Viggo Mortensen, l’attore che usò Aragorn per finanziare la sua poesia

Viggo Mortensen

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	20 ottobre 1958 New York City, New York, USA
Professione	Attore, regista cinematografico, sceneggiatore, editore, poeta, pittore
Noto per	Il Signore degli Anelli – Il ritorno del re, Il Signore degli Anelli – La Compagnia dell'Anello, Il Signore degli Anelli – Le due torri
Premi	3 Oscar · SAG

Il ruolo non era suo, inizialmente. Quando Stuart Townsend fu allontanato dalla produzione di Peter Jackson dopo soli tre giorni di riprese, Viggo Mortensen accettò di rimpiazzarlo soprattutto perché suo figlio Henry aveva letto Tolkien e riteneva il personaggio importante. Arrivò in Nuova Zelanda senza quasi nessuna preparazione e trascorse tre anni a costruire Aragorn dal nulla: imparò l’elfico, si allenò nella scherma, completò una scena di Il Signore degli Anelli – Le due torri con un dito del piede rotto. Ne uscì con una delle notorietà più ampie del cinema contemporaneo. Ma questo non lo trasformò in una star di Hollywood nel senso convenzionale del termine.

La Perceval Press, che cofondò nel 2002 con Pilar Pérez, pubblica circa dodici libri all’anno mantenendo deliberatamente prezzi bassi affinché i libri possano davvero circolare. La pittura prosegue nel suo studio indipendentemente dalle produzioni cinematografiche. Scrive poesia in inglese, danese e spagnolo — le tre lingue non portano sempre la stessa poesia. Parla almeno dieci lingue, il che ha senso se si considera che è cresciuto spostandosi tra New York, il Venezuela, l’Argentina e la Danimarca prima che i suoi genitori divorziassero e sua madre lo riportasse nel nord dello Stato di New York.

Viggo Peter Mortensen Jr. è nato a New York da un padre danese — che spostò la famiglia attraverso il Sudamerica negli anni Sessanta e nei primi anni Settanta — e da una madre americana, Grace Gamble Atkinson, che riportò i figli al nord dopo la fine del matrimonio. Frequentò la Saint Lawrence University di Canton, New York, dove si laureò in spagnolo e scienze politiche. Prima di dedicarsi alla recitazione, guidò un taxi a New York, lavorò in un mercato di fiori a Copenaghen e fece il cameriere in Inghilterra.

Il suo debutto in Witness – Il testimone (Peter Weir, 1985) fu abbastanza piccolo da passare inosservato. Il decennio successivo ricompensò la pazienza: The Indian Runner (Sean Penn, 1991) gli diede un veterano del Vietnam il cui danno interiore era sempre in superficie. Accettò anche lavori commerciali — G.I. Jane, A Perfect Murder — per la ragione pragmatica che aveva bisogno di entrate per finanziare il resto. Lo riconobbe apertamente in interviste successive.

La collaborazione con David Cronenberg trasformò ciò che l’industria poteva chiedergli. A History of Violence (2005) richiedeva di mantenere due identità incompatibili in tensione simultanea senza spiegarne nessuna. La promessa dell’assassino (2007) andò oltre: un sicario della mafia russa le cui lealtà si spostano, con una scena di lotta nel bagno che critici e cineasti hanno analizzato fotogramma per fotogramma. Ricevette nomination agli Oscar per La promessa dell’assassino, per Captain Fantastic (2016) e per Green Book (2018). Tre nomination, nessun premio. L’Accademia riconosce il lavoro e trattiene la statuetta. Se questo riflette la difficoltà dell’industria nei confronti degli attori che scelgono i progetti in base all’interesse artistico piuttosto che alla strategia di carriera, è una domanda rimasta senza risposta.

Il suo debutto alla regia con Falling (2020) fu un dramma familiare su un figlio che accudisce il padre morente con convinzioni reazionarie — che scrisse, diresse e in cui recitò, in parte perché il finanziamento richiedeva un nome riconoscibile. The Dead Don’t Hurt (2023) fu ancora più ambizioso: un western revisionista nel Nevada degli anni 1860, che scrisse, diresse, produsse, di cui compose la colonna sonora e in cui recitò accanto a Vicky Krieps. Le critiche furono miste. Il film era inconfondibilmente suo.

Vive prevalentemente a Madrid con l’attrice spagnola Ariadna Gil dal 2009. Suo figlio Henry, nato dal precedente matrimonio con la cantante punk Exene Cervenka, lavora come musicista. Non ha account sui social media. Rilascia interviste nella lingua che si adatta al contesto — in russo durante la promozione di La promessa dell’assassino, in danese e spagnolo in contesti europei.

Attualmente gira Embers a Budapest, adattamento del romanzo di Sándor Márai su due vecchi soldati e i lunghi silenzi del tempo, diretto da István Szabó, con Ralph Fiennes e Charlotte Rampling. Porto Rico, un western storico sul colonialismo caraibico con Javier Bardem e Edward Norton, attende. Nel frattempo, Jamie Dornan interpreterà Aragorn in Il Signore degli Anelli: La caccia a Gollum. Mortensen ha dichiarato pubblicamente di essere felice per Dornan. La dichiarazione non ha richiesto alcuno sforzo visibile — ed è coerente con quello che fa da quarant’anni: lavorare su ciò che lo interessa, nella lingua che conviene, con o senza l’approvazione dell’industria.