Destin Daniel Cretton: il regista degli invisibili che ha conquistato Hollywood

Destin Daniel Cretton

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 novembre 1978 Haiku, Hawaii, United States
Professione	Regista
Noto per	Shang-Chi e la leggenda dei dieci anelli, Il diritto di opporsi, Spider-Man: Brand New Day
Premi	Sundance Film Festival Jury Prize in Short Filmmaking · SXSW Grand Jury Award, Narrative Feature · SXSW Audience Award, Narrative Feature

In Short Term 12 c’è una scena che molti descrivono come il momento in cui hanno capito cosa Destin Daniel Cretton stesse cercando di fare. Un’adolescente siede nel cortile di una struttura di affidamento e recita una poesia in rap, rivolta a un’operatrice che la conosce appena, e l’effetto non è sentimentale – è strutturale. Sta mostrando a qualcuno di cui ha appena iniziato a fidarsi che esiste dentro un linguaggio che il mondo non si aspettava da lei. Costa 85 secondi di tempo sullo schermo e quasi nulla in termini di budget. È, in retrospettiva, la migliore anteprima di ciò che Cretton avrebbe fatto con Peter Parker quindici anni dopo – una persona che è stata cancellata da ogni mente che la conosceva, che cerca di scoprire se esiste ancora un sé che valga la pena ricostruire.

Cretton ha girato lo stesso film per tutta la sua carriera. I budget sono cambiati. Il soggetto no.

È cresciuto a Haiku, sull’isola di Maui, in una casa con due camere da letto con cinque fratelli. Sua madre, Janice Harue Cretton, era nippo-americana; suo padre, Daniel, era un vigile del fuoco di origini irlandesi e slovacche. Il secondo nome Yori – Destin Yori Daniel Cretton – è la sua eredità giapponese. La famiglia è stata educata a casa con un curriculum cristiano. A dieci anni, una nonna gli prestò una videocamera VHS. Trasformò i suoi fratelli in attori.

A diciannove anni partì per San Diego per studiare comunicazione alla Point Loma Nazarene University. Dopo la laurea, invece di avvicinarsi all’industria cinematografica, accettò un lavoro in una struttura residenziale per adolescenti a rischio e vi lavorò per due anni come operatore. Nei fine settimana girava cortometraggi. Poi si iscrisse al programma MFA alla San Diego State University e realizzò un film di 22 minuti basato su ciò che aveva visto nella struttura. Short Term 12 – il corto – debuttò al Sundance nel 2009 e vinse il Premio della Giuria per la regia di cortometraggi.

La versione lunga arrivò nel 2013. Brie Larson interpreta Grace, un’operatrice di una casa famiglia simile che porta con sé un passato che non ha ancora elaborato del tutto. Il film debuttò al South by Southwest e vinse sia il Gran Premio della Giuria che il Premio del Pubblico. I critici usarono parole come ‘tranquillamente devastante’, che è accurato nel modo in cui una descrizione tecnicamente corretta può comunque mancare il punto. Il film non è tranquillo. È controllato. La sua precisione emotiva – nessuna colonna sonora su scene che ne avrebbero potuta reggere una, nessun primo piano quando un campo medio racconta la verità in modo più pulito – annunciò un regista che operava con una sicurezza che il suo profilo non aveva ancora guadagnato.

Ciò che seguì dimostrò che quella sicurezza si traduceva in diversi registri. The Glass Castle (2017), il suo adattamento del bestseller autobiografico di Jeannette Walls, vedeva Woody Harrelson e Cate Blanchett nei panni degli spettacolarmente disfunzionali genitori di una donna che aveva costruito una vita intorno a loro e poi ne aveva scritto. Il film ricevette recensioni contrastanti – alcuni critici trovarono Cretton troppo tenero con un’infanzia segnata da privazioni e fallimenti genitoriali. Lui non era d’accordo, e non lo è ancora. Ma il film fu una preparazione, non la destinazione. Just Mercy (2019) lo era.

L’adattamento del memoir di Bryan Stevenson sulla condanna ingiusta e la pena di morte in Alabama arrivò durante la stagione dei premi e posizionò Cretton in un altro livello. Michael B. Jordan interpreta Stevenson; Jamie Foxx interpreta Walter McMillian, un uomo condannato a morte per un omicidio che non aveva commesso. Le interpretazioni sono precise nel registro di Cretton – l’emozione come ultima risorsa, non la prima – e il film sosteneva, in modo convincente, che un regista che aveva passato dieci anni a girare drammi intimi su persone ignorate dalle istituzioni sapeva esattamente cosa stava facendo con una storia su uno dei più grandi fallimenti istituzionali nella storia legale americana.

Poi arrivò la chiamata dalla Marvel. Cretton divenne il secondo regista asiatico-americano a dirigere un film dell’MCU – dopo Hulk di Ang Lee nel 2003 – e il primo a dirigere quello che sarebbe diventato un perno del franchise. Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings (2021) non era la scommessa ovvia. Un film d’azione da 150 milioni di dollari costruito attorno a un personaggio Marvel minore, uscito durante una finestra di ripresa dalla pandemia, aveva diversi modi per fallire e uno solo per avere successo: essere buono. Lo fu. Tony Leung interpreta il villain, Xu Wenwu, con un’interiorità che l’MCU aveva raramente richiesto ai suoi antagonisti. Cretton insistette. Il film incassò 432 milioni di dollari in tutto il mondo e divenne una pietra miliare nel dibattito sulla rappresentazione asiatica a Hollywood.

Il momento più istruttivo arrivò due anni dopo. Nel novembre 2023, Cretton si ritirò dalla regia di Avengers: The Kang Dynasty, citando l’impossibilità di farlo insieme ai suoi impegni esistenti con la Marvel. La spiegazione ufficiale fu il carico di lavoro. La situazione era più complicata: il film su Kang Dynasty aveva iniziato a cambiare in risposta alla controversia di Jonathan Majors, e un film senza una sceneggiatura definitiva e senza un villain definito non è ancora un film che ha bisogno di un regista. Ciò che Cretton lasciò andare fu un incarico. Ciò che mantenne fu il suo giudizio.

Invece, diresse Spider-Man: Brand New Day, e il film uscì il 31 luglio 2026, con 360 milioni di dollari a livello nazionale e 932 milioni in tutto il mondo – una delle aperture più alte nella storia dell’MCM. La premessa è strutturalmente identica a ciò che Cretton ha sempre fatto: una persona che parte da zero, invisibile alle persone che una volta lo conoscevano, che ricostruisce l’esistenza senza il permesso del mondo che lo ha dimenticato. La scala è diversa. Il soggetto è lo stesso.

La sua vita personale è più tranquilla di quanto il suo profilo professionale potrebbe far pensare. Ha sposato la fashion designer Nicola Chapman nel 2016; hanno due figli. Nel 2024 ha lanciato una casa di produzione chiamata Hisako – il nome della nonna che gli prestò la videocamera VHS a Maui.

Il prossimo progetto è l’adattamento live-action di Naruto per Lionsgate, che sta scrivendo e dirigendo. È già in corso una ricerca di casting a livello mondiale per attori che interpretino Team 7. Shang-Chi 2 è in fase di sviluppo attivo, previsto non prima del 2030. A quarantasette anni, Cretton è il raro regista che è passato dai margini del cinema americano al suo centro commerciale senza diventare una persona diversa nel processo. Se l’intimità che definisce il suo lavoro sopravviverà alla portata di ciò che verrà dopo è, a questo punto, la domanda a cui l’intera sua carriera si è allenata a rispondere.

Film principali

Tag: cinema americano, Spider-Man: Brand New Day, Destin Daniel Cretton, Brie Larson, Short Term 12, Just Mercy

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