Jonathan Groff, l’attore che Broadway tardò vent’anni a premiare davvero

Jonathan Groff

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 marzo 1985 Lancaster, Pennsylvania, United States
Professione	Attore, cantante
Noto per	Frozen – Il regno di ghiaccio, American Sniper, Frozen II – Il segreto di Arendelle
Premi	Tony · Emmy · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

Se aveste chiesto a qualsiasi habitué di Broadway quale attore americano avesse più probabilità di vincere un Tony, Jonathan Groff sarebbe apparso in molte liste — e questo, appunto, era parte del problema. Groff aveva passato anni a essere l’interprete che tutti menzionavano per primo quando si parlava di una produzione e che veniva accreditato per ultimo nel cast. Poteva entrare in una stanza — qualsiasi stanza — e farla sembrare la stanza più importante dell’edificio. Quello che non sembrava riuscire a trovare era una stanza che fosse sua.

Nato nella contea di Lancaster, Pennsylvania, in una township adiacente ai mennoniti chiamata Ronks, Groff è cresciuto in una famiglia in cui si allevavano cavalli e si insegnava educazione fisica. Suo padre addestrava cavalli da trotto; sua madre insegnava ginnastica nella scuola locale. La cultura, sotto forma di teatro, arrivò tardi e poi in modo decisivo. Un’audizione per il tour nazionale di The Sound of Music durante l’ultimo anno di liceo fu sufficiente: si trasferì a New York poco dopo e iniziò la lunga educazione per scoprire che tipo di attore fosse.

La risposta, inizialmente, fu il tipo in grado di guidare un cast originale. Spring Awakening rese Groff un nome quando aveva vent’anni, e la sua interpretazione di Melchior Gabor gli valse una candidatura al Tony quando ancora non aveva molto curriculum da mostrare. Lo spettacolo era cupo, formalmente audace e incentrato sul desiderio adolescenziale in modi che Broadway aveva raramente tentato. Groff non si limitò a interpretare Melchior: rese la confusione del personaggio storicamente precisa.

Ciò che seguì fu un decennio di luminosa vicinanza. Interpretò Jesse St. James — magnetico, esasperante, indimenticabile — in Glee per sei stagioni senza mai essere il protagonista della serie. Doppiò Kristoff in Frozen e nel suo sequel, dando calore a un personaggio la cui funzione, strutturalmente, è quella di perdere la scena a favore di una regina di ghiaccio e un pupazzo di neve parlante. Fu Patrick Murray in Looking della HBO — la prima serie sceneggiata della rete a incentrarsi seriamente e in modo sostenuto sulle vite degli uomini gay — prima che lo show venisse cancellato dopo due stagioni e un film conclusivo. Si unì al cast originale di Hamilton nel 2015, interpretando Re Giorgio III: tre canzoni, zero responsabilità nella trama e massimo impatto culturale. La sua versione di “You’ll Be Back” divenne una delle sequenze più citate della produzione, il lavoro di un personaggio che esiste per avere torto su tutto ed essere comunque affascinante.

Esiste una versione di questa carriera che appare brillantemente curata. Ne esiste un’altra in cui Groff era semplicemente più bravo nelle storie degli altri che nel trovare il proprio centro. Entrambe sono probabilmente vere.

Il Mindhunter di Netflix gli offrì la cosa più vicina a un ruolo da protagonista in serie che avesse avuto. Nei panni dell’agente FBI Holden Ford, Groff costruì un’intera interpretazione attorno a un uomo che impara a pensare come le persone che dovrebbe catturare — un’occupazione psicologicamente pericolosa, e lui la interpretò con un disagio costante che risultava più interessante dell’eroismo. Lo show ottenne plauso critico e coltivò un seguito appassionato prima che Netflix lo cancellasse dopo due stagioni senza risolvere le sue questioni centrali. È il tipo di perdita creativa che può indurire in risentimento. Groff andò avanti, apparendo in The Matrix Resurrections (2021) — il quarto capitolo di un franchise che aveva aspettato diciotto anni per averne uno e che divise pubblico e critica in misura quasi uguale — e in Bussano alla porta di M. Night Shyamalan (2023), dove interpretò un padre costretto alla peggiore scelta possibile da sconosciuti con un mandato ancora più strano. Nessuno dei due fu il film decisivo a cui la sua carriera cinematografica sembrava indirizzata.

Poi arrivò Merrily We Roll Along.

Il musical di Stephen Sondheim del 1981 procede in ordine cronologico inverso, iniziando con i compromessi dei suoi personaggi e muovendosi all’indietro verso il momento in cui il loro idealismo era ancora intatto. Il revival a Broadway del 2023, diretto da Maria Friedman e con Groff accanto a Daniel Radcliffe e Lindsay Mendez, fu una di quelle produzioni che arrivano con tutto il peso delle aspettative e le soddisfano. Groff interpretò Franklin Shepard, un compositore il cui talento tutti vedono tranne, sempre di più, lui stesso. Nel giugno 2024, alla 78ª edizione dei Tony Awards, vinse il premio come miglior attore in un musical — la sua quarta candidatura, la sua prima vittoria, diciassette anni dopo la prima. Nel suo discorso di ringraziamento, ringraziò per nome un insegnante di liceo. Era il tipo di cosa che si fa per sembrare con i piedi per terra, o il tipo di cosa che si fa quando la si pensa davvero. Groff ha l’abitudine di pensarla davvero.

Fece coming out come gay nel 2009, una rivelazione che arrivò in modo naturale e che è rimasta tale. La distanza da un’infanzia metodista conservatrice nella Pennsylvania rurale all’essere uno dei volti più riconosciuti del teatro americano non è esattamente simbolica — è biografica. Entrambe le coordinate sono reali.

Dopo aver lasciato Just in Time — un bio-musical su Bobby Darin in cui interpretò il ruolo principale per quasi un anno a Broadway — nel marzo 2026, Groff ha annunciato il suo debutto con la Royal Shakespeare Company: una produzione interamente maschile di As You Like It in apertura a Stratford-upon-Avon alla fine di settembre 2026, diretta dal co-direttore artistico della RSC Daniel Evans. Due film sono in fase di sviluppo: Trust the Man, un thriller sulla guerra del Vietnam insieme a Daniel Radcliffe, e un adattamento del musical Octet, prodotto e diretto da Lin-Manuel Miranda. L’impegno con la RSC suggerisce un attore ancora intento ad espandere la mappa piuttosto che a consolidare il territorio già conquistato.