Abby Ryder Fortson, la figlia di Ant-Man sostituita da Marvel diventa Velma

Abby Ryder Fortson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	14 marzo 2008 Burbank, California, United States
Professione	Attrice
Noto per	Ant-Man, Ant-Man and the Wasp, Qua la zampa 2 – Un amico è per sempre
Premi	Astra Film Awards Star on the Rise Award, Hollywood Creative Alliance

Marvel ha sostituito Cassie Lang due volte. Quando la saga degli Avengers è ripartita cinque anni dopo, la bambina interpretata da Abby Ryder Fortson, figlia di Paul Rudd in due film di Ant-Man, era diventata un’adolescente e a interpretarla era un’altra attrice. Quando Cassie è tornata da protagonista, a vestire i suoi panni c’era di nuovo qualcun’altra. Abby Ryder Fortson, l’attrice che aveva dato vita al personaggio, si è ritrovata davanti a una domanda che la maggior parte dei giovani attori si pone più avanti e in modo meno pubblico: che cosa succede quando il personaggio continua a crescere e lo studio decide che non sarai tu a crescere con lei?

La sua risposta è stata maturare lontano dagli occhi del franchise, scegliendo ruoli che le chiedono molto più di quanto abbia mai fatto Cassie. Ora Netflix le affida uno dei personaggi adolescenti più riconoscibili dell’animazione americana: Velma Dinkley, la ragazza che ha sempre ragione prima che qualcuno le creda.

Figlia dell’attrice Christie Lynn Smith e di John Fortson, è nata a Burbank, in California, nel marzo del 2008 e lavorava in televisione già prima che la maggior parte dei bambini impari a leggere. Dopo una partecipazione a The Mindy Project, ha scoperto dall’interno come i drammi per adulti si servono dei bambini: è stata Ella Novak in Transparent di Amazon, Harper Weil in The Whispers di ABC e Sophie Pierson in dieci episodi di Togetherness di HBO, la figlia della coppia in crisi interpretata da Mark Duplass e Melanie Lynskey.

Ant-Man di Peyton Reed, nel 2015, le ha dato il ruolo a cui il pubblico continua ad associarla. Cassie è il motivo per cui Scott Lang vuole diventare un uomo migliore, e Fortson l’ha interpretata senza quella patina di precocità che spesso accompagna i figli dei supereroi. È tornata in Ant-Man and the Wasp nel 2018. Poi la linea temporale ha fatto ciò che spesso fa con i giovani attori. Nel 2019 Avengers: Endgame ha fatto di Cassie un’adolescente, affidandola a Emma Fuhrmann, mentre nel 2023 Ant-Man and the Wasp: Quantumania l’ha sostituita ancora, questa volta con Kathryn Newton. Il secondo cambio ha suscitato forti proteste tra i fan e Marvel ha fornito poche spiegazioni in pubblico.

La svolta è arrivata con Judy Blume. Kelly Fremon Craig, sceneggiatrice e regista di 17 anni (e come uscirne vivi), ha scelto Fortson come protagonista di Ci sei Dio? Sono io, Margaret., il primo adattamento cinematografico del romanzo che Blume aveva rifiutato di vendere per quasi mezzo secolo. Fortson interpreta una undicenne che si trasferisce da New York City alla periferia del New Jersey e comincia a parlare direttamente con Dio del corpo che sta cambiando e della religione che i suoi genitori non hanno mai scelto per lei. Attorno a lei ci sono Rachel McAdams e Kathy Bates; il film, però, poggia sulle sue spalle. Time l’ha definita «meravigliosa». È stata candidata al Critics’ Choice Award come miglior giovane interprete, premio poi assegnato a Dominic Sessa per The Holdovers – Lezioni di vita; nel gennaio 2024, durante la cerimonia degli Astra, la Hollywood Creative Alliance le ha conferito lo Star on the Rise Award.

Le recensioni raccontano solo metà della storia. Ci sei Dio? Sono io, Margaret. ha ottenuto il 99 per cento di giudizi positivi dalla critica su Rotten Tomatoes, ha debuttato al terzo posto al botteghino nordamericano e ha incassato circa 21,5 milioni di dollari in tutto il mondo, a fronte di un budget di 30 milioni. La migliore interpretazione da protagonista della carriera di Fortson da bambina ha raggiunto molte meno persone delle sue scene da comprimaria in un sequel Marvel, in un mercato cinematografico che non sa più dove collocare un film di studio a medio budget sul primo anno della pubertà di una ragazza. Per l’attrice, l’ordine degli eventi potrebbe essere stato favorevole. L’industria l’ha riconosciuta come interprete seria prima che il pubblico la considerasse una star: il contrario di quanto lasciava intendere la sostituzione.

Da allora ha scelto ruoli da adulta. In The Pitt, il medical drama di HBO Max che ha vinto l’Emmy come miglior serie drammatica, ha interpretato Kristi Wheeler in quattro episodi della prima stagione: una diciassettenne incinta che si presenta al pronto soccorso di Pittsburgh con la zia per un aborto farmacologico. Quando arriva anche sua madre, la famiglia finisce per litigare sulla decisione e Kristi si chiude a chiave in bagno. Trame del genere possono ridurre un’attrice ospite a un semplice spunto di discussione. Fortson ha reso con schiettezza la testardaggine di Kristi, senza chiedere alla macchina da presa di compatirla. In Griffin in Summer di Nicholas Colia, vincitore del premio per il miglior film narrativo statunitense al Tribeca Festival e arrivato nelle sale nell’agosto 2025, interpreta Kara, migliore amica e aspirante regista di uno spettacolo allestito in giardino da un drammaturgo quattordicenne. Nel cast c’è anche Kathryn Newton, l’attrice che ha ereditato il ruolo di Cassie Lang.

Al Sundance, nel gennaio 2026, è tornata al centro di un film per adulti. Carousel di Rachel Lambert, presentato nella sezione U.S. Dramatic Competition, vede Chris Pine nei panni di un medico divorziato di Cleveland e Jenny Slate in quelli del suo vecchio amore, che rientra nella sua vita attraverso il mondo della figlia; Fortson è Maya, la ragazza le cui ambizioni nel dibattito scolastico mettono in moto la storia. Alcuni critici hanno lamentato che, una volta esaurita la spinta della storia d’amore, il film si concentri sempre più su Maya. Da un’altra prospettiva, quella critica misura il peso che è riuscita a sostenere l’attrice accreditata al terzo posto. A ottobre 2026 non era ancora stata annunciata una data di uscita negli Stati Uniti.

La prossima mossa è la più visibile dai tempi di Marvel. Netflix ha scelto Fortson per il ruolo di Velma in Scooby-Doo: Origins, la prima serie live action del franchise, guidata da Josh Appelbaum e Scott Rosenberg. Mckenna Grace interpreta Daphne, Tanner Hagen è Shaggy, Maxwell Jenkins è Fred e Paul Walter Hauser interpreta il padrone di Scooby; il cane, per la prima volta, sarà un vero alano. Gli otto episodi seguono i quattro adolescenti durante la loro ultima estate al Camp Ruby-Spears e alle prese con un omicidio soprannaturale a cui potrebbe aver assistito un cucciolo. Le riprese si sono svolte ad Atlanta da aprile a settembre 2026. Velma arriva con decenni di aspettative del pubblico sulle spalle, un bagaglio che Cassie Lang non aveva, e ogni spettatore ha già in mente una propria versione del personaggio. Fortson ha inoltre Rated in post-produzione, un film diretto da suo padre, John Fortson.

Netflix ha fissato al 2027 l’uscita di Scooby-Doo: Origins. Sarà la prima volta dai tempi di Ant-Man che il grande pubblico la incontrerà prima della critica; questa volta, però, il personaggio non potrà diventare troppo grande per lei: in una storia sulle origini della Mystery Inc., Velma deve essere un’adolescente e, ancora per un po’, lo sarà anche l’attrice che la interpreta.