Nikolay Khomeriki, il regista di Cannes che ha girato i kolossal russi

Nikolay Khomeriki

Photo: ЯЁ32Ы / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 aprile 1975 Mosca, Unione Sovietica
Professione	Regista
Noto per	The Ninth – La nona vittima, The Icebreaker – Terrore tra i ghiacci
Premi	Gran Premio del Kinotavr · Secondo premio della Cinéfondation, Festival di Cannes (condiviso) · Premio Kommersant, Festival internazionale del cinema di Mosca · Gran Premio del Festival del cinema Finestra sull'Europa

Nikolay Khomeriki porta avanti due filmografie sotto lo stesso nome. Una è quella del regista selezionato due volte da Cannes per Un Certain Regard, autore di lunghi piani silenziosi in cui lascia gli attori soli con il silenzio, finché qualcosa non si spezza. L’altra è quella dell’uomo che, per il grande pubblico, ha intrappolato una nave sovietica nei ghiacci antartici e messo sulle tracce di un assassino occultista un detective di San Pietroburgo. Non ha mai dichiarato pubblicamente di preferire l’una all’altra. Il film che ha ricongiunto queste due metà è quello per cui quasi nessuno voleva pagare, e che gli è valso il più importante premio del cinema russo.

La strada verso la macchina da presa è passata da un ufficio. Nato a Mosca, Khomeriki si è laureato in economia alla Moscow International University e ha trovato lavoro come contabile alla Coca-Cola. In seguito ha studiato a Maastricht e Amsterdam; qui, insieme a un amico, ha fondato una piccola società che importava in Russia prodotti chimici olandesi per la casa. Il cinema è arrivato con i Corsi superiori per sceneggiatori e registi di Mosca, dove ha frequentato il laboratorio di Vladimir Khotinenko, Pavel Finn e Vladimir Fenchenko. Il suo primo esercizio, un étude di tre minuti intitolato Kaplya, ha vinto un premio a un festival di Sopot presieduto dalla giuria di Krzysztof Zanussi.

Khomeriki, nato a Mosca il 17 aprile 1975 e diplomatosi ai corsi moscoviti nel 2000, aveva 26 anni quando, nel 2001, una borsa di studio del ministero degli Esteri francese lo portò a Parigi e a La Fémis, la scuola nazionale di cinema, dove concluse il corso di regia nel 2005. Verso la fine degli studi Philippe Garrel lo volle come assistente per Les Amants réguliers, che avrebbe poi vinto il Leone d’argento a Venezia. Il suo cortometraggio di diploma, Vdvoyom, cronaca degli ultimi giorni trascorsi insieme da un figlio e da sua madre, fu selezionato per la Cinéfondation di Cannes, dove la giuria presieduta da Edward Yang gli assegnò una parte del secondo premio.

Il suo primo lungometraggio, 977, approdò direttamente a Un Certain Regard nel 2006, come unico film russo del festival quell’anno. È un’opera da camera ambientata in un istituto di ricerca isolato, dove un giovane scienziato misura su alcuni soggetti umani un misterioso indice numerico e si fissa su una donna il cui risultato raggiunge la soglia. Anche il cast rivelava il mondo da cui proveniva Khomeriki: Yekaterina Golubeva, moglie di Leos Carax, interpreta una delle protagoniste, mentre lo stesso Carax compare in un ruolo secondario senza battute. I critici di Mosca e quelli di Variety hanno riconosciuto nei suoi corridoi e nei lunghi piani l’eco di Tarkovsky. Con Tale in the Darkness, la storia di un’ispettrice degli affari minorili solitaria a Vladivostok, tornò a Un Certain Regard nel 2009; Boris Kamorzin vinse il premio come miglior attore al Kinotavr. Nel 2011 arrivò Heart’s Boomerang, che si aggiudicò il premio Kommersant al Moscow International Film Festival.

Poi cambiò strada. Dopo alcuni anni di lavoro per la televisione, nel 2016 Khomeriki firmò The Icebreaker – Terrore tra i ghiacci, un film catastrofico di ampio respiro, liberamente ispirato alla Mikhail Somov, la nave sovietica che nel 1985 rimase alla deriva per 133 giorni tra i ghiacci antartici. Pyotr Fyodorov e Sergei Puskepalis interpretano il capitano destituito e il suo successore intransigente; la troupe trascorse tre mesi e mezzo a girare tra Murmansk, Sebastopoli, San Pietroburgo e i monti Khibiny, utilizzando come set il rompighiaccio nucleare Lenin, ormai fuori servizio. In Selfie, tratto dal romanzo di Sergey Minaev, Konstantin Khabensky è uno scrittore famoso sostituito dal proprio sosia, affiancato da Fyodor Bondarchuk: il film conquistò il primo posto al botteghino russo nel fine settimana d’esordio del 2018. Nel 2019 arrivò The Ninth – La nona vittima, thriller occulto in costume con Evgeny Tsyganov e l’attrice britannica Daisy Head. La sciatrice dei record, la storia delle cinque medaglie d’oro conquistate da Yelena Välbe ai mondiali del 1997, arrivò nelle sale nel 2021.

È in questa fase che i giudizi su di lui si dividono. The Icebreaker – Terrore tra i ghiacci esordì al primo posto in Russia, davanti a un sequel d’azione con Tom Cruise, ma concluse la sua corsa avendo recuperato meno del 60 per cento dei costi. I recensori lodarono Khabensky e la fotografia di Vladislav Opelyants in Selfie, ma demolirono la sceneggiatura. Leggere quei film come un tradimento significa non vedere ciò che è rimasto di 977: la pazienza con i volti e gli ambienti si ritrova nelle sequenze tra i ghiacci e nella San Pietroburgo illuminata a gas di The Ninth – La nona vittima, una città che i critici, compresi quelli di questa rivista, hanno trovato splendida anche mentre la trama perdeva pezzi. Il punto debole della sua produzione commerciale è la struttura, ma non era certo la struttura ciò che i suoi film da festival mettevano in vendita. La domanda che la sua carriera continua a porre è se un regista dalla spiccata capacità di creare atmosfere possa anche essere l’ingegnere di cui ha bisogno una sceneggiatura di genere.

Freeze Dance è stata la sua risposta. Scritto insieme allo sceneggiatore Alexander Rodionov nell’arco di circa tre anni e girato con un budget ridotto nei pressi di Gelendzhik, segue una coppia di adolescenti che si rifugia in una casa abbandonata nel bosco e incontra una coppia più adulta, che sembra mostrare loro il futuro. Khomeriki ha scelto due studenti di recitazione, Olga Bodrova e Valery Stepanov, lasciando che le scene proseguissero senza cercare inquadrature perfette né gridare «cut». Ha raccontato che tutti quelli a cui aveva sottoposto la sceneggiatura l’avevano rifiutata: alcuni perché non la capivano, altri perché quel tipo di film apparteneva agli anni Novanta. «Ma che differenza fa per me quello che oggi si intende per cinema moderno? Faccio quello che sono in grado di fare», ha detto. Al Kinotavr, nel settembre 2021, una parte del pubblico uscì prima della fine; la giuria gli assegnò il Grand Prix e il premio come miglior attrice a Bodrova. Iskusstvo Kino ne accostò il linguaggio a quello dei fratelli Dardenne e di Carlos Reygadas, mentre Valery Kichin di Rossiyskaya Gazeta lo definì un film da record per lentezza e previde che sarebbe andato male al botteghino.

Da allora ha continuato a passare da un registro all’altro. Dopo la serie Save His Only Son del 2023, ha diretto Clean per il servizio streaming Wink: un dramma in otto episodi ambientato nel 1903 in un bordello sotterraneo di San Pietroburgo, ancora scritto da Rodionov e interpretato da Fyodor Bondarchuk, Viktoria Isakova e Nikita Kologrivy. La serie è stata presentata in anteprima nel giugno 2024; il critico di Moskvich Mag l’ha giudicata visivamente costosa, ma priva di vita. Nel novembre 2025 è arrivato Tik-Tak, presentato come la sua prima commedia: una coppia di attori sposati, sul punto di divorziare, deve affrontare un ultimo spettacolo di Capodanno per bambini nei panni di Ded Moroz e Snegurochka, con una bomba nel camerino. Nel cast c’è Boris Kamorzin, protagonista di Tale in the Darkness sedici anni prima.

Da allora non è stato annunciato nessun nuovo film. Quando si tratterà di vedere cosa farà, più che il genere sarà interessante capire se si concederà lo spazio che si è preso con Freeze Dance, il film lento che ha realizzato senza che nessuno glielo chiedesse.

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