Mayu Matsuoka, dal bordo dell’inquadratura al centro del cinema giapponese

Mayu Matsuoka

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 febbraio 1995 Tokyo, Japan
Professione	Attrice
Noto per	La Forma della Voce, Un affare di famiglia, Love Exposure
Premi	Blue Ribbon Award for Best Supporting Actress · 2 Nikkan Sports Film Award for Best Actress · Yokohama Film Festival Award for Best Supporting Actress · Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · Tokyo International Film Festival

Per gran parte della sua carriera, Mayu Matsuoka è stata l’attrice che il pubblico ricorda in un film venduto facendo leva sul volto di qualcun altro. In Un affare di famiglia di Hirokazu Kore-eda era Aki, l’unica componente di una famiglia improvvisata che non ruba nulla: lavora di notte dietro uno specchio a senso unico e stringe un legame silenzioso con una cliente che non può parlare. Nei film di Chihayafuru era la rivale, non la protagonista. Oggi una serie Netflix, un musical teatrale e un film in concorso a un festival sono tutti sulle sue spalle, e la domanda che accompagna la sua carriera è cambiata. Da tempo i registi si affidano a lei per dare solidità a una scena. Ma può reggere un intero film?

Il suo ingresso nel mondo dello spettacolo fu quasi casuale. Quando un’agenzia di talenti notò la sorella di tre anni, Hina, la famiglia la accompagnò al colloquio; l’agenzia chiese allora se anche la sorella maggiore, di otto anni, volesse provare. «Sono entrata nell’agenzia come aggiunta a mia sorella», ha scherzato in seguito. Passò poi anni a ricevere rifiuti. Secondo i suoi calcoli, da bambina non superò circa duecento audizioni, e arrivò a tre o quattrocento entro la fine delle superiori. Ha raccontato che un esaminatore continuava a ripeterle che si vedeva quanto fosse brava, ma che ciò che voleva era che riuscisse davvero a emozionarlo.

All’inizio dell’adolescenza, la ragazza di Tokyo nata il 16 febbraio 1995 cominciò a farsi conoscere grazie alla televisione del mattino: dal 2008 al 2010 fu una «Oha Girl» nel programma per bambini di TV Tokyo Oha Suta, che seguiva fin dalle elementari e a cui desiderava partecipare da tempo. Il lavoro nei varietà che seguì le insegnò il senso del ritmo. Nel frattempo arrivarono anche i ruoli al cinema, tra cui quello di una studentessa delle superiori nel film corale di Daihachi Yoshida The Kirishima Thing.

Il grande pubblico la scoprì con Amachan, la serie mattutina del 2013 di NHK, in cui interpretava Shiori Iruma, leader di un gruppo idol immaginario. Il ruolo la portò, nei panni del personaggio, sul palco del concorso canoro di Capodanno dell’emittente. L’occasione più importante arrivò in uno studio televisivo di varietà. Lo sceneggiatore Yuji Sakamoto la vide alla conduzione di Utsukemon su Fuji TV e le offrì il ruolo di Chika Ameki in A Restaurant with Many Problems. Matsuoka dice ancora di parlare mentalmente con Chika, e ha raccontato che le lettere degli spettatori che avevano smesso di andare a scuola — e che le scrivevano che il programma aveva fatto venir loro voglia di tornarci — cambiarono il suo modo di vedere il mestiere.

Al cinema, la svolta arrivò con ruoli da rivale e da outsider. Nei panni di Shinobu Wakamiya, l’imperturbabile regina del karuta della trilogia Chihayafuru, recitò accanto alla protagonista interpretata da Suzu Hirose e vinse il TAMA Film Award giapponese come miglior attrice esordiente. Akiko Ohku le affidò poi il suo primo ruolo da protagonista al cinema in Tremble All You Want, adattamento del romanzo di Risa Wataya su una ventiseienne impiegata senza esperienze sentimentali, divisa tra un corteggiatore reale e il compagno di scuola di cui è invaghita dalle medie. Il film vinse il premio del pubblico nella sezione in concorso del Tokyo International Film Festival del 2017, e Matsuoka ricevette il Tokyo Gemstone Award del festival.

Qualche mese dopo era a Cannes con il cast di Kore-eda, dove Un affare di famiglia vinse la Palma d’Oro. Aki, figlia di una famiglia rispettabile che si nasconde all’interno di una famiglia fasulla, conferiva al film la sua dimensione più intima e valse all’attrice il Blue Ribbon Award come miglior attrice non protagonista. Seguì il ruolo principale di una ex promessa del pianoforte che torna alle competizioni in Listen to the Universe di Kei Ishikawa, tratto dal romanzo di Riku Onda e premiato con il Nikkan Sports Film Award come miglior attrice; poi arrivò la satira sul mondo editoriale di Yoshida, Kiba: The Fangs of Fiction, al fianco di Yo Oizumi.

Nel suo palmarès c’è una lacuna che dice qualcosa di come le istituzioni cinematografiche giapponesi la considerino. Le giurie della critica l’hanno premiata più volte, eppure il Japan Academy Film Prize l’ha candidata quattro volte — due nello stesso anno, per Tremble All You Want e Un affare di famiglia — senza mai assegnarle il riconoscimento principale. L’immagine che si è costruita fuori dallo schermo è un’arma a doppio taglio. È la conduttrice di varietà, l’autoproclamata fan sfegatata delle Morning Musume che ha prodotto fotolibri per celebrare l’uscita dal gruppo di alcune componenti, l’amica che si scambia battute con l’attrice Sairi Ito nel loro podcast. Questa immagine valorizza le stralunate impassibili e svogliate che le vengono spesso affidate, in Love with a Case di Sakamoto o nella commedia ambientata in una stazione di polizia GEEKS, ma rischia anche di relegarla facilmente al ruolo di caratterista. Takahisa Zeze, che l’ha diretta in Strayer’s Chronicle, ha scelto un paragone più impegnativo: Haruko Sugimura in un film di Ozu, l’unica interprete già pienamente padrona della scena in un cast di giovani.

Il ruolo da protagonista più esposto finora è arrivato nel 2023 con Masked Hearts di Yuya Ishii. Matsuoka interpreta Hanako Orimura, una giovane regista che perde il suo film d’esordio — dedicato alla madre scomparsa — a favore dell’aiuto regista che la molestava, e finisce per puntare la macchina da presa sulla propria famiglia. Il film le è valso per la seconda volta il premio Nikkan Sports come miglior attrice. Nel giugno 2024 ha annunciato il matrimonio con Daiki Arioka, membro del gruppo idol Hey! Say! JUMP, precisando che la coppia non avrebbe condiviso altri dettagli. Nella primavera del 2025 ha lasciato il gruppo Hirata, la sua casa professionale fin dall’infanzia, e ha iniziato a lavorare in autonomia con un contratto di rappresentanza con Don-crew.

Da lì è arrivato il periodo più intenso della sua carriera. Nell’estate del 2026 ha interpretato Zoe Murphy, alternandosi con Haruka Kinoshita, nell’allestimento giapponese di Dear Evan Hansen, in tournée da Tokyo a Nagoya e Osaka. Il 17 settembre Netflix ha distribuito Plastic Beauty, in cui Matsuoka è Fumi Numata, una talentuosa chirurga ricostruttiva allontanata dall’ospedale in cui lavora e spinta verso la chirurgia estetica, dove si scontra con la celebre professionista interpretata da Riisa Naka. Matsuoka ha descritto Fumi come «non un’eroina che salva tutti», ma come una persona «piena di pregiudizi, sboccata ed egoista»: una tonalità che affina da un decennio.

Il prossimo appuntamento è Two Cigarettes, Three Nights, adattamento di Yukiko Mishima del romanzo di Akane Chihaya, che sarà presentato in anteprima mondiale nella sezione principale del Tokyo International Film Festival, in programma dal 26 ottobre al 4 novembre, prima di arrivare nelle sale giapponesi il 6 novembre. Matsuoka interpreta una illustratrice di 29 anni che a Kyoto ha perso di vista ciò che vorrebbe disegnare e trascorre tre notti con un amico dell’università, interpretato da Ryo Narita. L’attrice e la regista si sono incontrate per la prima volta circa quindici anni fa: Matsuoka, allora studentessa delle superiori e conduttrice di un programma d’interviste, chiese a Mishima quale fosse la differenza tra innamorarsi e amare. La regista ha detto che il lavoro di Matsuoka nelle sole scene ambientate a Hiroshima è già un motivo sufficiente per vedere il film. Il festival che un tempo le assegnò un premio del pubblico per il suo primo ruolo da protagonista giudicherà ora un film costruito attorno a lei fin dalla prima inquadratura.

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Tag: attori, attrici, cinema giapponese, Hirokazu Kore-eda, Mayu Matsuoka, Plastic Beauty, Un affare di famiglia

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