Ayumu Nakajima, da Hamaguchi al taiga della NHK: il comprimario diventato protagonista

Ayumu Nakajima

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	7 ottobre 1988 Prefettura di Miyagi, Giappone
Professione	Attore
Noto per	Il gioco del destino e della fantasia, Asakusa Kid
Premi	Premio TAMA Film per il miglior nuovo attore · Premio del Festival del cinema di Takasaki per il miglior attore non protagonista

Per un’estate, il pubblico giapponese ha visto Ayumu Nakajima morire serenamente nel drama mattutino di NHK e poi ritrovarselo su Fuji TV nei panni di un banchiere che corteggia un’insegnante per fare carriera, mentre porta avanti una relazione con un’amante. Con il primo ruolo ha fatto piangere per la morte di un marito immaginario. Il secondo ha scatenato sui social un coro di «kimoi», cioè «viscido». La stessa voce baritonale, pacata, la stessa figura alta e composta. I registi guardano Nakajima e vedono l’uomo affidabile: ed è proprio per questo che continuano a chiedergli di interpretare quello che affidabile non è.

Questa contraddizione risale a molto prima della recente ubiquità dell’attore. Nakajima è il trisnipote di Kunikida Doppo, romanziere dell’era Meiji, e il suo nome di battesimo riprende il secondo carattere dello pseudonimo di Doppo. È nato nella prefettura di Miyagi, ma dai quattro anni è cresciuto a Oji, nel quartiere Kita di Tokyo. Ha giocato a calcio alle medie e a pallavolo al liceo, poi ha studiato letteratura alla facoltà d’arte della Nihon University, dove si è unito al club di rakugo e si è esibito in monologhi comici con una serie di nomi d’arte volutamente ridicoli. Ha persino ottenuto l’abilitazione per insegnare giapponese nelle scuole secondarie.

Scelse invece la moda, come porta d’ingresso nel mondo dello spettacolo. Nel gennaio 2012 lasciò quel lavoro e cominciò a presentarsi ai provini tra un impiego part-time e l’altro. L’occasione arrivò dalla figura più teatrale dello show business giapponese: Akihiro Miwa lo selezionò tra circa 200 aspiranti per il ruolo di Amamiya Jun’ichi nella sua produzione di Black Lizard di Yukio Mishima. Nakajima, nato il 7 ottobre 1988, debuttò a teatro nell’aprile 2013, a 24 anni. L’anno successivo entrò nel cast fisso della serie mattutina di NHK Hanako and Anne nel ruolo di Miyamoto Ryuichi, e il suo primo ruolo da protagonista al cinema, accanto ad Akiko Kikuchi in Good Stripes, gli valse il premio come miglior attore esordiente ai TAMA Film Awards.

Poi la spinta si esaurì. Nakajima ha raccontato che la fine dei suoi vent’anni fu un periodo in cui veniva fatto a pezzi nelle sale prove, mentre vedeva colleghi della stessa generazione, ai quali gli stessi registi non rivolgevano nemmeno una nota, restare lentamente senza lavoro. «Un tempo ero incredibilmente teso già solo a stare sul set», ha detto a Daily Sports nel gennaio 2026. «Continuavo a pensare: non devo sbagliare, voglio che mi richiamino». La televisione giapponese gli aveva già cucito addosso l’abito del protagonista affascinante, e di uomini così ce n’erano in abbondanza. Ci è voluto un decennio per capire cos’altro potesse fare.

La risposta è arrivata dal circuito dei festival. Lou Ye lo ha scelto per il ruolo di Kajiwara in Saturday Fiction, la sua prima produzione straniera, in concorso a Venezia nel 2019. Ryusuke Hamaguchi gli ha affidato il personaggio di Kazuaki in «Magic (or Something Less Assuring)», il racconto d’apertura di Il gioco del destino e della fantasia: l’uomo di cui due amiche parlano a lungo, finché una delle due capisce che l’affascinante sconosciuto è il suo ex. Il film ha vinto il Gran Premio della Giuria, l’Orso d’argento, alla Berlinale del 2021. Quel ruolo, insieme a quello in Itomichi di Satoko Yokohama, è valso a Nakajima il premio come miglior attore non protagonista al Takasaki Film Festival nel 2022.

Da allora è diventato una presenza ricorrente nel nuovo cinema d’autore giapponese, di solito qualche nome più in basso nei titoli di coda. È l’insegnante Okada in Happyend di Neo Sora, compare in Desert of Namibia di Yoko Yamanaka ed è Omaezaki Toru in Renoir di Chie Hayakawa, in concorso a Cannes nel 2025. Netflix lo ha scelto per interpretare Nagase Shinpei in Ikusagami – Last Samurai Standing e Sudo Yutaka in Andrai all’inferno, la sua serie sulla cartomante Kazuko Hosoki.

La televisione si è accorta di lui tardi, e poi tutta insieme. La seconda stagione di Gannibal su Disney+ gli ha affidato Goto Osamu, un personaggio di una crudeltà gelida e spaventosa. Anpan di NHK lo ha trasformato in Wakamatsu Jiro, l’ingegnere di bordo che sposa la protagonista e muore di malattia. In Learning to Love di Fuji TV è Kawahara Yoji, la cui cortesia nei confronti della fidanzata è a sua volta una recita; un critico di Real Sound ha parlato di un doppio ruolo: un attore che interpreta un uomo che sta recitando. L’elogio è meritato. Ma il racconto della sua «versatilità» lusinga l’industria più di quanto aiuti a capirlo. Entrambi quei potenziali mariti ruotano attorno a una protagonista femminile, e in entrambi i casi il ruolo è pensato per essere secondario.

Il ruolo da protagonista è arrivato finalmente nel gennaio 2026, in una fascia notturna di TV Tokyo. In We Are Bad Barbers di Yugo Sakamoto, in cui condivide il ruolo principale con Takuya Kusakawa, ha interpretato Higure Ayumu, un ex parrucchiere coinvolto nelle strane vicende di un faccendiere della malavita, con un mullet che aveva suggerito lui stesso. È stato il suo primo ruolo da protagonista in una serie drammatica, quasi tredici anni dopo il debutto. «Quello a cui penso continuamente è quanto liberamente riesco a lavorare, se sono capace di lanciarmi su un’idea», ha detto durante la messa in onda. Nello stesso anno è stato scelto per interpretare il signore della guerra Azai Nagamasa nel taiga drama di NHK Brothers in Arms e, da luglio, per il secondo ruolo in cartellone, dopo Yu Aoi, in Until the T-Shirt Dries di TBS, il drama di Miku Ubukata su due coppie travolte da un incidente d’autobus. Interpretava Sonoda Itsuki, un vedovo che sospetta che la moglie defunta avesse una relazione con il marito scomparso di un’altra donna, e durante gli incontri promozionali ha promesso di tradire ogni aspettativa.

Anche la carriera cinematografica sta per prendere la stessa direzione. Otoko Tomodachi di Yukiko Mishima, tratto dal romanzo di Akane Chihaya e in uscita in Giappone il 6 novembre, lo vede ancora una volta nei panni dell’amante, Shinji, un medico sposato, accanto a Mayu Matsuoka e Ryo Narita. Poi arriverà il suo primo ruolo da protagonista assoluto in un lungometraggio: Tabi Suru Renshu, adattamento di Kohei Sanada del romanzo on the road di Yusuke Norishiro, girato ad aprile e atteso per il 2027, con Nakajima nei panni di Keisuke, un romanziere in viaggio con la nipote. In the blue we touch di Hiroshi Ishikawa, anch’esso previsto per il 2027, interpreta Fujino, un responsabile delle risorse umane. Quel volto continuerà a far sì che gli affidino la parte dell’uomo di cui la protagonista non dovrebbe fidarsi. Nei prossimi due anni, due film mostreranno se si può costruire una storia intorno a lui, invece.