Hitomi Kanehara, la prodigio dell’Akutagawa che punta la penna contro il mondo editoriale che l’ha lanciata

A metà novembre, nella città di Uji, a sud di Kyoto, Hitomi Kanehara riceverà il Premio letterario Murasaki Shikibu, istituito dalla città per celebrare la scrittura femminile e intitolato all’autrice de The Tale of Genji. Il libro premiato è YABUNONAKA, un lungo romanzo che racconta lo sfruttamento sessuale nel mondo editoriale letterario giapponese e l’accusa che fa esplodere il caso, attraverso le voci di otto narratori: quattro uomini e quattro donne. L’anno scorso il libro aveva già vinto il Mainichi Publishing Culture Award. Nell’annunciare il premio a settembre, la giuria ne ha elogiato la «potenza della scrittura» e la «struttura eccezionale». Kanehara ha detto di sperare che il libro possa offrire ai lettori un piccolo appiglio per riflettere su questioni senza risposta, mentre i tempi cambiano tutt’intorno come una tempesta.

La sua carriera è partita da tutt’altra parte. A vent’anni Kanehara vinse il Premio Akutagawa insieme a Risa Wataya, che ne aveva diciannove, per il suo romanzo d’esordio, Snakes and Earrings. All’epoca erano le due vincitrici più giovani nella storia del premio letterario più seguito del Giappone. Il libro avrebbe poi venduto oltre un milione di copie nel Paese.

Snakes and Earrings segue Lui, una giovane donna di Tokyo che finisce con un fidanzato punk dalla lingua biforcuta come quella di un serpente e con un tatuatore dai gusti sadici. Si fa dividere la lingua, si fa tatuare un drago e un kirin e si lascia andare all’alcol fino ad annullarsi. Kanehara lo scrisse con frasi piane e rapide, che non cercano di spiegare né di giudicare: è proprio questo rifiuto a turbare i lettori. Assegnato nel gennaio 2004, il Premio Akutagawa arrivò pochi mesi dopo il Subaru Literary Prize, vinto dal libro nel 2003; il romanziere Ryu Murakami firmò la postfazione per l’edizione tascabile. La traduzione inglese di David James Karashima uscì nel 2005 e nel 2008 Yukio Ninagawa ne diresse l’adattamento cinematografico, con Yuriko Yoshitaka nel ruolo di Lui.

Letture consigliateHaruki Murakami, lo scrittore giapponese che il Giappone faticava a riconoscere come suo

Kanehara è nata a Tokyo l’8 agosto 1983. Suo padre, Mizuhito Kanehara, è professore alla Hosei University e prolifico traduttore di narrativa per bambini e ragazzi. Ha smesso di frequentare la scuola in quarta elementare. A dodici anni trascorse un anno a San Francisco, dove il padre era impegnato nei suoi studi; leggeva i romanzi giapponesi che lui sceglieva per lei, tra cui opere di Ryu Murakami ed Eimi Yamada, e cominciò a scrivere. A quattordici anni assisteva ai seminari universitari del padre, dove scoprì Story of the Eye di Georges Bataille. Ha parlato apertamente dell’autolesionismo negli anni dell’adolescenza; il corpo ferito, trafitto, affamato o tagliato attraversa i suoi primi libri, da AMEBIC (2005) a Autofiction (2006), che racconta a ritroso la vita sentimentale di una giovane romanziera, da una moglie gelosa di ventidue anni a una ragazza di quindici. Karashima lo tradusse in inglese nel 2007.

Poi i suoi temi sono cambiati. Sposata con il suo editor presso la casa editrice Shueisha, nel 2007 ha avuto la prima figlia, e i suoi romanzi hanno cominciato a esplorare l’effetto della maternità sul senso di sé di una donna. TRIP TRAP (2009) ha vinto l’Oda Sakunosuke Prize. Mothers (2011), che racconta di tre giovani madri spinte fino al limite, nel 2012 ha conquistato il Bunkamura Deux Magots Literary Prize. Dopo il disastro nucleare di Fukushima del marzo 2011, preoccupata per le radiazioni, ha lasciato Tokyo per Okayama, dove è nata la sua seconda figlia, e nel 2012 si è trasferita con la famiglia a Parigi. È rimasta nella capitale francese per sei anni; la sua raccolta di saggi su quel periodo, un libro sui deserti di Parigi e i miraggi di Tokyo, è uscita nel 2020.

Tornata in Giappone nel 2018, ha inaugurato la fase più ricca di riconoscimenti della sua carriera. Ataraxia (2019), romanzo di adulterio e silenziosa crudeltà coniugale, ha vinto il Watanabe Junichi Literary Prize. Unsocial Distance (2021), raccolta di storie su giovani che si sottraggono alle regole degli anni della pandemia — tra loro una coppia di universitari che progetta un viaggio suicida dopo l’annullamento del concerto della propria band preferita — ha vinto il Tanizaki Prize, uno dei premi più prestigiosi della letteratura giapponese. Meets the World (2022), in cui una timida ventisettenne appassionata di un manga sulla carne alla griglia viene accolta da una hostess di Kabukicho, ha conquistato il Premio Shibata Renzaburo. L’adattamento cinematografico di Daigo Matsui, con Hana Sugisaki, è uscito nell’ottobre 2025: è la prima trasposizione sullo schermo di una sua opera in diciassette anni. Nel frattempo sono arrivati fishy (2020) e Natural Born Chicken (2024).

YABUNONAKA raccoglie tutti questi fili. Il titolo richiama l’espressione giapponese «yabu no naka», cioè «nel folto del bosco», ripresa dal racconto di Ryunosuke Akutagawa su un crimine narrato da testimoni le cui versioni non concordano mai; oggi l’espressione indica una verità irraggiungibile. Kanehara la applica a un ex caporedattore di una rivista letteraria accusato di abusi commessi in passato e lascia che a parlare, a turno, siano otto persone coinvolte nel caso, compreso l’uomo accusato. Nessun narratore si appropria della storia. Entrata nel settore a vent’anni, passando proprio per le riviste letterarie e i premi che oggi esamina, Kanehara scrive dall’interno del mondo editoriale.

Dall’aprile 2026 ha anche un ruolo nella televisione generalista. TV Tokyo l’ha scelta come intervistatrice principale di Cambria Palace, il suo programma di approfondimento economico di lunga durata, affidandole il posto di Ryu Murakami dopo vent’anni. Nell’annunciare il cambiamento, ha ammesso che le erano venuti in mente altri tre scrittori più adatti e che lei stessa poteva essere «un errore di casting», prima di lasciarsi convincere dalla curiosità. L’emittente ha sottolineato la coincidenza: Murakami aveva firmato la postfazione del suo esordio e lei ha scritto quella del suo romanzo più recente.

Fuori dal Giappone, per la maggior parte dei lettori, resta l’autrice di due libri tradotti vent’anni fa. Forse le cose stanno cambiando: alcune sue storie sono apparse su Granta e la traduttrice Yuki Tejima ha pubblicato un estratto in inglese di Unsocial Distance. Il suo romanzo a puntate Additional Life è pubblicato sulla rivista Subaru dal 2025, proprio la stessa rivista che le assegnò il suo premio quando aveva vent’anni.

Tag: Risa Wataya, Hitomi Kanehara, novelists, writers, Autofiction, Ryu Murakami

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