Curry Barker: il film da 750mila dollari che ha incassato 332 milioni

Curry Barker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	22 settembre 1999 Mobile, Alabama, United States
Professione	Regista, sceneggiatore, attore
Noto per	Obsession
Premi	Sitges Film Festival Special Jury Prize (tied), Obsession, 2025 · Sitges Film Festival Audience Award, Obsession, 2025 · Sitges Film Festival Youth Card Award, Obsession, 2025 · Panic Fest Best Director, Obsession, 2026 · Panic Fest Best of Fest, Obsession, 2026

Obsession comincia con un uomo che compra un giocattolo dei desideri che gli concede esattamente ciò che vuole — l’amore di una donna — e scopre che la coercizione, anche travestita da magia, non può essere separata dalle sue conseguenze. Barker ha prestato la propria voce al giocattolo. È difficile guardare il film dopo aver saputo quello che si sa sulla sua produzione senza notare che il regista ha assegnato a se stesso il ruolo del meccanismo che fa avverare i desideri.

È cresciuto a Mobile, Alabama, figlio di una madre designer e di un padre che per anni ha fatto l’infermiere psichiatrico prima di diventare sceneggiatore professionista. Nessuna delle due traiettorie sembra, in retrospettiva, una coincidenza: Barker ha assorbito l’istinto visivo da una e la consapevolezza che le riconversioni professionali sono possibili dall’altro. Al Baker High School era uno studente mediocre che metteva la propria energia in una band rock e nella banda scolastica. A undici anni qualcuno gli fece vedere Non aprite quella porta. «Volevo solo inseguire quella sensazione di shock», disse in seguito. Non ha smesso.

Quando Barker lasciò l’Alabama per il New York Film Academy a Los Angeles, l’intenzione era imparare la recitazione. La prima settimana conobbe Cooper Tomlinson; pochi mesi dopo entrambi avevano abbandonato per creare un canale YouTube di sketch chiamato «that’s a bad idea». Il canale raggiunse 1,2 milioni di iscritti e 605 milioni di visualizzazioni. La cosa più importante: scrivere sketch lo allenò in qualcosa che i curricula faticano a insegnare — psicologia degli spettatori, timing, e perché certe scelte producono reazioni calcolabili con precisione.

Nel 2023 Barker diresse un cortometraggio horror intitolato The Chair e lo pubblicò su YouTube: oltre dieci milioni di visualizzazioni. James Harris di Tea Shop Productions lo contattò. Prima che quel progetto prendesse forma, Barker girò Milk & Serial con ottocento dollari. Non nasconde la cifra, perché il punto non è la modestia del budget ma la disciplina che impone. Dopo un anno di tentativi di distribuzione falliti, il film diventò virale su YouTube, e all’inizio del 2025 UTA lo mise sotto contratto.

Obsession è stato girato a Los Angeles in ventisei giorni nell’ottobre 2024. Michael Johnston interpreta Bear, il commesso di un negozio di musica che compra il giocattolo; Inde Navarrette interpreta Nikki, la collega il cui libero arbitrio il giocattolo cancella. Budget: 750.000 dollari. Prima mondiale nella sezione Midnight Madness del TIFF il 5 settembre 2025; venduto a Focus Features per quattordici-quindici milioni di dollari — il prezzo di acquisizione più alto per un film di genere nella storia del TIFF; uscita americana il 15 maggio 2026. Entro fine giugno aveva superato i 332 milioni di dollari nel mondo.

Nel giugno 2026, mentre Obsession era ancora in sala, la scenografa Sally Choi pubblicò sui social media riguardo alle condizioni di lavoro sul set. Riferì di aver ricevuto 300 dollari al giorno svolgendo contemporaneamente le mansioni di assistente di produzione, arredatrice di scena, grafica e comparsa in un set non sindacalizzato. Alcuni membri della troupe avevano lavorato come volontari non pagati, ricevendo solo rimborsi carburante e chilometraggio. Il post aprì una conversazione che l’industria aveva accuratamente evitato: cosa accade quando il modello del cinema indipendente — costruito sulla buona volontà, i compensi differiti e l’allettante promessa di un credito futuro — produce un blockbuster? La domanda che il film stesso non smette di porre — se si possa eticamente estrarre il desiderio altrui per proprio beneficio — si rivela valida anche fuori dall’inquadratura.

La critica accolse il film calorosamente. Rotten Tomatoes registrò il 94 per cento di approvazione su 269 recensioni; Metacritic si attestò a 77 su 100. Il sound design fu identificato da molti come lo strumento più tagliente del film; la performance di Navarrette ricevette l’attenzione più sostenuta. «Come sceneggiatore comico, il mio cervello comico era sempre attivo», disse Barker al Hollywood Reporter, «e ti costringe a studiare la condizione umana e la psicologia, il modo in cui le persone reagiscono alle cose. È esattamente lo stesso tipo di mente che serve per fare un film horror psicologico».

Tre impegni simultanei con grandi studi a ventisei anni non è la norma. Anything but Ghosts, ambientato nell’universo di Obsession, è in sviluppo con Blumhouse Productions e Focus Features, con Barker come regista, co-sceneggiatore e attore. Nell’aprile 2026, A24 ha annunciato che scriverà e dirigerà un reboot di Non aprite quella porta — il film che vide a undici anni e che cita come l’origine di tutto il suo interesse per l’horror. E nel giugno 2026, Universal Pictures e Blumhouse Atomic Monster hanno annunciato un film horror originale separato. Quello che viene dopo riguarda la fonte originale della sua ossessione. Il desiderio, si scopre, trova sempre nuove forme.

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