Jamie Lee Curtis, la scream queen che ha avuto l’ultima parola

Jamie Lee Curtis

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	22 novembre 1958 Santa Monica, California, USA
Professione	Attrice
Noto per	Cena con delitto – Knives Out, Everything Everywhere All at Once, Halloween – La notte delle streghe
Premi	Oscar · BAFTA · Golden Globe · SAG

Quando Jamie Lee Curtis ha tenuto in mano l’Oscar come Migliore Attrice Non Protagonista, la battuta finale si preparava da quarant’anni. Era il tipo di attrice che tutti potevano nominare e che nessuno valutava davvero — riconoscibile nell’horror, competente nella commedia, indispensabile nei film corali — mentre l’industria continuava ad assegnarle etichette di genere invece di valutazioni reali. Ci è voluta una commedia assurdista da 14 milioni di dollari su una lavanderia e universi paralleli per chiudere l’argomento.

Nata a Santa Monica nel 1958, figlia di due attori che erano essi stessi miti: Janet Leigh, la donna sotto la doccia di Psyco, e Tony Curtis, uno dei comici più naturali del cinema americano. Crescere in quell’ambiente le ha insegnato presto che la fama è un povero sostituto del mestiere. I suoi genitori divorziarono quando lei aveva tre anni. Ha osservato entrambi navigare carriere con diverso grado di controllo sulle storie raccontate di loro.

A diciannove anni ha ottenuto il ruolo in Halloween — il thriller a basso budget di John Carpenter del 1978 che ha definito la grammatica dello slasher moderno. Il personaggio di Laurie Strode, la baby-sitter pratica e attenta che sopravvive, è diventato quello che gli studiosi avrebbero chiamato la «final girl»: l’ultima donna in piedi che sconfigge l’assassino grazie alla volontà e all’intelligenza. Curtis l’ha interpretata senza autocommiserazione. Il film costò 300.000 dollari e ne incassò settanta volte tanto. L’etichetta di scream queen arrivò immediatamente e non la abbandonò mai del tutto.

Halloween - La notte delle streghe (1978) — Halloween – La notte delle streghe (1978)

Ciò che l’etichetta trascurava era la sua versatilità. Un pesce di nome Wanda — la commedia poliziesca britannica del 1988 di Charles Crichton e John Cleese — le diede un personaggio seducente e calcolatore. Vinse il BAFTA come Migliore Attrice Non Protagonista. Non era una performance horror. Non ci andava vicino.

True Lies, sei anni dopo, aggiunse un’altra prova — e un’altra interpretazione sbagliata. Il suo ruolo accanto ad Arnold Schwarzenegger nella commedia d’azione di James Cameron includeva una scena di spogliarello — prolungata, scomoda, nervosa — spesso citata come uno dei momenti più divertenti e umani del film. Avrebbe dovuto chiudere la questione. Invece fu classificata, come tutto ciò che faceva, come periferica.

La lettura critica della sua carriera prima del 2022 era che fosse stata un’efficace non protagonista senza ruoli principali memorabili, o che avesse vissuto sul riconoscimento del marchio piuttosto che cimentarsi in lavori più impegnativi. Entrambe le letture avevano qualcosa di vero. Ciò che quel quadro omette è la coerenza di quello che faceva con il materiale che aveva. I suoi ritorni alla saga Halloween nel 2018, 2021 e 2022 — Laurie Strode come donna segnata dal trauma, più dura, più diffidente, con cicatrici cristallizzate in qualcosa di simile a un’armatura — non erano un esercizio di genere. Era caratterizzazione.

Cena con delitto – Knives Out, di Rian Johnson, nel 2019, offrì un’anteprima più chiara di quello che stava arrivando. Curtis interpretò Linda Drysdale costruendo un arco narrativo completo in venti minuti di schermo. I votanti dei premi la ignorarono completamente.

Everything Everywhere All at Once, del duo dei Daniels, uscito nel 2022, la cast come Deirdre Beaubeirdre — un’ispettrice dell’IRS che, in almeno un universo, è qualcosa di considerevolmente più pericoloso. Il ruolo richiedeva commedia fisica, tedio burocratico, sequenze d’azione e un registro emotivo che il film spostava costantemente sotto i suoi piedi. L’Oscar come Migliore Attrice Non Protagonista arrivò nel 2023. Sul podio parlò della sua guarigione dalla dipendenza dagli oppioidi, che aveva attraversato gran parte degli anni Ottanta e Novanta.

La sua vita personale è stato uno dei fattori più stabilizzanti in una carriera che non ha sempre premiato la stabilità. È sposata con il regista e comico britannico Christopher Guest dal 1984 — la storia prevede una fotografia su Rolling Stone e sei mesi tra il primo sguardo e l’altare — e il matrimonio è durato quattro decenni in un settore progettato per dissolverli. Hanno due figlie adottive. Alla fine del 2025 sono diventati nonni per la prima volta. Sua sorella Kelly è morta nel maggio 2026.

Everything Everywhere All at Once (2022)

Freakier Friday, il sequel del 2025 del suo film del 2003 con Lindsay Lohan, ha incassato 153 milioni di dollari in tutto il mondo, diventando la commedia di maggior successo dell’anno al botteghino americano. Un thriller poliziesco con Nicole Kidman e un adattamento cinematografico di La signora in giallo attendono per il 2026 e il 2027.

Colei che sopravvisse a Halloween a diciannove anni sopravvive da allora alla propria categorizzazione, nel modo specifico in cui le lunghe carriere finiscono per sopravvivere a tutto: semplicemente continuando a esserci, continuando a lavorare e — soprattutto — continuando ad avere ragione.