Tom Hanks, l’uomo che Hollywood ha scelto per rendere l’insopportabile qualcosa di umano

L’astronauta non torna a casa. Il soldato sulla spiaggia non sa dove correre. L’uomo naufragato su un’isola parla con un pallone da pallavolo perché parlare con qualcosa — qualsiasi cosa — è l’unico modo per non impazzire. Tom Hanks ha trascorso più di quarant’anni a interpretare uomini al limite di ciò che è sopportabile, e ciò che ha sempre reso credibili le sue performance non è che sembri facile. È che sembra umano.

Nacque il 9 luglio 1956 a Concord, in California, terzo figlio di una famiglia che si disgregò presto. I suoi genitori divorziarono quando aveva cinque anni e gli anni che seguirono furono nomadi — una serie di città, scuole, patrigni e matrigne che gli lasciarono, secondo le sue stesse parole, la capacità di leggere rapidamente le situazioni. Studiò teatro al Chabot College e alla California State University di Sacramento prima di abbandonare gli studi per fare uno stage al Great Lakes Theater Festival di Cleveland. Non era l’attore tecnicamente più preparato in qualsiasi stanza entrasse. Era quasi certamente il più adattabile.

Il primo decennio della sua carriera professionale fu dedicato a commedie che oggi sembrano corsi di perfezionamento in impegno fisico. Big (1988), in cui un ragazzino di dodici anni si sveglia nel corpo di un adulto, gli valse la prima candidatura all’Oscar e stabilì ciò che il pubblico si aspettava da lui: calore senza sentimentalismo, comicità senza condiscendenza. La performance è facile da sottovalutare, il che è esattamente ciò che la fa durare.

Ciò che seguì nella prima metà degli anni Novanta rimane uno dei più straordinari doppietti della storia di Hollywood. Interpretò un avvocato gay morente di AIDS in Philadelphia (1993), in un momento in cui l’argomento era ancora socialmente tossico per gli studios, e vinse l’Oscar come miglior attore. L’anno successivo vinse nuovamente per Forrest Gump (1994) — diventando il primo attore da Spencer Tracy nel 1938 a vincere Oscar consecutivi come miglior attore. Queste due performance insieme dissero all’industria qualcosa che faticava a capire: che Hanks poteva portare un peso senza recitarlo.

Le collaborazioni con Steven Spielberg che seguirono — Salvate il soldato Ryan (1998), che portò sullo schermo la realtà fisica dello sbarco in Normandia in un modo che Hollywood aveva evitato per cinquant’anni, e poi The Terminal — approfondirono la sua associazione con l’autorità istituzionale. Cast Away (2000), in cui trascorre l’intero atto centrale del film da solo su un’isola del Pacifico parlando con un pallone, è forse la performance fisicamente e psicologicamente più impegnativa della sua carriera.

Il livello critico in questa biografia è quello che la versione ufficiale tende ad appiattire: Hanks non è semplicemente amato. È stato anche, in vari momenti, la scelta più sicura possibile — e la sicurezza nel cinema ha un prezzo. La prima fase del suo periodo di prestigio produsse opere di genuina sorpresa. Le fasi successive produssero film impeccabilmente costruiti e frequentemente inerti. Il franchise di Il Codice Da Vinci lo rese straordinariamente ricco e criticamente invisibile allo stesso tempo. Capitan Phillips (2013), un thriller in tempo reale su una presa d’ostaggi, è una delle migliori performance della sua carriera proprio perché gli nega tutte le sue solite gag. Nella scena finale, un medico di bordo tratta un uomo in stato di shock, e Hanks scompare dentro la realtà fisica del trauma così completamente che la scena è diventata qualcosa di vicino a una clinica su ciò che la recitazione cinematografica può fare.

Il progetto recente più catastroficamente commerciale è anche il più formalmente interessante. Here (2024), diretto da Robert Zemeckis, utilizza la tecnologia di de-invecchiamento con l’IA e una telecamera fissa per seguire un appezzamento di terreno nel tempo. Il film riunisce Hanks, Robin Wright e Zemeckis per la prima volta da Forrest Gump, trent’anni dopo. I critici furono largamente ostili — il punteggio di Rotten Tomatoes si stabilizzò al 36%, il botteghino a 16 milioni contro un budget stimato di 45 milioni. Ma la cosa interessante di Here è che Hanks lo scelse.

È sposato dal 1988 con l’attrice Rita Wilson e ha pubblicamente dichiarato una diagnosi di diabete di tipo 2 dal 2013. Fu tra i primi personaggi pubblici ad annunciare una diagnosi di COVID-19, nel marzo 2020, durante le riprese in Australia.

Nel 2026 è impegnato come in qualsiasi altro momento della sua carriera. World War II with Tom Hanks, una serie documentaristica che ha presentato e prodotto esecutivamente, è andata in onda su History Channel dal 25 maggio 2026. Toy Story 5, in cui torna come voce dello sceriffo Woody, esce il 19 giugno 2026 — un film la cui premessa coinvolge giocattoli che affrontano la propria obsolescenza. È anche legato a Lincoln in the Bardo, adattamento del romanzo di George Saunders vincitore del Booker Prize, in cui interpreta Abraham Lincoln.

Il filo conduttore di tutto — dal pallone sull’isola al giocattolo che sopravvive al suo proprietario — è una carriera che è sempre stata attratta dal momento in cui ciò che dovrebbe tenere non tiene più. Hanks ha interpretato la speranza con più convinzione di quasi chiunque altro nella storia di Hollywood. Ha anche sempre saputo, risulta, esattamente dove finisce.

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