Tommy Lee Jones, l’attore che vinse a Cannes con un film girato vicino al suo ranch

Tommy Lee Jones

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	15 settembre 1946 San Saba, Texas, USA
Professione	Attore, Regista
Noto per	Non è un paese per vecchi, Captain America – Il primo vendicatore, Men in Black
Premi	Oscar · Emmy · Cannes Film Festival Best Actor

C’è qualcosa di strutturalmente insolito nella traiettoria di Tommy Lee Jones che i profili convenzionali faticano a cogliere. L’attore che ha vinto l’Oscar per Miglior Attore Non Protagonista interpretando il Marshal Samuel Gerard in Il fuggitivo nel 1994 è lo stesso che undici anni dopo ha vinto il premio per la migliore interpretazione maschile a Cannes per un film che aveva anche scritto e diretto. Le due versioni di Jones — star di Hollywood e autore cinematografico rigoroso — coesistono senza che lui abbia mai sentito il bisogno di giustificarle.

Jones nasce nel settembre del 1946 a San Saba, Texas, da una famiglia texana da otto generazioni nel medesimo contea. Arriva all’Università di Harvard nel 1965, dove al piano del suo dormitorio conosce Al Gore, futuro Vicepresidente degli Stati Uniti. Si laureano nello stesso anno; Jones con lode in Letteratura inglese nel 1969, con una tesi sull’imagery cattolica nell’opera di Flannery O’Connor. Da Harvard non va alla Scuola di Legge, ma a New York, al teatro.

Lavora a Broadway e trascorre alcuni anni nella serie televisiva One Life to Live come dottor Mark Toland, mentre sviluppa in parallelo la carriera teatrale. L’Emmy Award per il Miglior Attore in una Limited Series con The Executioner’s Song nel 1982 — la storia televisiva del condannato a morte Gary Gilmore, tratta dal libro di Norman Mailer — gli offre il primo riconoscimento nazionale. Lonesome Dove nel 1989, fianco a Robert Duvall in una miniserie western da nove ore che vinse sette Emmy, lo consacra come caratterista di primissimo livello. Oliver Stone lo chiama per il ruolo di Clay Shaw in JFK — l’unico imputato nel processo per l’assassinio di Kennedy — prima nomina agli Oscar.

Nel 1993 Il fuggitivo cambia la scala. La sua performance come Marshal Gerald, che insegue senza sosta il chirurgo innocente di Harrison Ford, è tra le più efficaci del genere. Cinque parole definiscono il personaggio: quando Ford insiste di non aver ucciso la moglie, Gerard risponde “Non mi interessa”. Jones ritira l’Oscar e torna in Texas.

Gli anni successivi alternano grandi produzioni commerciali — Men in Black, Batman Forever come Due Facce, Assassini nati — a scelte più esigenti. La svolta arriva nel 2005 con Le tre sepolture. Jones scrive, produce, dirige e interpreta un film girato vicino al suo ranch sulla frontiera Texas-Messico: la storia di un cowboy determinato a dare una sepoltura degna al suo bracciante messicano nella sua terra di origine, contro la burocrazia della frontiera e gli uomini in divisa che confondono la procedura con la morale. Cannes lo premia. Non è un film comodo. Non è stato girato da un uomo comodo.

Jones ha la reputazione di essere difficile con i giornalisti e poco paziente con i colleghi che non soddisfano i suoi standard. Jim Carrey ha dichiarato che Jones gli disse direttamente, sul set di Batman Forever, che non riusciva a tollerare la sua interpretazione. Jones non ha mai confermato l’episodio. Quello che è documentato è il suo rifiuto sistematico del circuito promozionale, delle campagne per i premi e dell’accessibilità mediatica costruita.

I fratelli Coen lo scelgono per interpretare lo sceriffo Ed Tom Bell in Non è un paese per vecchi — un funzionario dell’ovest texano che osserva la violenza del narcotraffico degli anni Ottanta attraversare il suo territorio e capisce che i suoi vecchi strumenti morali non servono più. Quattro Oscar per il film. Steven Spielberg lo sceglie come il Congresso Repubblicano radicale Thaddeus Stevens in Lincoln — quarta nomina all’Academy. Dirige anche The Sunset Limited per HBO nel 2011 e The Homesman nel 2014.

Vicino agli ottant’anni, Jones è ancora attivo. Finestkind è arrivato su Paramount+ nel 2023. The Comeback Trail, girato nel 2020 e ritardato, è uscito nelle sale in febbraio 2025 con Robert De Niro e Morgan Freeman. Nel 2026 ha due progetti: Outside Man con Ice Cube e la seconda stagione di The Lowdown su FX con Ethan Hawke — la sua prima serie televisiva da Lonesome Dove nel 1989, trentasette anni fa.

Sua figlia Victoria, nata nel 1991, è morta a San Francisco il 1° gennaio 2026, a trentaquattro anni. Jones non ha fatto dichiarazioni pubbliche.

Il ranch di San Saba County ha tremila acri, due campi da polo e una casa di pietra calcarea vecchia di 150 anni. La tesi su Flannery O’Connor — sulla grazia che arriva attraverso la violenza, sui personaggi che non riconoscono la trasformazione quando li raggiunge — si rivela una preparazione intellettuale coerente per cinquant’anni di ritratti di uomini che credono nell’ordine senza credere troppo nella misericordia.