Daniel Radcliffe, dal cadavere di Swiss Army Man al Tony, fino alla lettera al nuovo Harry Potter

Daniel Radcliffe

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 luglio 1989 Hammersmith, London, England
Professione	Attore
Noto per	Harry Potter e la pietra filosofale, Harry Potter e i Doni della Morte – Parte 2, Harry Potter e il prigioniero di Azkaban
Premi	Tony · Emmy (candidatura) · WhatsOnStage Award for Best Actor in a Play · Critics Choice · Outer Critics Circle Award for Outstanding Solo Performance · MTV Movie & TV Award for Best Villain · The Trevor Project Hero

Per mezz’ora prima di ogni replica di Every Brilliant Thing, Daniel Radcliffe percorreva di persona i corridoi di un teatro di Broadway, fermando degli sconosciuti per chiedere loro se avrebbero letto ad alta voce una voce di un elenco di piccole gioie quando, durante lo spettacolo, lui ne avesse annunciato il numero. È un modo insolito di trascorrere la serata per un uomo il cui volto un tempo portava miliardi di dollari al botteghino, ed è proprio il genere di lavoro che ha scelto da quando il giovane mago è stato messo da parte. Da lontano, la carriera che ha costruito dopo Hogwarts sembra una serie di svolte sbagliate: un cadavere con problemi di flatulenza, l’assistente gobbo di un Frankenstein che non ha visto nessuno, un miliardario viziato nei panni del cattivo in un’avventura con Sandra Bullock, un paroliere in un musical di Sondheim che, com’è noto, aveva fatto fiasco al debutto. Da vicino, sembra un metodo. Continua a scegliere il ruolo che gli impone il massimo impegno e lascia il minimo spazio alla vanità, e il lavoro continua a ripagarlo.

È cresciuto a Fulham, nella zona ovest di Londra, figlio unico di Alan Radcliffe, agente letterario originario di Banbridge, nell’Irlanda del Nord, e di Marcia Gresham, agente di casting nata in Sudafrica. La recitazione era parte dell’arredamento di casa, non una scoperta. Il suo primo ruolo sullo schermo arrivò a dieci anni, quando interpretò il giovane protagonista di David Copperfield della BBC, una prova che lo portò all’attenzione del produttore David Heyman. Aveva undici anni quando fu scelto per Harry Potter and the Philosopher’s Stone, e avrebbe trascorso il decennio successivo dentro una formazione scandita dai ritmi di una produzione industriale: otto film, incassi globali nell’ordine dei miliardi e un pubblico che lo vide cambiare voce sul grande schermo.

Quando la saga si concluse, i film avevano incassato circa 7,7 miliardi di dollari nel mondo e gli avevano fruttato, secondo le stime, 75 milioni di sterline. Il prezzo di quel decennio è entrato nel modo in cui ne parla. Ha raccontato che durante gli ultimi film, intorno all’uscita di Harry Potter and the Half-Blood Prince, faceva ricorso all’alcol per far fronte all’attenzione, e che smise del tutto di bere nell’agosto 2010, prima ancora che uscisse l’ultimo capitolo. Ha parlato apertamente anche della disprassia, il disturbo della coordinazione che rese difficili alcuni anni di scuola. Pochissime persone cresciute sotto un simile livello di scrutinio pubblico riescono a descriverlo senza autocommiserazione né patina da ufficio stampa; la sua franchezza, però, non è una nota a margine della carriera. Spiega perché la sua carriera abbia preso questa forma.

Mentre la saga era ancora in corso, aveva già iniziato a cercare una via d’uscita. A diciassette anni fu protagonista della ripresa nel West End di Equus di Peter Shaffer, nel ruolo di uno stalliere che acceca sei cavalli, una parte che gli imponeva di apparire nudo in scena. I tabloid parlarono della nudità; i critici della sua interpretazione, e nel 2008 lo spettacolo si trasferì a Broadway. Nel 2011, lo stesso anno in cui l’ultimo film arrivò nelle sale, cantava e ballava otto repliche a settimana nella ripresa a Broadway di How to Succeed in Business Without Really Trying. Nessuna delle due scelte era pensata per proteggere il marchio. Entrambe servivano a dimostrare che sapeva fare il suo mestiere anche senza di esso.

Chiusa la saga, si mosse in fretta e di traverso. The Woman in Black (2012), una storia di fantasmi targata Hammer Films, dimostrò che sapeva reggere da solo un film di genere e che una parte consistente del pubblico di Potter lo avrebbe seguito in territori più cupi. Kill Your Darlings (2013) lo vide interpretare il giovane Allen Ginsberg in una storia di omicidio ambientata tra i primi esponenti della Beat Generation; fu proprio sul set che conobbe l’attrice Erin Darke, sua compagna dal 2012. Seguirono Horns e la commedia romantica What If. A teatro, l’interpretazione in The Cripple of Inishmaan di Martin McDonagh nel West End gli valse il WhatsOnStage Award come miglior attore in un’opera teatrale; nel 2014 lo spettacolo arrivò a Broadway.

Arrivò poi Swiss Army Man (2016), ancora oggi la dichiarazione più chiara delle sue intenzioni. Diretto da Daniel Kwan e Daniel Scheinert, il duo noto come Daniels, lo vedeva nei panni di Manny, un cadavere trascinato a riva accanto a un uomo rimasto bloccato su un’isola, interpretato da Paul Dano. Si scopre che Manny è utile come attrezzo, come mezzo di trasporto e, infine, come amico. La prima al Sundance provocò uscite dalla sala per via delle gag sulle flatulenze. Sotto questa premessa, il film parla in realtà di solitudine e vergogna, e Radcliffe lo interpreta con assoluta serietà: è per questo che funziona. Sette anni dopo, i Daniels vinsero l’Oscar per la miglior regia con Everything Everywhere All at Once, e la sua scommessa iniziale su di loro appare meno una stranezza che una prova di gusto. Nello stesso anno si rasò la testa per Imperium, in cui interpretava un agente dell’FBI infiltrato tra i suprematisti bianchi americani, al fianco di Toni Collette.

Un resoconto onesto deve includere anche le scelte che non hanno funzionato, e ce ne sono state diverse. Victor Frankenstein (2015), in cui interpretava Igor accanto a James McAvoy, affondò al botteghino e con la critica. Il suo cattivo in Now You See Me 2 fu un ingaggio in una saga che non aveva bisogno del suo aiuto. Jungle, Beast of Burden, Guns Akimbo ed Escape from Pretoria, una serie di storie di sopravvivenza ed esercizi di genere, passarono perlopiù senza lasciare traccia. Nel frattempo, sullo schermo non si aprì per lui la strada dei drammi di prestigio che accompagnava i suoi coetanei britannici verso la stagione dei premi. In parte fu una scelta deliberata: un attore che continua a preferire il ruolo strano a quello rispettabile insegna all’industria a catalogarlo come strano. In parte pesò l’attrazione gravitazionale del ruolo da cui era partito, che per alcuni spettatori faceva sembrare ogni svolta drammatica più tradizionale Harry Potter con un maglione diverso. Il palcoscenico divenne il luogo in cui quel problema non esisteva.

La televisione gli offrì un secondo spazio per assecondare il gusto per l’insolito. Miracle Workers, la commedia antologica di TBS andata in onda dal 2019 al 2023, lo catapultava ogni stagione in un mondo diverso insieme allo stesso gruppo di attori, conquistando un seguito affezionato senza trasformarlo nel classico protagonista televisivo. Nel 2020 apparve nei panni di un principe britannico nello speciale interattivo di Unbreakable Kimmy Schmidt; poi, nei panni di Abigail Fairfax, il miliardario viziato che rapisce in The Lost City (2022), rubò la scena a Sandra Bullock e Channing Tatum e vinse un MTV Award come miglior cattivo. Weird: The Al Yankovic Story (2022), parodia volutamente fuori controllo dei biopic musicali prodotta da Roku, gli valse il Critics’ Choice Television Award come miglior attore in una miniserie o film per la televisione, oltre a candidature agli Emmy e ai BAFTA televisivi. A quel livello, la parodia è una disciplina tecnica: bisogna credere fino in fondo al personaggio senza credere a nulla di ciò che il film racconta di lui.

La svolta che cambiò il modo di parlarne fu Merrily We Roll Along. Il musical di Stephen Sondheim e George Furth, narrato a ritroso nel tempo, chiuse dopo sedici repliche la sua prima produzione a Broadway, nel 1981, e per decenni rimase un titolo di culto. La ripresa di Maria Friedman debuttò al New York Theatre Workshop, off-Broadway, alla fine del 2022, per poi approdare a Broadway nel 2023, con Radcliffe nel ruolo del paroliere Charley Kringas, accanto a Jonathan Groff e Lindsay Mendez. Nel 2024 tutti e tre vinsero un Tony Award; quello di Radcliffe fu per il miglior attore non protagonista in un musical. La registrazione del cast ottenne una candidatura ai Grammy, e nel dicembre 2025 una versione filmata dello spettacolo arrivò nelle sale distribuita da Sony Pictures Classics. Sembrò meno una sorpresa che una correzione di rotta. Era bravo in questo da molto tempo.

Tornò nello stesso teatro di Broadway, l’Hudson Theatre, per Every Brilliant Thing, il monologo teatrale di Duncan Macmillan, scritto insieme al comico Jonny Donahoe, che racconta di un uomo intento a compilare una lista di tutto ciò per cui vale la pena vivere dopo il primo tentativo di suicidio della madre. Le anteprime iniziarono nel febbraio 2026 e lo spettacolo debuttò il 12 marzo. Recuperò i 5,75 milioni di dollari investiti nella produzione in dieci settimane, un risultato raro per uno spettacolo con un solo interprete; la sua ultima replica fu il 24 maggio. Ai Tony Awards fu candidato come miglior attore protagonista in un’opera teatrale, categoria vinta da John Lithgow per Giant; l’Outer Critics Circle gli assegnò il premio per la migliore interpretazione solista. Interrogato sullo spettacolo durante la stagione dei premi, citò suo figlio, nato nell’aprile 2023: «mio figlio è una vera ispirazione quando voglio dire una cosa del genere». È il lavoro in cui si è messo più a nudo dai tempi di Equus, ma stavolta nessuno parlava della nudità.

Nel frattempo, sullo schermo si è spostato verso la commedia generalista. In The Fall and Rise of Reggie Dinkins, prodotta da Tina Fey per NBC, interpreta Arthur Tobin, un documentarista serio ingaggiato da un ex campione di football caduto in disgrazia, interpretato da Tracy Morgan, per riabilitarne l’immagine. Nel casting si nasconde una battuta che la serie non ha bisogno di esplicitare: un uomo che vuole fare arte intrappolato in un progetto costruito per gestire una reputazione. La serie ha debuttato nel gennaio 2026 dopo una partita dei playoff NFL, ha raccolto oltre 14 milioni di spettatori sulle varie piattaforme e ha registrato il miglior dato stagionale tra le nuove commedie nella fascia di pubblico dai 18 ai 49 anni. A maggio NBC l’ha rinnovata, e la seconda stagione debutterà il 2 novembre 2026.

Il suo prossimo film sarà Trust the Man, un thriller sulla guerra del Vietnam scritto e diretto da Will Graham, incentrato su un ambizioso ufficiale dell’intelligence dell’esercito incaricato di indagare su un soldato decorato dal passato misterioso: un rapporto che dalla sorveglianza scivola verso l’ossessione. Il film lo riunisce a Groff, in un cast che comprende Kate Mara, Finn Wittrock, Justice Smith e Victor Garber. Le riprese si sono svolte nel New Jersey nell’estate del 2026; non sono ancora stati annunciati né la data d’uscita né il distributore.

Fuori dal lavoro, il suo impegno pubblico è stato costante. Dal 2009 sostiene The Trevor Project, l’organizzazione che offre assistenza in situazioni di crisi ai giovani LGBTQ, e nel 2011 ha ricevuto il suo Hero Award. Nel giugno 2020, dopo le dichiarazioni di J.K. Rowling sull’identità di genere, ha pubblicato sul sito dell’organizzazione un saggio in cui affermava che le donne transgender sono donne e si diceva dispiaciuto per il dolore che quelle parole avevano causato ai fan. È stata una scelta insolita per un attore la cui fama è inseparabile dai libri di quell’autrice, e l’ha presa con parole sue, senza affidarsi a una dichiarazione di un portavoce. Vive tra Londra e New York con Darke e il loro figlio.

Ed è così che la storia torna alla saga. L’adattamento televisivo dei libri prodotto da HBO debutterà il giorno di Natale del 2026, con Dominic McLaughlin nel ruolo del nuovo Harry. Radcliffe gli ha scritto una lettera. «Non voglio essere un fantasma nella vita di questi bambini», ha spiegato, ma voleva dire al ragazzo che sperava si sarebbe divertito moltissimo, «e anche più di quanto mi sia divertito io». Quando il nuovo Harry arriverà sugli schermi a dicembre, il vecchio avrà già iniziato da qualche settimana la seconda stagione della sua commedia televisiva, mentre un thriller di guerra lo aspetterà in sala di montaggio. È così che il piano funziona: il ruolo per cui tutti lo ricordano è diventato quello che meno lo definisce.

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Tag: attori, attori britannici, harry potter, Daniel Radcliffe, Every Brilliant Thing, Jonathan Groff, Merrily We Roll Along

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