Sandra Hüller, l’attrice che ha convinto due registi di Cannes di essere insostituibile

Sandra Hüller

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	30 aprile 1978 Suhl, Thuringia, Germany
Professione	Attrice
Noto per	L'ultima missione: Project Hail Mary, Anatomia di una caduta, La zona d'interesse
Premi	Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival · 2 European Film Award for Best Actress · César · Oscar (candidatura) · Silver Bear for Best Leading Performance, Berlin International Film Festival

Due film a Cannes in concorso contemporaneamente. Non perché il festival le abbia concesso slot consecutivi, ma perché due registi, lavorando in registri completamente diversi, hanno realizzato film che non potevano esistere senza di lei. Anatomy of a Fall di Justine Triet aveva bisogno di qualcuno capace di contenere un’accusa e una difesa simultaneamente nello stesso volto. The Zone of Interest di Jonathan Glazer aveva bisogno di qualcuno capace di essere ordinario di fronte allo straordinario. Sandra Hüller era, in entrambi i casi, l’unica scelta — e, forse più importante, l’unica persona che capiva cosa entrambi i film stessero realmente chiedendo.

È cresciuta a Oberhof e Friedrichroda, piccoli villaggi nel pesantemente boscoso stato della Turingia, in quella che allora era la Germania Est. Quella geografia conta: un’infanzia in uno stato socialista, in un paesaggio di inverni rigidi e vita collettiva imposta, prima della riunificazione. Ha studiato recitazione alla Ernst Busch Academy of Dramatic Arts di Berlino, diplomandosi nel 2003, e ha passato gli anni successivi a farsi conoscere sul palcoscenico tedesco piuttosto che cercare il cinema. Quella pazienza — o forse quella preferenza — avrebbe plasmato tutto.

La sua svolta cinematografica fu improvvisa e assoluta. Requiem (2006) di Hans-Christian Schmid, basato sul caso di Anneliese Michel, richiedeva un’attrice capace di abitare la possessione, la fede e il terrore di una giovane donna senza renderli leggibili. Hüller vinse l’Orso d’Argento per la Miglior Attrice al Festival di Berlino, e la performance rimane uno dei resoconti più precisi di una persona che perde la presa sulla realtà che il cinema tedesco abbia prodotto.

Il decennio successivo fu speso in gran parte nel teatro tedesco e in quel tipo di coproduzioni internazionali che non generano copertine ma accumulano mestiere. La commedia tedesca 25 km/h (2018) le offrì una storia di viaggio tra fratelli con calore e precisione fisica. Apparve in Proxima (2019) di Alice Winocour accanto a Eva Green nei panni di un’astronauta che si prepara per una missione annuale lontano dalla figlia. I’m Your Man (2021) di Maria Schrader offrì una commedia secca sul valutare se un androide possa essere un partner romantico adatto. In Munich: The Edge of War (2021) di Christian Schwochow portò intelligenza fredda al thriller storico di Netflix. Ogni performance dimostrò quella che sarebbe diventata la sua qualità distintiva: la capacità di interpretare una persona razionale sotto pressione irrazionale senza lasciare che nessuno dei due termini sopraffacesse l’altro.

Poi arrivò Toni Erdmann (2016) di Maren Ade. Nei panni di Ines Conradi, la consulente aziendale il cui padre arriva con denti finti e un alter ego e si rifiuta di comportarsi, Hüller fece qualcosa di molto difficile: interpretò qualcuno che è profondamente competente, profondamente riservato, e gradualmente, quasi strutturalmente, disfatto — senza mai chiedere al pubblico di compatirla. Il film divenne una sensazione a Cannes. Vinse il Premio del Cinema Europeo per la Miglior Attrice. Un certo tipo di regista europeo cominciò a pensare a lei come all’attrice capace di contenere complessità senza offrire risoluzione.

The Zone of Interest (2023) — nei panni di Hedwig Höss

Anatomy of a Fall (2023) — nei panni di Sandra Voyter

Nel 2023 era diventata qualcosa di raro: un’attrice la cui presenza in un progetto è argomento sufficiente per la serietà di quel progetto. The Zone of Interest la vedeva nei panni di Hedwig Höss, moglie del comandante di Auschwitz, che vive una vita di contentezza domestica dall’altra parte del muro. La performance richiedeva qualcosa che la maggior parte delle tradizioni recitative considera un’ultima risorsa — mostrare il meccanismo della normalizzazione piuttosto che le sue conseguenze emotive. In Anatomy of a Fall, nei panni di Sandra Voyter, la scrittrice franco-tedesca accusata di aver spinto il marito da un balcone, doveva rendere colpevolezza e innocenza genuinamente indeterminate, non come trucco narrativo ma come fatto morale. Entrambi i film debuttarono a Cannes 2023. Anatomy of a Fall vinse la Palma d’Oro. Lei vinse il Premio César per la Miglior Attrice, il Premio del Cinema Europeo per la Miglior Attrice, e fu candidata al Premio Oscar.

Proxima (2019) — nei panni di Wendy Hauer

I'm Your Man (2021) — I’m Your Man (2021) — nei panni di Employee

Munich - The Edge of War (2021) — Munich – The Edge of War (2021) — nei panni di Helen Winter

L’aspetto del lavoro di Hüller che raramente viene affrontato direttamente è il suo rapporto con la simpatia. Non sempre la invita, e nelle sue performance più significative la trattiene attivamente. Hedwig Höss non è mostruosa — che è l’argomento del film su come funziona il genocidio. Sandra Voyter potrebbe aver ucciso suo marito — che è l’argomento del film su cosa fa un’accusa a un matrimonio. Nessuno dei due personaggi offre al pubblico una via d’uscita morale, e Hüller ha dichiarato in interviste di considerare tali vie d’uscita una forma di disonestà. Lo spettatore non dovrebbe uscire dal cinema sentendosi rassicurato.

Project Hail Mary (2026) — nei panni di Eva Stratt

Nel 2026 il ritmo del suo lavoro è diventato qualcosa di vicino a senza precedenti per un’attrice della sua statura. A febbraio, ha vinto l’Orso d’Argento per la Miglior Interpretazione al Festival di Berlino per Rose di Markus Schleinzer, interpretando una donna del diciassettesimo secolo che visse e lavorò come uomo. A Cannes a maggio, Fatherland di Pawel Pawlikowski — in cui interpreta Erika Mann, figlia di Thomas Mann, in un viaggio attraverso una Germania in rovina nel 1949 — ha ricevuto una standing ovation di cinque minuti; il film ha condiviso il premio per la Miglior Regia. Project Hail Mary di Phil Lord e Christopher Miller, l’adattamento del romanzo di Andy Weir, le ha dato un ruolo importante a Hollywood come Eva Stratt, l’amministratrice che rende possibile la missione. Digger di Alejandro González Iñárritu — una commedia nera satirica da 125 milioni di dollari accanto a Tom Cruise — deve ancora uscire.

Hüller ha una figlia nata nel 2011 e vive a Lipsia. Parla tedesco, inglese, francese e spagnolo. Ha parlato in interviste dell’importanza di mantenere una vita privata che non performa per il pubblico — una disciplina che va contro una cultura pubblicitaria costruita sulla rivelazione.

La traiettoria da un piccolo villaggio della Germania Est a due film simultanei in concorso a Cannes fino a una produzione Iñárritu da 125 milioni di dollari è una traiettoria senza una narrativa pulita. La stessa Hüller sembra trovare il tentativo di narrativa leggermente sospetto. Quello che offre invece — in ogni film, in ogni produzione teatrale — è la registrazione di un essere umano in una situazione che non è stata pre-risolta.