Peyton Reed, il regista arrivato in sostituzione che ha costruito una trilogia Marvel

Peyton Reed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 luglio 1964 Raleigh, North Carolina, United States
Professione	Regista
Noto per	Ant-Man, Ant-Man and the Wasp, Yes Man

Esiste una band chiamata Cardinal Family Singers che suona canzoni pop in stile anni Sessanta scritte da Peyton Reed e dal suo amico del college Norwood Cheek. Non sono famosi. Una delle loro canzoni — “Tilting Scale” — è apparsa nella colonna sonora di Ant-Man and the Wasp perché Reed, che ha diretto il film, l’ha messa lì. La band suona in locali piccoli. Il film ha incassato 622 milioni di dollari in tutto il mondo.

Quel divario — tra l’imponente macchina di un franchise di supereroi e l’artigianalità della cosa a cui lui tiene davvero — è la lente più utile per comprendere una carriera che da trent’anni sfida le aspettative.

Reed è nato a Raleigh, nella Carolina del Nord, e si è laureato all’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill con una laurea in Inglese e Radio, Televisione e Cinema. Ha lavorato come DJ a WXYC, l’emittente radiofonica studentesca, e ha guidato furgoni di produzione sul set di Bull Durham. Il suo ingresso nel mondo della regia è avvenuto attraverso la televisione: tredici episodi della serie animata Back to the Future, tredici de The Weird Al Show, diversi di Mr. Show with Bob and David. Il lavoro poco glamour che ti insegna come funziona un set e cosa tiene viva l’attenzione del pubblico quando il materiale ti rema contro.

Il suo debutto cinematografico, Bring It On, ha aperto al numero uno nel 2000 e ha incassato tre volte il suo budget. Il film non doveva diventare un punto di riferimento culturale — una commedia sulle cheerleader con un cast prevalentemente femminile, uscita alla fine dell’estate — ma la sua acutezza su competizione, classe sociale e politica della cultura presa in prestito gli ha dato una vita che la maggior parte delle commedie di genere non trova mai. Reed lo ha seguito con Down with Love, un meticoloso pastiche di commedia romantica anni Sessanta in cui ha riorganizzato le convenzioni di Doris Day con la precisione di uno sceneggiatore, e The Break-Up, che ha portato il suo previsto schema di genere in una direzione inaspettatamente scomoda. Yes Man, un veicolo per Jim Carrey, ha mostrato un regista abbastanza a suo agio nell’orbita di una star da lasciar respirare la commedia senza né appiattirla né perdere il controllo del film.

Poi è arrivata la telefonata che nessuno aveva previsto per un regista di film sulle cheerleader. Quando Edgar Wright ha lasciato Ant-Man a poche settimane dalle riprese principali, la Marvel aveva bisogno di qualcuno che potesse prendere un progetto a metà — sette anni di visione di Wright, i suoi sceneggiatori, i suoi modelli visivi — e consegnarlo nei tempi senza che sembrasse un’operazione di recupero. Reed non era stato la scelta ovvia. Non ci era neppure lontanamente vicino. Ma aveva passato l’intera carriera a imparare a trovare la commedia dentro i vincoli, e Ant-Man — un film su un uomo il cui superpotere è diventare molto piccolo — era essenzialmente un problema in quel registro.

Il film ha incassato 519 milioni di dollari. Reed ha diretto il sequel, Ant-Man and the Wasp, che ha incassato 622 milioni e ha incluso “Tilting Scale” nella sua colonna sonora, una piccola rivendicazione personale dentro una produzione molto grande. Quando è tornato per Ant-Man and the Wasp: Quantumania, era diventato qualcosa di veramente insolito nell’MCU: un regista che aveva sopravvissuto alla propria storia di sostituzione.

Quantumania è stato un inciampo, e vale la pena essere precisi su che tipo. Il film ha incassato 476 milioni di dollari — sotto le aspettative — e ha ricevuto le recensioni più deboli dei tre: 46 percento su Rotten Tomatoes, critici divisi su un film che aveva scambiato la caratteristica intimità domestica del franchise per una scala multiversale. Jonathan Majors è stato lodato per la sua interpretazione di Kang il Conquistatore, un villain la cui minaccia era stata costruita in una dozzina di produzioni Marvel e difficile da percepire appieno nello spazio compresso di un singolo film. L’umorismo che aveva contraddistinto la serie è arretrato. Che la colpa fosse della sceneggiatura, della scala, delle richieste della più ampia trama MCU che premeva sull’arco personale di Scott Lang, o semplicemente della difficoltà strutturale di un terzo film in qualsiasi franchise — il risultato sembrava meno un film di Peyton Reed rispetto ai due precedenti.

Da allora, Reed ha fatto qualcosa di più interessante che aspettare la prossima chiamata. Nel 2026 ha diretto due episodi di Ride or Die, una serie commedia-azione di Prime Video con Octavia Spencer e Hannah Waddingham nei panni di due amiche del cuore disomogenee costrette alla fuga — il tipo di materiale femminile e tagliente che la sua carriera pre-Marvel avrebbe predetto. E nel maggio 2024 ha annunciato che avrebbe scritto e diretto un film sui Monkees, il gruppo pop degli anni Sessanta le cui origini costruite hanno gradualmente lasciato spazio a una genuina ambizione artistica. Reed, cresciuto ascoltandoli e studiando la loro epoca all’università, ci gira intorno da anni. Il progetto sui Monkees non è un incarico. È la cosa che ha aspettato di realizzare.

Per un regista i cui crediti spaziano da campionati di cheerleading a Jim Carrey, passando per tre film del Marvel Cinematic Universe, sembra la destinazione più azzeccata di sempre: una storia su persone messe insieme per essere imitazioni e che, sotto sufficiente pressione, hanno scoperto di avere qualcosa di vero da dire.

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Tag: Ant-Man, Ant-Man and the Wasp: Quantumania, Bring It On, Edgar Wright, Jonathan Majors, Peyton Reed

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