Risa Wataya, la vincitrice dell’Akutagawa diventata famosa da adolescente dietro il racconto che ha ispirato il nuovo brano dei YOASOBI per NHK

Ogni mattina feriale di questo autunno, milioni di telespettatori giapponesi ascoltano una canzone nata da un racconto breve di Risa Wataya. NHK le ha commissionato il testo da cui è tratto «Sakihokore», il brano dei YOASOBI per la serie mattutina Blossom, cominciata a fine settembre e incentrata su un’eroina ispirata alla romanziera Chiyo Uno. Wataya, da sempre ammiratrice di Uno, ha intitolato il suo racconto “Hana no inochi wa fumetsu nari”. Il singolo è uscito a metà ottobre. Pochi giorni prima, Shueisha aveva pubblicato Ma, sajikagen desho., una raccolta dei saggi scritti per la rivista LEE nell’arco di quattro anni, in occasione del venticinquesimo anniversario del suo esordio. Una ricorrenza che riporta a una ragazza diventata celeberrima in pochissimo tempo, e ai due decenni successivi, durante i quali non ha smesso di crescere come scrittrice.

Wataya è cresciuta in un tranquillo quartiere residenziale di Kyoto, vicino al Kinkaku-ji. Sua madre insegnava inglese in un college biennale e suo padre lavorava per un’azienda di kimono. Da bambina insisteva perché i genitori le leggessero ad alta voce. Da adolescente si innamorò perdutamente di Osamu Dazai e decise che sarebbe diventata una scrittrice. I suoi pensavano che fosse chiusa in camera a prepararsi per gli esami di ammissione all’università. In realtà, stava scrivendo una novella.

Quella novella era Install: racconta di una studentessa delle superiori che abbandona la vita scolastica e finisce, con l’aiuto di un bambino delle elementari, a lavorare da un computer per una chat per adulti. Nel 2001 vinse all’unanimità il 38° Bungei Prize. Nata il 1° febbraio 1984, Wataya aveva 17 anni e pareggiò il record di età del premio, che resisteva da vent’anni. Nel 2004 il libro diventò un film con Aya Ueto. Grazie al premio fu ammessa alla Waseda University, dove in seguito scrisse la tesi su Corri, Melos! di Dazai.

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Il secondo libro cambiò tutto. Keritai senaka segue Hatsu, una matricola della squadra di atletica che non riesce a inserirsi, e lo strano legame che stringe con Ninagawa, un compagno di classe ossessionato da una pop idol. Il celebre incipit, in cui la solitudine risuona come una campana e Hatsu riduce in striscioline un foglio per soffocare quel suono, divise la giuria dell’Akutagawa: un giurato giudicò la prosa incomprensibile, mentre gli altri nove la sostennero. Nel gennaio 2004, a 19 anni e ancora al secondo anno di università, Wataya vinse il 130° Premio Akutagawa, ex aequo con Hitomi Kanehara, allora ventenne, per Hebi ni piasu. Batté il record della più giovane vincitrice, detenuto dal 1967 da Kenji Maruyama, che aveva 23 anni. Il numero di marzo 2004 di Bungeishunju, che pubblicò entrambi i racconti vincitori, vendette la cifra record di 1,185 milioni di copie; Keritai senaka fu il primo libro premiato con l’Akutagawa dopo quello di Ryu Murakami del 1976 a superare il milione di copie in copertina rigida.

I media la definirono un’idol del mondo letterario. Dovette fare i conti con uno stalker, si tenne lontana dalla promozione del film di Install e poi si scontrò con un muro. Dal terzo anno di università fino al 2010 rimase bloccata in una crisi creativa durata circa sei anni. Dopo una dolorosa rottura sentimentale tornò a Kyoto e lavorò in un hotel, in un negozio di abbigliamento e in un call center, continuando intanto a scrivere. Yumewoataeru, il suo primo romanzo di ampio respiro dopo tre anni e mezzo, uscì nel 2007. Scritto in terza persona, segue Yuko: da bambina protagonista di uno spot televisivo diventa una star nazionale, per poi precipitare in seguito a uno scandalo. Nel 2015 WOWOW ne ha tratto una serie drammatica.

La vera rinascita arrivò nel 2010 con 勝手にふるえてろ. La narratrice è un’impiegata ventiseienne che non ha mai avuto una relazione e si trova divisa tra un corteggiatore in carne e ossa, un po’ goffo, e il compagno di classe che idealizza nella sua testa dai tempi delle medie. La voce di Wataya era ormai ironica e spietata, vicinissima al lettore, e il libro la riportò in vetta alle classifiche come romanziera di successo, non più soltanto come ex enfant prodige. かわいそうだね？, pubblicato nel 2011, vinse nel 2012 il sesto Premio Kenzaburō Ōe. Il vincitore veniva scelto dal solo premio Nobel e quell’anno la scelta ricadde su di lei.

Quei libri attirarono l’attenzione dei registi. Tremble All You Want di Akiko Ohku, tratto da 勝手にふるえてろ, vinse il premio del pubblico al Tokyo International Film Festival del 2017 e affidò a Mayu Matsuoka il suo primo ruolo da protagonista al cinema. Ohku tornò a Wataya con Hold Me Back, tratto da Watashi o Kuitomete (2017), con Non nei panni di Mitsuko, una donna felicemente single sulla trentina che affida ogni decisione a una consigliera che vive nella sua testa e si chiama A. Nel 2020 il film conquistò il premio del pubblico del festival di Tokyo, l’unico riconoscimento assegnato quell’anno. Nel 2021 arrivò anche l’adattamento cinematografico di Hiraite, il romanzo del 2012 di Wataya sull’ossessione adolescenziale, diretto da Rin Shuto.

Le opere più recenti sono diventate più lunghe e insolite. Ki no mi ki no mama de (2019), una storia d’amore in due volumi tra due donne, ha vinto il 26° Shimase Romance Literature Prize. Pakkipaki Pekin è uscito nel 2023, dopo che l’autrice aveva trascorso circa sei mesi a Pechino a partire dal dicembre 2022. Nell’agosto 2025 Bungeishunju ha pubblicato Hageshiku kirameku mijikai inochi, il suo romanzo più lungo, rielaborato dopo quattro anni di pubblicazione a puntate. Racconta di due ragazze che si incontrano a 13 anni alla cerimonia d’ingresso di una scuola media di Kyoto, vengono separate dalle circostanze e si ritrovano a Tokyo a 32 anni. Nel gennaio 2026 Shogakukan ha pubblicato Greta Ninpu, una commedia su una coppia tranquilla la cui vita viene sconvolta quando la moglie resta incinta, dopo che entrambi avevano rinunciato alle cure per la fertilità.

Le traduzioni restano il punto debole. Wataya è stata pubblicata in tedesco, italiano, francese, thailandese e coreano, e nel 2015 è uscita un’edizione inglese di Keritai senaka; la maggior parte dei suoi libri, però, non è ancora stata tradotta e i film hanno viaggiato più lontano.

Per questo la canzone dei YOASOBI è un ottimo punto d’ingresso. I libri migliori di Wataya parlano di persone che vivono soprattutto nella propria testa: la ragazza che vorrebbe prendere a calci un ragazzo, l’impiegata ancora devota a un compagno delle medie, la donna che si consulta con la voce chiamata A. «Sakihokore» trasforma uno dei suoi racconti in tre minuti di orchestra e coro. È nei romanzi che quelle voci interiori trovano lo spazio per parlare.

Tag: Risa Wataya, Hitomi Kanehara, Keritai senaka, novelists, Osamu Dazai, Watashi o Kuitomete

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