Igor Stravinsky, il compositore che si reinventò tre volte e venne attaccato ogni volta

Igor Stravinsky

Photo: George Grantham Bain Collection / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	17 giugno 1882 Oranienbaum (now Lomonosov), Russia
Morte	6 aprile 1971 (88)
Professione	Compositore
Premi	Named by Time magazine among the 100 most important people of the 20th century

Le discussioni iniziarono prima ancora che il sipario fosse del tutto alzato. La sera del 29 maggio 1913, al Théâtre des Champs-Élysées di Parigi, il pubblico alla prima della nuova produzione dei Ballets Russes cominciò a contrastarsi – alcuni fischiavano nell’istante in cui i ballerini apparivano, altri zittivano i fischi, poi fischiavano gli zittitori – fino a che Vaslav Nijinsky dovette mettersi dietro le quinte e gridare i numeri di battuta ai suoi ballerini, che non sentivano più l’orchestra. Igor Stravinsky osservava da dietro le quinte. Il mattino dopo, aveva la febbre tifoidea. Nel giro di un decennio, La sagra della primavera era entrata nel canone. Avrebbe passato i successivi cinquant’anni a cercare, e fallire, di essere compreso come il compositore di qualcos’altro.

Stravinsky nacque il 17 giugno 1882 a Oranienbaum – una piccola città sul Golfo di Finlandia a ovest di San Pietroburgo, dove lo zar teneva una residenza estiva e l’aria portava, ricordò in seguito, qualcosa di permanentemente ufficiale. Suo padre, Fyodor Stravinsky, cantava come basso al Teatro dell’Opera Imperiale, e Igor crebbe con musicisti professionisti che passavano per casa. Iniziò lezioni di pianoforte a nove anni, studiò brevemente giurisprudenza all’università senza convinzione, e nel 1902 organizzò un incontro con Nikolai Rimsky-Korsakov – l’atto più consequenziale della sua prima vita. Rimsky-Korsakov gli sconsigliò il conservatorio e divenne invece il suo insegnante privato, rivedendo le composizioni a mano, plasmando l’orecchio di Stravinsky per il colore orchestrale in un modo che nessuna aula avrebbe potuto fare. Quando Rimsky-Korsakov morì nel giugno 1908, Stravinsky compose un Canto funebre in sua memoria e seppellì, insieme al suo maestro, l’ultimo capitolo del suo apprendistato.

L’incarico da Sergei Diaghilev arrivò l’anno successivo. Diaghilev stava mettendo insieme i Ballets Russes per una stagione parigina e aveva bisogno di un compositore che comprendesse il materiale folkloristico russo e potesse offrire qualcosa di nuovo. Stravinsky aveva ventisette anni, era in gran parte sconosciuto fuori San Pietroburgo. La prima di L’uccello di fuoco il 25 giugno 1910 al Palais Garnier lo rese famoso dall’oggi al domani. Un secondo incarico, Petrouchka, seguì nel 1911, approfondendo la sua reputazione per l’invenzione ritmica e la sorpresa armonica. Poi arrivò la sera che avrebbe segnato tutto il resto.

Ciò che accadde alla prima di La sagra della primavera è spesso descritto come una rivolta. Le cronache contemporanee sono più caute: il pubblico si divise contro se stesso, alcuni scioccati dalla coreografia di Nijinsky e dall’accumulo radicale di ritmi irregolari dell’opera, altri offesi dai contestatori. Circa quaranta persone furono espulse. La seconda parte fu osservata in relativo silenzio. Il termine “rivolta” non appare nelle recensioni contemporanee del 1913 – emerse nei resoconti di una ripresa del 1924, oltre un decennio dopo, il che dice qualcosa sulla rapidità con cui la leggenda superò i fatti. Stravinsky tornò a casa malato. Il mondo aveva già deciso che era un rivoluzionario, un verdetto che avrebbe passato decenni ad accettare e contestare simultaneamente.

La collaborazione con i Ballets Russes si dissolse con la Prima Guerra Mondiale. Vivendo prima in Svizzera, poi in Francia, Stravinsky iniziò una svolta così brusca che i suoi ex ammiratori la interpretarono come un tradimento. Pulcinella (1920), una risposta a un incarico di Diaghilev che attingeva a musiche attribuite a Pergolesi, non era un balletto folkloristico ma un dialogo deliberato con il Settecento – ironico, freddo, antiespressivo. Annunciò quello che sarebbe stato chiamato il periodo neoclassico, durato tre decenni. Sinfonia dei salmi (1930), commissionata per il cinquantesimo anniversario della Boston Symphony Orchestra e che metteva in musica salmi latini senza violini né viole, aveva una severità liturgica che il pubblico abituato alle sue precedenti esplosioni non riconobbe facilmente come la stessa mano. Edipo re (1927), con libretto di Jean Cocteau tradotto in latino, introdusse una staticità teatrale – mascherata, immobile – che era l’opposto di tutto ciò che il pubblico del 1913 aveva trovato sconvolgente.

La risposta critica a questo periodo fu talvolta apertamente ostile. Pierre Boulez, che sarebbe poi diventato tra gli interpreti più rigorosi della musica di Stravinsky, all’inizio liquidò le opere neoclassiche come pastiche. Altri sostennero che il compositore che aveva scosso la sala da concerto nel 1913 si stesse ora ritirando nell’accademismo. Questo fraintendimento fu quello che Stravinsky trovò più utile ignorare. Non si stava ritirando; stava facendo ciò che aveva sempre fatto, cioè pensare a come il passato potesse essere usato, non contro, ma a favore.

All’inizio degli anni Cinquanta, la discussione si riaprì. Dopo un periodo di stretto confronto con le opere tarde di Anton Webern, guidato in parte dal suo assistente e collaboratore Robert Craft, Stravinsky iniziò la sua terza e ultima trasformazione. Aveva superato i settant’anni. In Memoriam Dylan Thomas (1954), una composizione per tenore e quartetto d’archi, fu la sua prima opera interamente seriale. Agon (1957), realizzato per la coreografia di George Balanchine al New York City Ballet, fuse le procedure dodecafoniche con le danze di corte barocche francesi – gagliarde, sarabande, branles – in una combinazione che sosteneva che il linguaggio seriale non fosse una gabbia ma un’altra stanza. I critici che avevano attaccato la svolta neoclassica ora attaccavano quella seriale con altrettanta convinzione, accusando Stravinsky di imitare Webern a un’età in cui avrebbe dovuto fare un bilancio. Lui rispose nelle interviste con la precisione che lo contraddistingueva, dicendo che i suoi accusatori, a loro volta, imitavano critici di decenni prima.

La sua vita personale fu più tranquilla nelle sue complicazioni rispetto a quella musicale, anche se non semplice. Sposò Catherine Nosenko, sua cugina di primo grado, nel gennaio 1906 in una cerimonia organizzata fuori San Pietroburgo – essendo il matrimonio tra cugini legalmente proibito, i testimoni furono due dei figli di Rimsky-Korsakov. Catherine divenne la sua principale copista e prima ascoltatrice. Contrasse la tubercolosi nel 1914 e trascorse i successivi venticinque anni in un lento declino. Dai primi anni Venti, Stravinsky mantenne una relazione con Vera de Bosset, pittrice ed ex ballerina; lui e Vera si sposarono nel marzo 1940, l’anno dopo la morte di Catherine. Era tornato all’ortodossia russa nel 1926, una riconversione che alcuni consideravano difficile da conciliare con le circostanze della sua vita personale e che Stravinsky rifiutò di discutere a lungo.

Nel settembre 1962, tornò in Unione Sovietica per la prima volta in quarantotto anni. Gli incontri con Nikita Khrushchev e Dmitri Shostakovich furono formali; i concerti a Mosca e Leningrado furono ricevuti con un’intensità che lo sorprese. All’inizio di quell’anno, il presidente John F. Kennedy lo aveva invitato a una cena alla Casa Bianca in onore del suo ottantesimo compleanno. Era cittadino americano dal 1945, avendo vissuto prima a Los Angeles e poi a New York. Morì a New York il 6 aprile 1971, a ottantotto anni, per edema polmonare. La sua ultima opera importante, Requiem Canticles (1966), fu eseguita al suo stesso funerale.

Vera gli sopravvisse undici anni. Sono sepolti insieme all’Isola di San Michele a Venezia – dove giace anche Diaghilev, una coincidenza che o chiude il cerchio o conferma che i cerchi sono sempre stati la forma preferita di Stravinsky. La sagra della primavera viene eseguita da qualche parte nel mondo diverse volte a settimana. Se le discussioni sul suo significato si siano completamente placate è, in certi ambienti, ancora materia di dibattito.

Registrazioni principali

Le Sacre du Printemps (The Rite of Spring) (1940)
Petrouchka (1950)
Renard (1951)
The Rite of Spring (1951)
Stravinsky: The Firebird Ballet Suite / Borodin: Symphony no. 2 (1952)
Oedipus Rex (1953)
Der Feuervogel, Ballettsuite / Gesang Der Nachtigall, Sinfonische Dichtung (1958)
Hovhaness: Mysterious Mountain / Prokofiev: Lieutenant Kije Suite / Stravinsky: The Fairy's Kiss Divertimento (1958)
Suite Italienne / Sonata (1959)
The Firebird (Complete Ballet) (1960)
Stravinsky Conducts – Symphony of Psalms / Symphony in C (1964)
Joan Carroll singt (1971)

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