Jenna Ortega: la scream queen che ha smesso di urlare

Jenna Ortega

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	27 settembre 2002 Rancho Mirage, California, United States
Professione	Attrice
Noto per	Iron Man 3, Oltre i confini del male: Insidious 2, Scream 6
Premi	Imagen · MTV Movie

Il segnale più chiaro che qualcosa era cambiato non è arrivato in un discorso di premiazione o in un profilo, ma in una scelta di casting: Jenna Ortega che rifiuta Scream 7 — il franchise che aveva contribuito a resuscitare — per restare in una serie soprannaturale di Netflix in cui è sia la protagonista che, dalla seconda stagione, una produttrice con reale autorità sulla direzione dello show. La mossa sembrava moderazione. Era il contrario.

È cresciuta a La Quinta, una città ai margini della Coachella Valley nel sud della California, la quarta di sei figli. Sua madre è infermiera al pronto soccorso; suo padre Edward lavorava nelle forze dell’ordine prima di passare all’ufficio del procuratore distrettuale. C’è una corrispondenza tra quella famiglia — pratica, collaudata sotto pressione, abile a leggere rapidamente l’atmosfera — e il modo in cui Ortega recita: precisa senza telegrafare, emotivamente disponibile senza traboccare. Aveva nove anni quando sua madre pubblicò online un video in cui recitava un monologo, un casting director lo notò, e la matematica che governa la Hollywood dei primi anni iniziò a funzionare. Nel primo anno ha ottenuto dodici spot nazionali.

Scuola pubblica fino all’ottava classe, poi homeschooling per adattarsi alle riprese. Il compromesso è qualcosa che ha descritto in termini di perdita — la struttura sociale dell’adolescenza sostituita da set cinematografici e la particolare solitudine di essere la persona più giovane in ogni stanza professionale. La sua svolta è arrivata con Stuck in the Middle di Disney Channel, dove ha interpretato Harley Diaz per tre stagioni e ha vinto un Imagen Award. La serie è andata in onda dal 2016 al 2018, ha raggiunto il suo target demografico, e non lasciava presagire affatto ciò che sarebbe venuto dopo.

La mossa successiva fu passare due anni in progetti pensati per dimostrare che poteva tenere insieme le cose. You di Netflix (2019) le ha dato un tipo specifico di gravità sullo schermo che non aveva avuto spazio nella televisione per bambini. Poi è arrivato The Fallout (2021) di Megan Park, che è arrivato su HBO Max con la silenziosa devastazione che di solito si nota solo dopo che una performance ha vinto premi da qualche altra parte. Il film, su un’adolescente che elabora le conseguenze di una sparatoria a scuola, ha dato ai critici il primo sguardo pulito su quanto precisamente Ortega potesse collocare una performance nel corpo — il modo in cui il lutto diventa postura prima di diventare parola. Scream (2022) ha confermato che poteva essere il perno di un franchise horror. X di Ti West, girato in Nuova Zelanda con un budget che era un errore di arrotondamento per un kolossal da studio, suggeriva che fosse interessata a ciò che l’horror aveva sempre sostenuto sotto i suoi meccanismi di genere.

Niente di tutto ciò aveva previsto la portata di Wednesday. La serie Netflix del 2022 di Tim Burton l’ha scritturata come Wednesday Addams — il personaggio che ha assorbito circa otto diverse ansie culturali per decennio da quando Charles Addams la disegnò nel 1938. La versione di Ortega era qualcosa di specifico: non affettazione gotica ma un particolare tipo di autocontrollo, qualcuno che ha imparato così giovane che il suo mondo interiore è incomprensibile per le persone intorno a lei da aver smesso di spiegarlo. Lo show ha infranto i record di visualizzazioni su Netflix nella sua settimana di debutto. Sono seguite una nomination ai Golden Globe e una nomination agli Emmy. E anche qualcosa di più duraturo: è diventata quel tipo di abbreviazione culturale che un singolo personaggio può ancora rendere possibile in un’era di attenzione frammentata.

C’è una tensione nel diventare Wednesday. Il potere del personaggio è proprio la sua immunità ai codici che le celebrità usano per segnalare simpatia — la calura controllata, la rivelazione in intervista, la vulnerabilità studiata. Ortega ha notato, con una piattezza che di per sé sembra caratteristica, che trova ‘strana’ l’intensità parassociale della sua base di fan. È diventata un fenomeno globale attraverso un ruolo che satirizza i fenomeni globali. Ha parlato pubblicamente di ansia e DOC, degli anni di audizioni fallite che hanno preceduto il lavoro con Disney, di non riconoscersi nell’immagine che l’industria ha di lei. Il credito di produttrice per la seconda stagione di Wednesday è stato, in questa lettura, una risposta strutturale a un problema strutturale: se non puoi controllare l’immagine, almeno controlla la cornice.

Il programma 2025–2026 assomiglia a un tranquillo riposizionamento. Death of a Unicorn (2025), una produzione A24, e Hurry Up Tomorrow (2025), costruito attorno alla musica di The Weeknd, hanno scelto progetti che non avrebbero portato l’associazione con Wednesday come punto di forza principale. Poi è arrivato The Gallerist, diretto da Cathy Yan e presentato in anteprima al Sundance Film Festival del 2026, in cui Ortega recita al fianco di Natalie Portman in una storia sulla disperazione e il mercato dell’arte. E Klara and the Sun, l’adattamento di Taika Waititi del romanzo di Kazuo Ishiguro, in arrivo nei cinema nell’ottobre 2026, in cui interpreta Klara — un’Amica Artificiale, un robot, la narratrice più distaccata e non urlante che abbia mai interpretato.

Leos Carax, il regista francese dietro Annette e Holy Motors, inizierà le riprese di Lily May B con Ortega come protagonista nella primavera del 2027. La terza stagione di Wednesday, attualmente in fase di riprese con Eva Green che si unisce al cast, arriverà prima. Avrà ventiquattro anni quando Klara and the Sun uscirà. La domanda a cui la sua filmografia sta silenziosamente iniziando a rispondere è cosa succede a qualcuno che ha imparato i meccanismi della celebrità prima di avere il tempo di decidere se li voleva — e ha trascorso ogni anno successivo a prendere comunque quella decisione.