George MacKay, l’attore che ha scelto l’ombra dopo il trionfo

George MacKay

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 marzo 1992 Hammersmith, London, England
Professione	Attore
Noto per	1917, Captain Fantastic, Peter Pan
Premi	BAFTA · Berlin International Film Festival Shooting Stars · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film

La cosa che colpisce della carriera di George MacKay è che è sempre sembrata appartenere a qualcuno più riservato dei film in cui appare. In 1917 di Sam Mendes, ha portato sulle spalle l’intero peso di un film di guerra di due ore in un unico piano sequenza, correndo attraverso trincee elaborate mentre tutto ciò che gli stava dietro bruciava. La macchina da presa non lo ha mai lasciato. E poi, dopo una performance che la maggior parte degli attori avrebbe usato come trampolino di lancio, è in gran parte scomparso dal tipo di cinema che lo stava guardando.

MacKay è nato a Hammersmith ed è cresciuto a Barnes, nel sud-ovest di Londra, in una famiglia plasmata dalla produzione cinematografica da entrambi i lati — la madre costumista, il padre professionista australiano di illuminazione e palcoscenico. Aveva dieci anni quando è apparso per la prima volta su un set cinematografico, interpretando uno dei Bimbi Perduti nel Peter Pan di P.J. Hogan nel 2003. L’esperienza gli ha lasciato una comprensione di come funzionano i set — il lavoro tecnico dietro l’apparente spontaneità di ogni scena — che in seguito avrebbe informato il tipo di impegno fisico sostenuto richiesto dai suoi ruoli da adulto.

Gli anni successivi sono stati caratterizzati da un particolare tipo di recitazione giovanile britannica che tende a svolgersi in sordina: drammi regionali, film di festival, quel tipo di lavoro che gli addetti ai lavori notano mentre il pubblico più ampio non ti ha ancora trovato. For Those in Peril gli è valso un BAFTA Scotland Award nel 2013 e ha introdotto una presenza scenica più assorbente che appariscente — il tipo di attore che sembra essere davvero dentro una situazione, non che recita davanti ad essa. Il Festival del Cinema di Berlino lo ha nominato Shooting Star l’anno successivo.

Captain Fantastic nel 2016 è stato il primo film che lo ha posto davanti a un pubblico internazionale sostanzioso. Interpretando Bodevan, il figlio maggiore del padre radicale-utopista di Viggo Mortensen, MacKay ha trovato una via di mezzo tra sincerità ed esaurimento che il film richiedeva ma che non avrebbe potuto prevedere. Nello stesso anno è apparso accanto a James Franco nella miniserie di Stephen King 11.22.63. Poi Justin Kurzel lo ha scelto come giovane Ned Kelly in True History of the Kelly Gang, un film in cui MacKay ha abbandonato l’interiorità riflessiva dei suoi lavori precedenti per qualcosa di più grezzo, più pericoloso e — nella sua strana ambizione estetica — più provocatorio sulla mitologia nazionale di quanto l’industria cinematografica australiana generalmente consenta.

Niente di tutto ciò ha preparato del tutto il pubblico a 1917. La ricostruzione tecnica di Sam Mendes di una singola missione di guerra continua ha dato a MacKay uno dei ruoli più impegnativi che il cinema britannico avesse prodotto in anni — quasi ogni fotogramma di un film di due ore che poggia su un attore che non poteva smettere di muoversi, non poteva fermare la macchina da presa e non poteva segnalare che qualsiasi cosa stesse facendo fosse costruita. All’epoca aveva 27 anni. Il film ha vinto due premi Oscar ed è stato visto da milioni di persone. Le parti che sono seguite, tuttavia, sono state notevolmente poco spettacolari.

Quel periodo post-1917 merita di essere esaminato senza addolcirlo. Wolf nel 2021, in cui MacKay interpretava un giovane che credeva di essere un lupo intrappolato in un corpo umano, era esattamente il tipo di film che nessun reparto marketing poteva vendere e che la maggior parte dei critici non sapeva come ricevere. Femme nel 2023 — un thriller britannico teso, deliberatamente scomodo, su identità, potere e vendetta — ha fatto guadagnare a MacKay e al co-protagonista Nathan Stewart-Jarrett il British Independent Film Award per la migliore interpretazione congiunta. Era il premio giusto dalla comunità giusta. Ma le domande sul fatto che MacKay stesse sottoutilizzando la sua piattaforma post-1917 erano legittime. Un interprete della sua capacità tecnica, in quel momento della sua carriera, si trovava in una posizione insolita: il mainstream lo voleva e lui sembrava non volere il mainstream.

Il calcolo — se è sempre stato un calcolo — sta iniziando a risolversi nel 2026. Sense and Sensibility, in uscita nel Regno Unito il 25 settembre, vede MacKay nei panni di Edward Ferrars in un importante adattamento del romanzo di Jane Austen. La stessa stagione porta Cry to Heaven di Tom Ford, basato sul romanzo storico di Anne Rice, in cui MacKay appare accanto a Nicholas Hoult, Aaron Taylor-Johnson, Colin Firth e Adele, che fa il suo debutto cinematografico nel film. I due progetti che arrivano nello stesso periodo sono sorprendenti: insieme rappresentano entrambe le estremità dello spettro del prestigio, uno definito dalla fedeltà letteraria e dalla precisione d’epoca, l’altro da un regista che considera il film principalmente come evento sensoriale.

All’inizio del 2026, MacKay è apparso in Rose of Nevada di Mark Jenkin, un dramma sui viaggi nel tempo che è stato presentato in anteprima a Venezia nel 2025 prima di arrivare nei cinema del Regno Unito ad aprile — confermando che non ha del tutto abbandonato i film più piccoli e strani che hanno sostenuto la sua carriera iniziale. Ha sposato la truccatrice Doone Forsyth nel novembre 2023; hanno due figli.

Con Sense and Sensibility in arrivo questa settimana e Cry to Heaven previsto entro la fine dell’anno, MacKay si trova in una posizione che pochi attori della sua età occupano: fare le sue mosse mainstream più grandi rimanendo riconoscibile come qualcuno che ha rifiutato di farle prima, per ragioni che solo ora stanno diventando leggibili.