Jon Voight, da Un uomo da marciapiede alla battaglia di Hollywood a Washington

Jon Voight

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 dicembre 1938 Yonkers, New York, United States
Professione	Attore
Noto per	Animali fantastici e dove trovarli, Heat – La sfida, Mission: Impossible
Premi	Oscar · Cannes Film Festival Best Actor · BAFTA · 3 Golden Globe · National Medal of Arts

La cosa di cui si è parlato di più tra quelle fatte da Jon Voight questo mese è comparsa in un comunicato stampa del Congresso. Un disegno di legge per concedere un credito d’imposta federale alle produzioni cinematografiche e televisive che mantengono le lavorazioni negli Stati Uniti, proposta per la quale si batteva da oltre un anno alla Casa Bianca, è finalmente arrivato al Congresso con una sua dichiarazione allegata. È l’attore che un tempo interpretò Joe Buck, il lavapiatti texano che sale su un autobus diretto a Manhattan con indosso un cappello da cowboy, e Luke Martin, il veterano paralizzato che dice a una classe di liceali che la guerra non è quella che hanno raccontato loro. Ha trascorso la giovinezza da una parte delle dispute americane e la vecchiaia dall’altra, senza mai starsene zitto né nell’una né nell’altra.

Voight è cresciuto a Yonkers, appena a nord di New York, uno dei tre figli di Elmer Voight, golfista professionista la cui famiglia portava il cognome Voytka, e di Barbara Kamp. Suo fratello minore James Wesley diventò il cantautore Chip Taylor, autore di «Wild Thing», ed è morto a marzo di quest’anno, a ottantasei anni.

La sua formazione cattolica passò dalla Archbishop Stepinac High School di White Plains alla Catholic University of America di Washington, dove Voight, nato il 29 dicembre 1938, si laureò in arte nel 1960. Si formò poi al Neighborhood Playhouse con Sanford Meisner e debuttò a Broadway nel 1961 nel ruolo di Rolf, il fattorino che consegna telegrammi in The Sound of Music. L’anno seguente sposò Lauri Peters, che faceva parte del cast.

La svolta arrivò con Midnight Cowboy. Il film di John Schlesinger, uscito nel 1969 con classificazione X, affiancò Joe Buck di Voight a Ratso Rizzo di Dustin Hoffman e diventò l’unica pellicola vietata ai minori di 17 anni non accompagnati a vincere l’Oscar per il miglior film. Entrambi gli attori furono candidati come miglior attore, ma persero contro John Wayne. Voight si avventurò poi in canoa in Deliverance di John Boorman (1972), accanto a Burt Reynolds e Ned Beatty, e interpretò un insegnante idealista su un’isola della Carolina del Sud in Conrack di Martin Ritt.

L’apice arrivò con Coming Home di Hal Ashby (1978). Nei panni di Luke Martin, un veterano paraplegico che si innamora della moglie di un militare interpretata da Jane Fonda, Voight vinse il premio per il miglior attore a Cannes e poi l’Oscar. I primi anni Ottanta furono una deviazione: perse il ruolo da protagonista in Love Streams di John Cassavetes, dopo aver annunciato poche settimane prima delle riprese di voler anche dirigere il film. La ripresa fu Runaway Train (1985), il thriller di Andrei Konchalovsky tratto da un soggetto di Akira Kurosawa, in cui il detenuto evaso Manny gli valse una terza candidatura all’Oscar come miglior attore e un Golden Globe.

Dalla metà degli anni Novanta Voight si trasformò in uno dei caratteristi più richiesti di Hollywood. Fu il ricettatore in Heat di Michael Mann (1995) e il perfido capo dei servizi segreti Jim Phelps in Mission: Impossible di Brian De Palma (1996). Nel 2001 interpretò Franklin D. Roosevelt in Pearl Harbor, Lord Croft accanto alla figlia Angelina Jolie in Lara Croft: Tomb Raider, il padre minatore di carbone di Ben Stiller in Zoolander e Howard Cosell, quasi irriconoscibile sotto il parrucchino, in Ali di Mann, ruolo che gli fruttò la quarta candidatura all’Oscar. Seguirono National Treasure e Transformers.

Quegli stessi decenni riscrissero anche la sua identità pubblica. All’inizio degli anni Settanta Voight aveva protestato contro la guerra del Vietnam e lavorato alla registrazione degli elettori per la campagna di George McGovern, insieme a Jane Fonda. In un editoriale del 2008 per The Washington Times scrisse di rimpiangere quell’attivismo e definì il movimento pacifista della sua giovinezza il prodotto della propaganda marxista. Appoggiò Mitt Romney nel 2012 e Donald Trump nel 2016, ricevette la National Medal of Arts nel 2019 e, dopo le elezioni del 2020, diffuse un video in cui insinuava che la vittoria di Joe Biden fosse frutto di brogli. La svolta colpisce nel panorama delle conversioni politiche hollywoodiane perché i suoi due ruoli più emblematici erano profondamente antimilitaristi e antisistema: Voight ha rinnegato le idee che li avevano plasmati senza mai rinnegare i film. Chi oggi torna a Joe Buck e Luke Martin deve tenere presenti entrambi i Voight. Anche la sua filmografia riflette il cambiamento: dopo Ray Donovan, gran parte delle sue apparizioni sullo schermo è stata in piccole produzioni indipendenti di ispirazione religiosa o conservatrice, opere che raramente raggiungono il pubblico che ricorda i suoi film migliori.

Ray Donovan ha mostrato quanto avesse ancora da offrire. Nei panni di Mickey Donovan, affascinante e pericoloso padre, ex detenuto, del fixer hollywoodiano interpretato da Liev Schreiber, ha rubato la scena per sette stagioni su Showtime a partire dal 2013, ha vinto un Golden Globe nel 2014 e ottenuto due candidature agli Emmy, per poi tornare in Ray Donovan: The Movie nel 2022. Francis Ford Coppola lo ha scelto per Megalopolis (2024) nel ruolo del banchiere Hamilton Crassus III e, nello stesso anno, Voight ha prestato la voce narrante a Reagan, interpretando un agente del KGB in pensione. Nel marzo 2026 è apparso in Monument di Bryan Singer nel ruolo di Yacov Rechter, un architetto israeliano incaricato di progettare un memoriale per i soldati caduti, mentre suo figlio, interpretato da Joseph Mazzello, sostiene la necessità di onorare i morti di tutte le parti. Il film è uscito in una manciata di sale, con pochissima pubblicità.

La politica è entrata anche nella sua famiglia. Nel 1971 sposò Marcheline Bertrand; si separarono nel 1976 e il divorzio fu formalizzato nel 1980. I loro figli, James Haven e Angelina Jolie, hanno entrambi intrapreso la carriera cinematografica. Il rapporto tra Voight e Jolie ha attraversato per due decenni rotture pubbliche e parziali riavvicinamenti e, nel novembre 2023, lui ha criticato pubblicamente le sue dichiarazioni sulla guerra a Gaza, dove lei aveva invocato un cessate il fuoco.

Il suo incarico attuale non prevede un piano di riprese. Nel gennaio 2025 Trump lo ha nominato inviato speciale a Hollywood, insieme a Mel Gibson e Sylvester Stallone; entro la primavera, era l’unico dei tre a incontrare gli studios e i sindacati di categoria per discutere della fuga delle produzioni all’estero. Insieme al produttore Steven Paul, ha fatto pressione sulla Casa Bianca per ottenere un incentivo federale, finché Trump non lo ha appoggiato pubblicamente questo mese. Il 24 settembre un gruppo bipartisan di senatori e deputati, con Tim Scott e Adam Schiff promotori della proposta al Senato, ha presentato il Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act: un credito d’imposta pari al 20 per cento dei costi della manodopera statunitense, che può salire al 30 per cento. Nella dichiarazione diffusa insieme al disegno di legge, Voight ha affermato che la misura avrebbe «rilanciato l’industria cinematografica e televisiva americana, rimettendo al lavoro le troupe».

A dicembre compirà 88 anni. The Last Firefighter, dramma di Sean McNamara in cui recita accanto a Kelsey Grammer, ha terminato le riprese a Los Angeles l’anno scorso e non ha ancora una data di uscita, mentre il disegno di legge deve ora farsi strada nelle commissioni. La sua approvazione determinerà come verrà letto il capitolo finale della sua carriera: come una parentesi politica o come il contributo più concreto mai offerto all’industria da una delle sue star più divisive.