Aaron Taylor-Johnson, l’eterno candidato a 007 che sceglie il buio di Robert Eggers

Aaron Taylor-Johnson

Photo: 日本語: ラーム・エマニュエル駐日米国大使 / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 giugno 1990 High Wycombe, Inghilterra
Professione	Attore
Noto per	Captain America: The Winter Soldier, Avengers: Age of Ultron, Kick-Ass
Premi	Golden Globe Award per il Miglior Attore di Supporto · Premio Empire per la Migliore Nuova Promessa · nomination al BAFTA Rising Star Award

Ogni pochi mesi un tabloid britannico consegna ad Aaron Taylor-Johnson le chiavi dell’Aston Martin, e ogni volta non succede nulla. Il ruolo che tutti continuano ad assegnargli ora ha un nuovo proprietario in Amazon MGM e un nuovo regista, Denis Villeneuve, ma quest’autunno non è stato ancora annunciato alcun attore. Lui ha risposto ogni volta alla domanda nello stesso modo: cambiando argomento. Quello che ha fatto nel frattempo racconta molto di più: ha disinnescato una bomba risalente alla guerra sotto Londra, ha interpretato un padre in una Gran Bretagna in quarantena ed è entrato in un villaggio medievale inglese da cui una bestia non vuole andarsene. Se c’è una strategia, sembra quella di un attore che cerca di rendersi sempre meno facile da immaginare nei panni di una spia elegante.

Questa tendenza precede le voci. L’attore che ha vinto un Golden Globe per aver interpretato un predatore texano dalla risata sguaiata in Animali notturni di Tom Ford era già stato John Lennon, un aspirante supereroe adolescente senza poteri, un conte russo e uno speedster della Marvel eliminato alla sua prima vera apparizione. Nel suo curriculum c’è ben poco che proceda in linea retta, e lui sembra preferire le cose così.

È nato Aaron Perry Johnson il 13 giugno 1990 a High Wycombe, nel Buckinghamshire. Il padre, Robert, era un ingegnere civile; la madre, Sarah, accettava qualsiasi lavoro permettesse alla famiglia di tirare avanti. Ha iniziato a recitare a sei anni e si è formato alla Jackie Palmer Stage School della sua città, dove danza e canto si affiancavano alla recitazione; ha lasciato la scuola a quindici anni, perché il lavoro era già arrivato. A teatro ha interpretato il figlio di Macduff in un Macbeth londinese accanto a Rufus Sewell nel 1999 e l’anno successivo è apparso in All My Sons di Arthur Miller. Poi è arrivata la televisione, da Feather Boy della BBC a Talk to Me di ITV e a uno speciale dal vivo di The Bill, e infine il cinema.

Il suo primo ruolo di rilievo internazionale è stato in 2 cavalieri a Londra (2003), nei panni di una versione di strada del giovane Charlie Chaplin, al fianco di Jackie Chan e Owen Wilson. In The Illusionist (2006) ha interpretato da adolescente il mago di Edward Norton e ha imparato il gioco di prestigio con la pallina che il personaggio esegue sullo schermo; nello stesso anno è stato protagonista di The Thief Lord nel ruolo di Prosper, mentre nel 2008 è apparso nella commedia adolescenziale Angus, Thongs and Perfect Snogging. Era il solido lavoro di un attore bambino, il tipo di interpretazione che mette in mostra la tecnica molto prima della personalità.

La personalità è arrivata con Nowhere Boy (2009), il film di Sam Taylor-Wood su Lennon prima dei Beatles. Ha interpretato il musicista adolescente con una compostezza tesa e vagamente minacciosa, ha vinto l’Empire Award come miglior esordiente ed è stato candidato dalla London Film Critics’ Circle come giovane interprete britannico dell’anno. Aveva conosciuto la regista al provino nel 2008, quando lui aveva 18 anni e lei 41. Si sono fidanzati nell’ottobre 2009, si sono sposati il 21 giugno 2012 nella cappella di Babington House e hanno entrambi adottato il cognome Taylor-Johnson. Hanno due figlie, nate nel 2010 e nel 2012, e lui è il patrigno delle due figlie che Sam ha avuto dal primo matrimonio. La differenza d’età alimenta i tabloid da oltre quindici anni; la coppia, per lo più, ha lasciato che le polemiche si consumassero senza farsi coinvolgere e vive in una fattoria vicino a Bruton, nel Somerset, dove lui coltiva ortaggi.

Kick-Ass (2010) di Matthew Vaughn, tratto dal fumetto di Mark Millar, gli ha affidato il ruolo principale di Dave Lizewski, un adolescente che compra una muta da sub, si fa chiamare supereroe e finisce per farsi molto male. Il ruolo gli è valso una candidatura al BAFTA Rising Star Award e un sequel, Kick-Ass 2, nel 2013. Intorno a quel film ha collezionato deviazioni insolite e deliberate: il ruolo da protagonista nel thriller online Chatroom di Hideo Nakata, una parte secondaria in Albert Nobbs, dove ha sostituito Orlando Bloom, e il video di “Überlin” dei R.E.M., diretto dalla sua allora fidanzata.

La fase successiva è stata rapida e ha preso ogni direzione possibile. Nel 2012 è stato il conte Vronskij in Anna Karenina di Joe Wright e Ben, il botanico che condivide un’attività di marijuana con Taylor Kitsch, in Le belve di Oliver Stone. In Godzilla (2014) di Gareth Edwards ha interpretato Ford Brody, un artificiere della Marina statunitense che cerca di tornare dalla moglie, interpretata da Elizabeth Olsen. Un anno dopo Olsen è diventata sua sorella gemella, quando lui ha interpretato Pietro Maximoff, Quicksilver, in Avengers: Age of Ultron, dopo un cameo nella scena post-crediti di Captain America: The Winter Soldier. La Marvel ha ucciso il personaggio prima della fine del film. Per un attore appena entrato nella più grande saga cinematografica del settore, è stata un’uscita brusca; per quasi un decennio non ha cercato un altro ruolo da supereroe.

Animali notturni (2016) ha cambiato le carte in tavola. Tom Ford lo ha scelto per interpretare Ray Marcus, un texano che costringe una famiglia a fermarsi su una strada notturna e poi si gode quello che accade. Ray non ha una storia alle spalle e non chiede comprensione, e Taylor-Johnson lo interpreta con una minaccia scomposta e ghignante che rende la violenza ancora più brutale. Alla 74ª edizione dei Golden Globe, nel gennaio 2017, ha vinto come miglior attore non protagonista; anche i BAFTA lo hanno candidato nella stessa categoria. L’Academy lo ha ignorato: è diventato il primo vincitore di quel Golden Globe dopo Richard Benjamin a non ricevere una candidatura all’Oscar, un indizio di quanto fosse scomoda da premiare la sua interpretazione.

Quello che è seguito è stato più costante e meno visibile. Ha interpretato un soldato americano inchiodato a terra da un cecchino nel film a due personaggi di Doug Liman, The Wall (2017), e il cavaliere scozzese James Douglas in Outlaw King – Il re fuorilegge (2018). Insieme alla moglie ha scritto e prodotto A Million Little Pieces, il suo adattamento delle controverse memorie sulla dipendenza di James Frey, e ha interpretato Frey. Christopher Nolan lo ha scelto per il ruolo di Ives, il soldato che guida l’assalto finale in Tenet (2020); in The King’s Man (2021) è stato Archie Reid; e in Bullet Train (2022) di David Leitch lui e Brian Tyree Henry hanno interpretato Tangerine e Lemon, una coppia di sicari sempre in lite, mostrando un tempismo comico che i suoi ruoli più cupi avevano tenuto nascosto.

Poi è arrivato l’errore costoso. Kraven – Il cacciatore (2024) era il film di origini vietato ai minori prodotto da Sony sul cattivo di Spider-Man, e Taylor-Johnson lo ha interpretato con serietà e fisicità, come fa con ogni ruolo. Non è servito. Il film ha registrato la peggior apertura di sempre per un film Marvel prodotto da Sony fino a quel momento e ha chiuso con circa 60 milioni di dollari al botteghino mondiale, a fronte di un budget dichiarato di circa 110 milioni. Diverse recensioni hanno risparmiato il protagonista, attribuendo la colpa alla sceneggiatura: una magra consolazione. È la prova più chiara che scegliere controcorrente non protegge necessariamente un attore: la corrente era quella di Sony, e il tracollo è comunque rimasto legato al suo nome.

La storia di Bond merita lo stesso esame. Nel marzo 2024 The Sun ha riferito, citando una fonte anonima, che gli era stato formalmente offerto il ruolo; la BBC ha riportato la smentita di una fonte altrettanto anonima vicina alla produzione, secondo cui non c’era nulla di vero. Da allora, nelle interviste, lui ha sempre evitato la domanda. Nel 2025 Amazon MGM ha assunto il controllo creativo della saga e ha ingaggiato Villeneuve per la regia, con Steven Knight alla sceneggiatura e Amy Pascal e David Heyman alla produzione. Alla fine di ottobre 2026 lo studio non aveva ancora annunciato il suo 007; le notizie più recenti parlano di provini finali davanti alla macchina da presa per tre attori, mentre le indiscrezioni si sono spostate su altri nomi. Che ottenga o meno la parte conta meno della stranezza che si cela dietro questa vicenda: una carriera raccontata da anni attorno a un ruolo che lui non ha mai detto pubblicamente di desiderare.

Lo stesso anno di Kraven ha portato due scelte migliori. In The Fall Guy di Leitch era Tom Ryder, la vanitosa star del cinema di cui Ryan Gosling è la controfigura: un’interpretazione autoironica che prende di mira proprio il tipo di protagonista immaginato dalle voci su Bond. In Nosferatu di Robert Eggers ha interpretato Friedrich Harding, il ricco amico la cui casa diventa il teatro della possessione di Lily-Rose Depp. Danny Boyle lo ha poi scelto per il ruolo di Jamie in 28 anni dopo (2025), un padre su un’isola in quarantena che porta il figlio dodicenne, Spike, sulla terraferma infetta perché uccida per la prima volta. Jamie torna a casa e racconta al villaggio una versione più coraggiosa del viaggio rispetto a quella vissuta dal figlio; Taylor-Johnson interpreta la distanza tra le due storie con una precisione fuori dal comune.

Fuze – Conto alla rovescia lo ha riportato alle prese con una bomba. Il thriller di rapina di David Mackenzie, scritto da Ben Hopkins, è stato presentato in anteprima come film di gala al Toronto International Film Festival nel settembre 2025 ed è arrivato nelle sale britanniche con Sky e StudioCanal il 3 aprile 2026. In un cantiere londinese viene ritrovata una bomba della Seconda guerra mondiale; il suo maggiore Will Tranter guida la squadra dell’esercito incaricata di disinnescarla, mentre una banda guidata da Theo James approfitta dell’evacuazione per mettere a segno una rapina. Nel cast ci sono anche Gugu Mbatha-Raw e Sam Worthington. I critici si sono divisi sulla rapina e sono stati più indulgenti con la bomba e con l’autorità calma e metodica che lui conferisce all’uomo nella tuta protettiva. A dodici anni da Godzilla, è l’artificiere a impartire gli ordini.

Quello che arriva adesso è un calendario insolitamente fitto. Werwulf, il suo secondo film con Eggers, scritto insieme al romanziere islandese Sjón, uscirà negli Stati Uniti con Focus Features il giorno di Natale 2026 e nel Regno Unito il 1° gennaio 2027. Ambientato nell’Inghilterra medievale, racconta di una città tormentata da una bestia che minaccia un uomo e la sua famiglia; Taylor-Johnson è quell’uomo, accanto a Lily-Rose Depp, Willem Dafoe e Ralph Ineson, e i cinema stanno già vendendo i biglietti per le proiezioni in 35 mm. La miniserie Netflix Enigma Variations, tratta dal romanzo di André Aciman, lo vede nei panni di Paul, un ruolo inizialmente affidato a Jeremy Allen White, con Oliver Hermanus alla regia e Alicia Vikander nel cast. In Blood on Snow di Cary Joji Fukunaga, tratto dal romanzo di Jo Nesbø, è Olav, un killer a contratto di Oslo, al fianco di Benedict Cumberbatch ed Eva Green; Sky porterà il film nelle sale britanniche nel 2027. E Tom Ford, il regista che gli ha consegnato il Golden Globe, lo ha scelto per Cry to Heaven, adattamento autofinanziato del romanzo di Anne Rice sui castrati cantanti dell’Italia del Settecento, con Nicholas Hoult, Colin Firth e Adele al suo primo ruolo da attrice.

Nessuno di questi uomini è una spia. Werwulf arriverà per primo, il 25 dicembre, ed è l’ultima risposta che lui ha dato, senza dire una parola, alla domanda che tutti continuano a fargli.