare fu convincere le sale multisala che la storia di Sandra Laing valesse la loro serata. Si mosse come si muove la coscienza: lentamente, ostinatamente, portando un peso che la sua distribuzione non riusciva a trasferire.

Più forte delle parole (2013), con David Duchovny e Hope Davis, raccontava una famiglia americana che trasformava il dolore per la morte della figlia nella fondazione di un ospedale pediatrico. Un film attento, onesto, inghiottito dal panorama distributivo. Good Hope (2020), documentario sul Sudafrica post-apartheid, conobbe lo stesso silenzio. Quello che appare come un vuoto è in realtà un modello coerente: Fabian fa film che chiedono qualcosa allo spettatore, e lo fa sistematicamente, senza ricalibrarsi in funzione del mercato.

La signora Harris va a Parigi (2022) ha modificato il calcolo. Il film segue Ada Harris, una donna delle pulizie londinese degli anni Cinquanta che si innamora di un abito haute couture di Dior e semplicemente va a Parigi a comprarlo. Lesley Manville interpreta Ada Harris con la precisione che il ruolo richiede. Quello che potrebbe essere solo una commedia di costume è in realtà un argomento di classe: il desiderio di possedere una cosa bella non è frivolo; le persone invisibili per il loro mondo meritano il meglio che il mondo ha da offrire. Con il 94% su Rotten Tomatoes e una nomination all’Oscar per i costumi, il film è arrivato dove i suoi predecessori non avevano potuto.

L’argomento che attraversa tutta la filmografia di Fabian è sempre lo stesso: il desiderio di essere riconosciuti come esseri umani non è eccessivo, da chiunque provenga. Quello che cambia, di film in film, è la chiarezza con cui quell’argomento viene espresso.

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Tag: cinema britannico, La signora Harris va a Parigi, Lesley Manville, Anthony Fabian, Skin, Sophie Okonedo

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