Tom Ford: il regista che prima costruì un impero della moda

Tom Ford

Photo: nicolas genin from Paris, France / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	27 agosto 1961 Austin, Texas, United States
Professione	Stilista e regista cinematografico
Noto per	Sorry, Baby
Premi	Silver Lion Grand Jury Prize, Venice Film Festival · Geoffrey Beene Award, CFDA (alla carriera) · GLAAD Vito Russo

C’è un momento in ogni film di Tom Ford in cui un personaggio osserva qualcosa di bello e capisce, fino in fondo, che non lo salverà. La logica è coerente in tutto il suo lavoro: il desiderio come motore, la perdita come destinazione. Ciò che rende la cosa interessante — dato che Ford ha passato tre decenni a progettare il desiderio su scala industriale globale — è che il cinema è il luogo in cui sembra meno in controllo del meccanismo su cui ha costruito la sua fortuna.

Ford è nato ad Austin, Texas, ed è cresciuto irrequieto in tutto lo stato prima che la sua famiglia si trasferisse a Santa Fe, New Mexico, quando aveva undici anni. Santa Fe ebbe su di lui un effetto particolare: la luce, l’argilla, l’idea che la bellezza potesse essere architettonica e precisa e sembrare comunque un cambiamento di temperatura. In seguito descrisse la città come formativa — non nel modo in cui lo è un mentore o una scuola, ma nel modo in cui lo è un paesaggio, quando ti insegna che la proporzione conta.

Arrivò a New York con l’intenzione di studiare storia dell’arte alla New York University, ma fu reindirizzato dalla Parsons School of Design — prima architettura d’interni, poi moda — e trascorse gli anni Ottanta facendo apprendistato nelle case di moda affermate: due anni sotto Cathy Hardwick, due anni da Perry Ellis, imparando i meccanismi prima di andare in un posto dove erano rotti. Nel 1990 entrò in Gucci.

Quello che Tom Ford fece alla Gucci tra il 1990 e la sua nomina a direttore creativo nel 1994 — e nel decennio successivo — costituisce uno dei salvataggi di marca più completi nella storia del lusso. L’azienda era stata paralizzata a livello operativo dalle dispute della famiglia fondatrice; Ford la ricostruì da una posizione di autorità creativa, producendo un’estetica fondata su una sessualità franca e una sartorialità architettonica che si rivelò, controintuitivamente, esattamente ciò che il mercato voleva. Le vendite crebbero del novanta per cento in un singolo biennio. Quando il Gruppo Gucci acquisì Yves Saint Laurent nel 1999, Ford assorbì entrambe le case contemporaneamente, dirigendo due delle sfilate più seguite della moda fino alla scadenza del suo contratto nel 2004, quando lasciò senza un annuncio di successore.

Il marchio Tom Ford fu lanciato nel 2005, inizialmente con fragranze e accessori, poi con abbigliamento maschile e occhiali, poi nella piena espressione di ciò verso cui aveva lavorato: un negozio sulla Madison Avenue che la stampa di moda trattava come tempio e bersaglio. Daniel Craig indossava abiti Tom Ford nei panni di James Bond. Il marchio divenne sinonimo di un tipo specifico di opulenta sobrietà — costoso, esigente, e mai abbastanza confortevole da essere rassicurante. Ford aveva costruito l’azienda per venderla, e nel novembre 2022 Estée Lauder annunciò l’acquisizione del marchio per 2,8 miliardi di dollari, un’operazione conclusasi nell’aprile 2023.

La lettura critica della carriera di Tom Ford ha sempre ruotato attorno a un unico problema: se la precisione sia il punto o l’evasione. Nella moda, l’accusa è che l’estetica Gucci fosse brillantemente progettata ma emotivamente sigillata — il desiderio reso come specifica di prodotto. Nel cinema, la stessa critica si è attaccata a A Single Man: che l’esordio alla regia di Ford nel 2009 fosse così visivamente controllato da rischiare di scambiare la superficie per sentimento. Nessuna delle due critiche è del tutto sbagliata. Ma entrambe presuppongono che l’alternativa alla progettazione sia l’abbandono, che è un falso binario, ed entrambe trascurano ciò che Ford ha sempre sostenuto: che la resa esatta dei meccanismi del desiderio è una forma legittima di verità. Se questa tesi regga dipende da cosa pensi che il cinema sia.

A Single Man arrivò nel 2009, adattato dal romanzo di Christopher Isherwood del 1964 su un professore britannico a Los Angeles che ha deciso, nel novembre 1962, che un solo giorno sarà il suo ultimo. La performance di Colin Firth vinse la Coppa Volpi a Venezia e gli valse la sua prima candidatura all’Oscar come Miglior Attore. Il film costò circa quattro milioni di dollari e fu girato in dieci giorni, un dato che stride con la sua meticolosa superficie visiva. Ford ha descritto l’esperienza come la cosa più impegnativa che avesse mai affrontato.

Passarono sette anni prima di Nocturnal Animals. Adattato dal romanzo di Austin Wright del 1993 Tony and Susan, il film costruisce una storia nella storia: Amy Adams nei panni di una facoltosa mercante d’arte che riceve un manoscritto dal suo ex marito, Jake Gyllenhaal sia come l’uomo che lo invia sia come protagonista del romanzo nel film. Michael Shannon, Aaron Taylor-Johnson, Isla Fisher e Armie Hammer completavano un cast che suggeriva un regista a proprio agio in sale più grandi. Nocturnal Animals vinse il Leone d’Argento Gran Premio della Giuria a Venezia nel 2016. Aaron Taylor-Johnson si aggiudicò il Golden Globe per il Miglior Attore Non Protagonista. Il film ricevette nove candidature ai BAFTA.

Ford stava insieme al giornalista di moda Richard Buckley da quando si erano incontrati nel 1986. Si sposarono nel 2014 e ebbero un figlio, Jack, tramite gestazione surrogata nel 2012. Buckley morì il 19 settembre 2021, a settantatré anni, nella loro casa di Los Angeles. Ford ha parlato della perdita con una precisione insolita nella vita pubblica — non come un evento che ha interrotto il suo lavoro, ma come uno che lo ha chiarito. Gli anni successivi, ha detto, sono quelli in cui si è sentito più certo di ciò che sta cercando di creare.

Cry to Heaven, basato sul romanzo di Anne Rice del 1982 sui cantanti castrati dell’opera italiana del Settecento, ha iniziato le riprese principali a Roma nel gennaio 2026 e si è concluso dopo nove settimane di lavorazione. Il cast è sostanzioso: Nicholas Hoult, Aaron Taylor-Johnson, Adele (al suo debutto come attrice), Julianne Moore, Colin Firth, Paul Bettany, Hunter Schafer, Mark Strong e George MacKay. Ford ha scritto, diretto e prodotto. È prevista un’uscita nell’autunno 2026, con i diritti di distribuzione da determinare dopo il giro dei festival.

Ford ha descritto Cry to Heaven come una storia di ragazzi che vengono alterati per diventare qualcosa che non avrebbero mai dovuto essere — e le voci che emergono da quell’alterazione. È una descrizione che si adatta a diversi capitoli precedenti della sua stessa carriera. La domanda, mentre il film si avvicina al suo pubblico, è se dimostri la tesi che Ford sostiene fin da A Single Man: che c’è qualcosa nell’articolazione precisa della perdita e del desiderio che la moda può fabbricare ma il cinema può ancora trovare.

Tag: Colin Firth, Tom Ford, A Single Man, Cry to Heaven, Animali notturni, Gucci

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