Allen Ginsberg, il poeta il cui Urlo vinse un processo per oscenità e nel centenario riempie le sale da concerto

Allen Ginsberg

Photo: Hans van Dijk for Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 giugno 1926 Newark, New Jersey, United States
Morte	5 aprile 1997 (70)
Professione	Poeta
Noto per	No Direction Home: Bob Dylan, Dont Look Back, As I was moving ahead occasionally I saw brief glimpses of beauty
Premi	National Book Award for Poetry · Robert Frost Medal · Golden Wreath of the Struga Poetry Evenings · Guggenheim Fellowship · Chevalier des Arts et des Lettres

In autunno, la Bing Concert Hall di Stanford dedica un’intera serata a due vecchi collaboratori, uno dei quali manca da quasi tre decenni. Let the Poets Speak celebra i novant’anni di Philip Glass e il centenario di Allen Ginsberg: il pianista Timo Andres, l’artista Taylor Mac e il San Francisco Girls Chorus interpretano le composizioni di Glass basate sui testi di Ginsberg, tra cui Wichita Vortex Sutra. A settant’anni dalla sua uscita, il piccolo volume tascabile in bianco e nero di City Lights, Howl and Other Poems, continua a farsi notare.

L’anno del centenario è stato ricco di iniziative. Nel giorno in cui avrebbe compiuto cent’anni, Ed Sanders, David Amram, Bob Holman e una lunga schiera di poeti più giovani gli hanno reso omaggio con una lettura al The Poetry Project, nella chiesa di St. Mark’s, nell’East Village. Stanford, che custodisce le sue carte, ha esposto alla Green Library bozze e dattiloscritti di Urlo e Kaddish. A Manhattan, la Howard Greenberg Gallery ha affiancato i suoi scatti di Kerouac, Burroughs, Gregory Corso e Neal Cassady alle fotografie di strada di Vivian Maier. Thurston Moore e Anne Waldman hanno guidato un omaggio al Southbank Centre di Londra; Rufus Wainwright e Marc Ribot si sono uniti a Thomas Bartlett per cinque serate a Little Island; e HarperCollins ha pubblicato una nuova edizione per il centenario delle sue poesie scelte.

Irwin Allen Ginsberg nacque a Newark, nel New Jersey, e crebbe nella vicina Paterson. Suo padre, Louis, insegnava alle scuole superiori e pubblicava poesie liriche. Sua madre, Naomi, nata a Nevel, nell’Impero russo, era una marxista convinta; la schizofrenia paranoide la portò dentro e fuori dagli ospedali psichiatrici statali per gran parte dell’infanzia del figlio.

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Alla Columbia University, a metà degli anni Quaranta, conobbe Lucien Carr, che gli presentò William S. Burroughs e Jack Kerouac e, in seguito, Neal Cassady, un giramondo di Denver dalla parlantina veloce. Quel gruppo divenne il nucleo di quella che Kerouac avrebbe chiamato Beat Generation. Nel 1949, alcuni oggetti rubati custoditi da amici furono trovati nel suo appartamento; per evitare il carcere, accettò un patteggiamento che lo portò per alcuni mesi al New York State Psychiatric Institute. In una sala d’attesa dell’istituto incontrò Carl Solomon, l’uomo a cui avrebbe dedicato la sua poesia più celebre.

San Francisco cambiò ogni cosa. Lì, nel 1954, conobbe Peter Orlovsky, che gli sarebbe rimasto accanto per il resto della vita. Il 7 ottobre 1955, alla Six Gallery, lesse per la prima volta in pubblico la prima parte di Urlo. «Ho visto le menti migliori della mia generazione distrutte dalla follia», recita l’incipit, e da lì il testo non concede respiro. Kerouac era tra il pubblico.

Lawrence Ferlinghetti pubblicò la poesia come quarto titolo della sua collana Pocket Poets. Poi arrivò l’intervento delle autorità. Il 25 marzo 1957, la dogana statunitense sequestrò 520 copie. Il 3 giugno, giorno del trentunesimo compleanno di Ginsberg, la polizia arrestò Shig Murao, commesso di City Lights, per aver venduto una copia a un agente in incognito; anche Ferlinghetti fu incriminato. Il processo si concluse il 3 ottobre 1957, quando il giudice Clayton W. Horn stabilì che Urlo non era osceno. La sentenza rese celebre Ginsberg e spalancò l’editoria americana a una franchezza che fino ad allora aveva tenuto a distanza. Nel 2010 James Franco lo interpretò in un film che ricostruiva il caso.

Naomi Ginsberg morì in un ospedale psichiatrico il 9 giugno 1956. Suo figlio iniziò a scrivere il lungo lamento funebre per lei a Parigi, al Beat Hotel, nel dicembre 1957, e lo terminò a New York nel 1959. Kaddish, che prende il nome dalla preghiera ebraica per i defunti, è l’altro pilastro della sua opera, e molti lettori lo preferiscono. City Lights pubblicò Kaddish and Other Poems nel 1961.

Gli anni Sessanta lo trasformarono in un viaggiatore e in una figura pubblica. Insieme a Burroughs pubblicò The Yage Letters nel 1963, il loro carteggio su una liana allucinogena del Sud America. Con Orlovsky trascorse il 1962 e il 1963 in India. A Praga, nel 1965, gli studenti lo incoronarono Re di Maggio; pochi giorni dopo le autorità cecoslovacche lo espulsero. Wichita Vortex Sutra, scritto nel 1966, fu incluso in Planet News nel 1968. September on Jessore Road, la sua poesia sui profughi in fuga dalla guerra in quello che sarebbe diventato il Bangladesh, uscì sul The New York Times nel novembre 1971 e fu incisa insieme a Bob Dylan e ad altri musicisti.

Il mondo ufficiale finì per accoglierlo. The Fall of America: Poems of These States condivise il National Book Award per la poesia del 1974 con Adrienne Rich. Nello stesso anno, insieme ad Anne Waldman, fondò la Jack Kerouac School of Disembodied Poetics alla Naropa University di Boulder, in Colorado, sotto la guida del maestro tibetano Chögyam Trungpa, di cui era diventato discepolo. Fu eletto all’American Academy and Institute of Arts and Letters nel 1979; nel 1986 ricevette la Robert Frost Medal e la Golden Wreath delle Struga Poetry Evenings. Da quell’anno insegnò al Brooklyn College come Distinguished Professor of English.

I musicisti rock volevano la sua voce. Nel 1982 recitò in forma di canto su «Ghetto Defendant» dei Clash, nell’album Combat Rock, e Glass trasformò le sue poesie nell’opera da camera Hydrogen Jukebox, che debuttò allo Spoleto Festival USA nel 1990. Nel 1996 incise «The Ballad of the Skeletons» con Paul McCartney e Glass.

Morì di cancro al fegato nel suo loft dell’East Village il 5 aprile 1997, a settant’anni; le sue ceneri furono deposte nella tomba di famiglia a Newark. Stanford aveva acquistato il suo archivio nel 1994 per una cifra che, secondo le indiscrezioni, ammontava a un milione di dollari. In Kill Your Darlings (2013), Daniel Radcliffe lo interpretò quando era una matricola alla Columbia. A settant’anni dalla pubblicazione, City Lights vende ancora quel piccolo volume tascabile con il suo nome in copertina.

Tag: poeti, Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Beat Generation, Howl and Other Poems, Kaddish

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