Ryusei Yokohama, il campione di karate che ha smesso di fare il bello della tv

Ryusei Yokohama

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	16 settembre 1996 Yokohama, Kanagawa, Giappone
Professione	Attore
Noto per	Your Eyes Tell, Kokuho – Il maestro di Kabuki, The Village
Premi	Premio dell'Accademia giapponese come miglior attore, Faceless · Premio Mainichi per il cinema come miglior interpretazione da protagonista, Faceless · Premio Hochi per il cinema come miglior attore, Faceless · Premio Hochi per il cinema come miglior attore, The Village and One Last Bloom · Premio Hochi per il cinema come miglior attore non protagonista, The Wandering Moon · Premio dell'Accademia giapponese come miglior esordiente dell'anno · Tokyo Drama Award come miglior attore non protagonista, A Story to Read When You First Fall in Love

Per gran parte della sua carriera Ryusei Yokohama è stato sottovalutato proprio per ciò che lo aveva reso famoso. Il suo volto ha venduto libri fotografici, riempito le copertine delle riviste e portato in prima serata un teppista dai capelli rosa; per un anno il suo nome è stato in cima alle classifiche di ricerca di Yahoo Japan. Ma dietro quel volto c’era un karateka di Kyokushin che si prepara a un ruolo come un combattente a un incontro e che ha trascorso quasi un decennio a dimostrare che il ragazzo da copertina poteva reggere sulle spalle un film. Ha vinto quella sfida. Ora la domanda è che cosa farà dell’autorevolezza che si è conquistato.

Condivide il nome con la città portuale in cui è nato, e il cognome è quello vero, non un’invenzione scenica. Un talent scout lo notò a Harajuku durante la sua prima uscita con la famiglia, quando era ancora alle elementari, e lo scritturò per Stardust Promotion. Per anni, però, l’agenzia venne dopo: ha raccontato di aver saltato molte lezioni per nuovi allievi perché per lui contava di più il dojo, e di essere diventato campione mondiale giovanile prima ancora di ottenere un ruolo da protagonista.

Nacque il 16 settembre 1996 e la sua famiglia si trasferì da Yokohama a Saitama quando aveva pochi mesi. Il titolo di karate arrivò nel 2011, al Torneo internazionale giovanile di karate, nella categoria maschile sotto i 55 kg. Il debutto televisivo seguì con Kamen Rider Fourze, in cui interpretava il migliore amico del personaggio di Ryo Yoshizawa: una coppia che sarebbe tornata a recitare insieme in tutt’altra luce. In Ressha Sentai ToQger, la serie Super Sentai andata in onda tra il 2014 e il 2015, interpretò Hikari, il composto ToQ 4gou, eseguì gran parte delle proprie scene d’azione e chiese che un episodio fosse incentrato sul karate. Poi il lavoro si fermò. Ha raccontato di essere rimasto all’incirca un anno senza ingaggi dopo la fine della serie, collezionando un provino fallito dopo l’altro e chiedendosi se avesse scelto la strada sbagliata.

La svolta arrivò nel 2019 con A Story to Read When You First Fall in Love, una serie romantica di TBS in cui interpretava Kyohei Yuri, un teppista dai capelli rosa che si prepara agli esami di ammissione all’università. Il ruolo gli valse il Tokyo Drama Award come miglior attore non protagonista e gli fece raggiungere un pubblico vastissimo. Seguì il successo mystery Your Turn to Kill e il suo primo ruolo da protagonista in prima serata con Panda Judges the World; a dicembre conquistò lo Yahoo! Search Award e nel 2020 si aggiudicò il Japan Academy Film Prize come miglior esordiente dell’anno. L’industria aveva trovato il suo nuovo rubacuori; Yokohama trascorse gli anni successivi a rifiutarsi di restare tale.

La svolta fu una scelta consapevole, e anche fisica. In The Wandering Moon di Lee Sang-il, al fianco di Suzu Hirose, interpretò un fidanzato possessivo e violento, ruolo che nel 2022 gli valse l’Hochi Film Award come miglior attore non protagonista. Si tinse i capelli d’argento per interpretare il giocatore d’azzardo di Usogui, conseguì il brevetto da sub per il drama di TBS sulle immersioni DCU e si allenò nella boxe per oltre un anno in vista di One Last Bloom di Takahisa Zeze, superando l’esame professionale della Japan Boxing Commission nel giugno 2023. Soprattutto, trovò un regista. Michihito Fujii lo scelse per l’antologia DIVOC-12, la serie Netflix The Journalist e un thriller ambientato in un villaggio nel 2023: insieme al film sulla boxe, questi lavori gli valsero l’Hochi Award come miglior attore.

La loro collaborazione successiva dimostrò fino in fondo il suo valore. In Faceless, uscito nel novembre 2024, Yokohama interpreta Kaburagi, un giovane condannato a morte per un omicidio che ha sconvolto il Paese, che evade e rimane latitante per 343 giorni; ogni testimone che lo incontra descrive un uomo diverso. La sua interpretazione ha fatto incetta di premi: di nuovo l’Hochi come miglior attore, il Mainichi Film Award per la migliore interpretazione da protagonista e, nel marzo 2025, il Japan Academy Film Prize come miglior attore. Fujii si è aggiudicato il premio per la miglior regia per lo stesso film.

L’anno successivo è stato il suo più importante finora. NHK gli affidò il ruolo da protagonista in Berabou, il taiga drama trasmesso nell’arco di un anno e distribuito all’estero con il titolo Unbound, in cui ha interpretato per 48 episodi l’editore del periodo Edo Tsutaya Juzaburo. Qualche mese dopo è tornato al cinema al fianco di Yoshizawa in Kokuho – Il maestro di kabuki di Lee Sang-il, nei panni di Shunsuke, erede di una dinastia del kabuki che assiste all’ascesa di un outsider al posto che credeva destinato a sé. Kokuho – Il maestro di kabuki è stato presentato alla Quinzaine des Réalisateurs di Cannes, è diventato il film giapponese live action di maggior incasso mai uscito nel Paese ed è arrivato nella shortlist degli Oscar come candidato del Giappone per il miglior film internazionale. È apparso anche nella serie Netflix Ikusagami – Last Samurai Standing nel ruolo di Toya Tenmyo, lo spadaccino più fuori controllo della serie.

Non tutti i dati di quell’anno gli hanno reso giustizia. Berabou si è concluso con una media del 9,5 per cento di share tra le famiglie nella regione del Kanto, il secondo risultato più basso nella storia del formato taiga, anche se NHK ha riferito che la serie aveva registrato numeri record in streaming. Kokuho – Il maestro di kabuki era prima di tutto il film di Yoshizawa: alla cerimonia del Japan Academy di marzo 2026 ha vinto dieci premi, tra cui quello per il miglior attore a Yoshizawa, mentre Yokohama ha ricevuto uno degli Excellent Supporting Actor Award, il riconoscimento che corrisponde alla nomination dell’Academy; il premio principale per il miglior attore non protagonista è andato a Jiro Sato. La stampa giapponese tende inoltre a trattare i suoi brevetti e i suoi regimi di allenamento come se fossero la recensione. L’esame di boxe offre un titolo più accattivante della recitazione a cui avrebbe dovuto servire, ma è proprio la recitazione la storia migliore: Faceless funziona perché rende credibile un solo fuggitivo nei panni di una serie di sconosciuti.

Questo autunno è cambiato soprattutto chi sceglie i progetti. You, Like a Star, adattamento di Fujii del romanzo di Yuu Nagira su due adolescenti che vivono su un’isola del Mare interno di Seto e sui quindici anni che seguono, esiste perché Yokohama lo voleva: da tempo sperava che il libro diventasse un film e ha proposto il progetto a Fujii, con cui aveva già collaborato in sei occasioni. Per la prima volta condivide il ruolo di protagonista con Hirose. Il film è stato selezionato per il Busan International Film Festival ed è uscito in Giappone il 9 ottobre 2026, debuttando al quarto posto al botteghino del fine settimana. Una settimana dopo TBS ha lanciato LOST10, una serie originale di suspense del venerdì sera, scritta da Sadoko Okudera, che ha adattato anche Kokuho – Il maestro di kabuki, e diretta da Ayuko Tsukahara. Yokohama interpreta Ogoma, un detective alle prese con un disastro alpinistico in Hokkaido, al fianco di Shun Oguri; è il suo primo ruolo da protagonista assoluto in una serie seriale di prima serata, che ha debuttato con uno share familiare del 9,0 per cento.

Fuori dallo schermo si racconta poco. Si definisce un tipo da casa, cita Tomokazu Miura, Go Ayano e Takayuki Yamada tra gli attori che ammira e tiene la vita privata fuori dalle interviste.

LOST10 va in onda su TBS per tutta la stagione autunnale, mentre You, Like a Star si prepara a raggiungere altri mercati asiatici dopo l’uscita in Giappone; questa primavera ha inoltre prestato la voce a un personaggio ospite in Detective Conan: Fallen Angel of the Highway. La differenza, oggi, è che l’attore che un tempo l’industria vendeva come un pin-up sceglie i propri progetti.