Hovik Keuchkerian, il pugile poeta che ha dato volto a Bogotá nella Casa di carta

Hovik Keuchkerian

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	14 novembre 1972 Beirut, Lebanon
Professione	Attore
Noto per	Assassin's Creed, Il buco – Capitolo 2, Toro
Premi	Silver Shell for Best Supporting Performance · Feroz (condiviso) · Forqué · MiM Series · Unión de Actores

Per gran parte della sua vita adulta, Hovik Keuchkerian è stato pagato per stendere gli avversari, e lo faceva molto bene: quindici delle sue sedici vittorie da professionista nei pesi massimi sono arrivate per KO. Il cinema e la televisione spagnoli non glielo hanno mai fatto dimenticare del tutto. I direttori del casting vedono la sua stazza e gli affidano il ruolo del duro, dell’uomo che salda l’apertura della cassaforte o tiene la linea antisommossa. Ma quello che ottengono è più sorprendente di quanto preveda il copione. Ha pubblicato poesie prima ancora di recitare, ha fatto ridere Madrid per tre stagioni sulla Gran Vía e le sue interpretazioni migliori davanti alla macchina da presa arrivano spesso quando quell’imponente corporatura si fa immobile.

La storia comincia a Beirut. È nato lì, da padre armeno e madre spagnola, e la guerra civile libanese ha deciso il resto: quando aveva tre anni, la famiglia si è trasferita in Spagna. È cresciuto ad Alpedrete, sulle colline a nord-ovest di Madrid, lavorando come cameriere nel ristorante del padre; a vent’anni si è spostato nella capitale, dove in seguito ha aperto una palestra nel quartiere di Hortaleza.

La boxe è arrivata di traverso. Nato a Beirut il 14 novembre 1972, da ragazzo giocava a basket, finché un infortunio alla caviglia non lo ha spinto verso il kickboxing, disciplina in cui nel 1996 ha vinto un titolo nazionale; l’anno dopo è diventato campione spagnolo dilettanti dei pesi massimi. È passato al professionismo nel 1999, nel 2003 ha conquistato il titolo spagnolo vacante dei pesi massimi battendo David Blanco e lo ha difeso nel 2004. Alla fine di quell’anno, stanco di come veniva gestito il pugilato professionistico, si è ritirato con sedici vittorie e una sconfitta.

Quello che è successo dopo sembrerebbe poco credibile in una sceneggiatura. L’amico e prestigiatore Jorge Blass lo ha convinto a salire su un palco di Madrid per un breve monologo e, nel 2010, Keuchkerian stava già registrando un set per Paramount Comedy. Da quel materiale è nato Un mendigo con zapatos de algodón, uno spettacolo in scena sulla Gran Vía dal 2011 al 2013, in cui le battute si alternavano a passaggi che sfioravano la poesia. Non era una posa. Aveva già pubblicato Cartas desde el Palmar, scritto sulla spiaggia di El Palmar de Vejer, e nel 2014 ha dato alle stampe Resiliente, un libro venduto insieme a un CD con le sue letture, accompagnate dalle musiche di Yuri Méndez dei Pájaro Sunrise.

In televisione ha debuttato nel ruolo di Sandro, il fabbro del villaggio in Hispania, la leyenda su Antena 3. Il film che ha cambiato la sua reputazione è stato Alacrán enamorado (Scorpion in Love), adattamento del romanzo di Carlos Bardem diretto da Santiago Zannou, in cui interpretava Pedro, il proprietario di una palestra di boxe. Il ruolo gli è valso una candidatura al Goya come miglior attore esordiente e il premio Unión de Actores nella stessa categoria. Sono poi arrivate le produzioni straniere: Susanne Bier lo ha scelto per il ruolo di Tabby in The Night Manager, accanto a Hugh Laurie e Tom Hiddleston, e ha interpretato Ojeda nella versione cinematografica di Assassin’s Creed.

Poi è arrivato Bogotá. Money Heist (La casa de papel) di Álex Pina lo ha voluto nella terza parte della serie nei panni del saldatore e sommozzatore della banda, lo specialista che permette ai complici di attraversare la cassaforte allagata della Banca di Spagna. È rimasto nel cast fino alla conclusione della serie Netflix, nel 2021. Ventisei episodi hanno reso il suo volto familiare ben oltre i confini spagnoli.

Il pubblico internazionale ha così conosciuto una sua versione che è facile sottovalutare. Bogotá è un ruolo secondario in una serie corale costruita per puntare sullo spettacolo e, per molti spettatori stranieri, Keuchkerian resta il rapinatore grande e cordiale, più un tipo che un attore. Le prove del contrario sono arrivate soprattutto in opere viste in patria. In Riot Police (Antidisturbios) di Rodrigo Sorogoyen e Isabel Peña interpretava Salva Osorio, uno dei sei agenti di un’unità antisommossa di Madrid il cui intervento per uno sfratto si conclude con una morte. Ha fatto apparire la lealtà dell’uomo verso la squadra allo stesso tempo come una sua qualità e come una trappola. Il ruolo gli è valso il Forqué come miglior attore televisivo e un Feroz, condiviso con Eduard Fernández. Isabel Coixet gli ha poi affidato la parte di Andreas in Un amor, il taciturno vicino di casa in un villaggio remoto che offre a una giovane donna, interpretata da Laia Costa, di ripararle il tetto in cambio di sesso. Keuchkerian ha reso la proposta inquietante e l’uomo impossibile da liquidare, conquistando nel 2023 la Concha d’argento per la migliore interpretazione non protagonista al festival di San Sebastián. Pochi mesi dopo, l’Accademia dei Goya ha candidato la stessa interpretazione nella categoria di miglior attore protagonista. L’industria non ha ancora deciso quanto spazio concedergli; quando glielo dà, lui lo riempie con misura.

Le sue radici armene sono arrivate sullo schermo con Amerikatsi, il film di Michael Goorjian su un americano che si trasferisce nell’Armenia sovietica dopo la Seconda guerra mondiale. Keuchkerian interpretava Tigran, il secondino la cui vita viene osservata dalla cella dal protagonista, e il film è diventato la prima produzione armena a entrare nella shortlist dell’Academy Award per il miglior film internazionale. Nel 2022, intervistato da El Periódico e interrogato sull’origine di tutto questo, ha detto che sarebbe un attore diverso se non fosse stato un pugile.

Gli ultimi due anni lo hanno tenuto impegnato, non sempre con ruoli capaci di metterlo alla prova. Nel 2024 è stato protagonista, con Vicky Luengo, di Reina Roja (Red Queen) per Prime Video, nel ruolo di Jon Gutiérrez, un ispettore basco sul punto di essere licenziato; ha interpretato Zamiatin accanto a Milena Smit in El hoyo 2 (The Platform 2) ed è tornato in una banca piena di ostaggi nei panni di Berni in Asalto al Banco Central (Bank Under Siege) di Daniel Calparsoro, la miniserie Netflix sul vero assalto del 1981 a Barcellona, che gran parte della stampa ha promosso facendo leva sul legame con Money Heist. Nel 2025 ha interpretato Norman Graf, un paziente insonne, in Matices di SkyShowtime, è entrato nel cast della miniserie Netflix Dos tumbas e ha vestito i panni di un poliziotto in Ya no quedan junglas, accanto a Ron Perlman.

È anche tornato al punto di partenza. Grito, lo spettacolo di stand-up che scrive, interpreta e dirige, è in tournée nei teatri spagnoli dal 2025: è la sua prima volta di nuovo sul palco in questa veste da oltre dieci anni. I temi sono la guerra, l’intolleranza e la manipolazione delle notizie: argomenti insoliti per un comico, ma familiari a un uomo la cui famiglia è fuggita da una guerra quando lui aveva tre anni.

La prossima prova, la più chiara finora, sarà capire se la televisione gli permetterà di essere protagonista alle proprie condizioni. Il 30 ottobre 2026 Disney+ lancerà Caldas: El último barco, adattamento in sei episodi del romanzo giallo di Domingo Villar, con Javier Gutiérrez nel ruolo dell’ispettore di Vigo Leo Caldas e Keuchkerian in quello di Rafael Estévez, il suo impulsivo collega aragonese. Per un attore scelto per anni in virtù dei suoi pugni, la parte più interessante sarà scoprire quanto poco del personaggio deciderà di interpretare facendo ricorso a loro.